L'empathie est-elle dans nos gènes?

Une grande partie de nos relations avec les gens sur le plan émotionnel peut être ancrée dans notre ADN. Une nouvelle étude suggère que les traits de caractère tels que l'ouverture, la compassion et la confiance sont si fortement liés à une certaine variation génétique qu'un inconnu total, simplement en nous regardant écouter une autre personne, peut être en mesure de deviner si nous avons la variation avec un haut degré de précision.

Des études antérieures ont lié plusieurs traits de personnalité à des variations de ce gène, qui agit comme une station d'accueil (ou récepteur) pour l'ocytocine chimique du cerveau, souvent appelée «hormone de l'amour 'parce qu'il joue un rôle dans les comportements sociaux tels que les liens, l'empathie et l'anxiété.

Les personnes qui ont deux variantes «G» de ce gène récepteur de l'ocytocine ont tendance à avoir de meilleures compétences sociales et une plus grande estime de soi, des études ont montré. À l'inverse, ceux qui ont au moins une variante «A» ont tendance à avoir plus de mal à gérer le stress, de pires problèmes de santé mentale et une plus grande probabilité d'être autiste.

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«Nous savions que le génotype pouvait influencer la personnalité, mais nous n'avions jamais étudié que ce qui se passe à l'intérieur d'une personne - des choses comme les échelles comportementales et les mesures de la fréquence cardiaque», déclare Serena Rodrigues Saturn, PhD, auteur principal du et professeur adjoint de psychologie à l’Oregon State University, à Corvallis. «C'est la première fois que quelqu'un observe comment différents génotypes se manifestent dans des comportements que de parfaits inconnus peuvent capter.»

Pour explorer la relation entre la génétique et le comportement d'une personne, Rodrigues Saturn et ses collègues ont recruté 23 personnes. couples romantiques, et les a filmés pendant qu'un partenaire se souvenait et discutait d'une période de souffrance dans leur vie. L'autre partenaire, qui avait donné un échantillon de salive pour déterminer son génotype, a simplement été invité à s'asseoir et à écouter.

Les chercheurs ont ensuite montré 20 secondes de chaque clip vidéo à un groupe de 116 personnes. Aucun des téléspectateurs ne connaissait les sujets de la vidéo, et ils ont regardé les clips sans le son de sorte qu'ils n'avaient aucune connaissance des situations discutées. On leur a ensuite demandé d'évaluer à quel point le partenaire d'écoute semblait gentil, attentionné et digne de confiance, en se basant uniquement sur des indices visuels.

'Ils ont cherché des choses comme faire un signe de la tête avec leur partenaire, garder un contact visuel, garder une ouverture posture corporelle », dit Rodrigues Saturn. "Ces personnes ont été jugées plus sociales et attentionnées, par opposition à d'autres qui semblaient beaucoup plus distantes."

Bien qu'ils s'attendaient à trouver une certaine association entre les génotypes des sujets et leur classement, les chercheurs ont été `` époustouflés loin 'par la précision de l'intuition des observateurs, dit Rodrigues Saturn. Sur les 10 personnes classées comme «les plus prosociales», six avaient le génotype GG, et sur les 10 classées «les moins fiables», neuf étaient porteuses d'au moins une variante A.

Les résultats étaient publié aujourd'hui dans les Actes de l'Académie nationale des sciences.

Keith Kendrick, PhD, neuroscientifique à l'Université des sciences et technologies électroniques de Chine, à Chengdu, dit qu'il est important de noter que les gènes en plus de l'ocytocine le gène récepteur - sans parler d'autres facteurs non génétiques - influence également le comportement social. Il a été démontré que les récepteurs de l'ocytocine sont modifiés par l'environnement d'une personne, par exemple, de sorte que les expériences de vie jouent probablement aussi un rôle important, dit-il.

«Tout simplement parce que vous avez une version« A »de ce récepteur unique gene ne vous qualifie clairement pas d'individu complètement asocial », déclare Kendrick, qui n'a pas participé à l'étude. "De toute évidence, de nombreux gènes différents contribuent à quelque chose d'aussi complexe que le comportement social, mais il est intéressant que celui-ci semble être si influent."

Un génotype n'est pas nécessairement meilleur ou plus sain que l'autre, Rodrigues Dit Saturne. Bien que les scientifiques aient utilisé pour désigner la variante `` A '' du gène comme une variante `` à risque '' (car elle augmente le risque d'autisme et de dysfonctionnement social), de nombreux experts considèrent maintenant les variations comme cela: des variations qui peuvent - avec de nombreuses autres forces - jouez en personnalités.

«Il est important de comprendre que certaines personnes sont… naturellement plus retenues, ou peuvent être submergées par leur propre stress personnel et avoir du mal à communiquer avec les autres», déclare Rodrigues Saturn . Placer ces personnes dans des environnements plus confortables qui induisent naturellement la production d'ocytocine peut les aider à sortir de leur coquille et les aider à se sentir plus «chaudes et floues», dit-elle.