Acheter des médicaments à rabais dans les pays étrangers est-il une bonne idée?

Le gouvernement désapprouve les achats à l'étranger, mais fait des exceptions pour le Canada. (ISTOCKPHOTO / HEALTH)

Qu'il s'agisse de vacanciers qui s'approvisionnent en ordonnances ou d'internautes qui commandent leurs médicaments dans des pharmacies étrangères en ligne, achetant des médicaments auprès de l'étranger a été présenté comme un excellent moyen d'économiser de l'argent - et pour de bonnes raisons. Les États-Unis sont l'un des rares pays au monde dans lesquels le gouvernement ne contrôle ni ne négocie le prix des médicaments sur ordonnance, et par conséquent, les médicaments de marque sont en moyenne de 35% à 55% moins chers dans les autres pays industrialisés qu'eux. sont aux États-Unis.

Aussi tentant soit-il de considérer le monde comme une seule grande pharmacie à rabais, acheter des médicaments sur ordonnance à l'étranger n'est pas un moyen infaillible d'économiser de l'argent. D'une part, cela peut être illégal.

Les restrictions se sont assouplies dans certains cas
Les lois régissant l'importation de médicaments sur ordonnance sont complexes et remplies de zones grises. Bien que l'achat de médicaments sur ordonnance dans des pharmacies étrangères soit techniquement illégal, dans la plupart des cas, le coût élevé des médicaments aux États-Unis a poussé le gouvernement à assouplir certaines restrictions.

La commande de médicaments dans d'autres pays est désormais effectivement autorisée en vertu de la la loi si les médicaments sont clairement destinés à un usage personnel et ne présentent pas de risque déraisonnable pour l'individu. Avec certaines restrictions, la loi prévoit également une exception pour l'achat de médicaments au Canada. Depuis octobre 2006, les agents des douanes américaines ont également suspendu leur politique de saisie de colis de médicaments sur ordonnance du Canada par la poste et aux postes frontaliers. Et au moins une demi-douzaine de gouvernements d'État, y compris ceux du Wisconsin et de l'Illinois, ont mis en place des programmes pour aider les résidents à commander des médicaments à l'étranger.

La FDA continue de décourager cette pratique, cependant, car l'agence ne peut pas garantir l'intégrité des médicaments importés ou la légitimité des pharmacies qui les vendent.

L'Internet a rendu la commande de médicaments plus facile que jamais, mais il peut aussi masquer la source des médicaments que vous achetez. Même commander en ligne (ou par courrier) dans une pharmacie canadienne n'est pas nécessairement une façon de jouer la sécurité. Une opération de la FDA en 2005 - dans laquelle l'agence a examiné près de 4 000 colis dans les aéroports de New York, Miami et Los Angeles - a révélé que 85% des médicaments commandés à ce que les clients croyaient être des pharmacies canadiennes provenaient en fait de 27 autres pays. Après examen, un certain nombre de produits se sont également révélés contrefaits.

Sleep med s'avère être un antipsychotique
Les médicaments contrefaits peuvent entraîner des effets secondaires indésirables, qui peuvent mettre la vie en danger. En février 2007, certains internautes qui pensaient commander Ambien (pour l'insomnie), Xanax et Ativan (pour l'anxiété), et Lexapro (pour la dépression et l'anxiété) ont reçu des médicaments contenant de l'halopéridol, un antipsychotique puissant; certains ont par la suite cherché un traitement médical pour des symptômes tels que des difficultés respiratoires et des spasmes musculaires. «La plupart des médicaments provenant de l'extérieur des États-Unis ne sont pas approuvés, illégaux et présentent potentiellement des risques», a déclaré le porte-parole de la FDA, Chris Kelly. "Parfois, les vendeurs de l'extérieur des États-Unis ne respectent pas nos normes d'étiquetage des médicaments pour une utilisation sûre et efficace, de sorte que les consommateurs peuvent ne pas obtenir les informations appropriées sur la façon de prendre le médicament et / ou sur les effets secondaires."

Bien que un site Web peut sembler réputé et ressembler à des sites Web légitimes de pharmacies de détail, il peut fournir des médicaments non approuvés provenant de sources non fiables. Avant de passer commande, vérifiez si le site est accrédité par la National Association of Boards of Pharmacy (NABP). Les pharmacies en ligne contrôlées par le NABP portent un sceau ovale bleu qui indique «VIPPS», qui signifie Site de pratique de pharmacie Internet vérifié.

L'achat de médicaments à l'étranger peut vous faire économiser de l'argent, mais il est important de le faire avec prudence et respect de la loi. Vous devez également garder à l'esprit que, généralement, seuls les médicaments de marque sont moins chers en dehors des États-Unis. Les médicaments génériques sont généralement moins chers aux États-Unis qu'au Canada. Certaines grandes chaînes de magasins (comme Wal-Mart et Target) offrent un approvisionnement de 30 jours de nombreux médicaments génériques pour seulement 4 $. «C'est moins que le prix d'expédition de la plupart des vendeurs Internet», souligne Kelly. Et bien que les médicaments de marque des pharmacies canadiennes soient moins chers, les économies ont diminué ces dernières années en raison de la faiblesse du dollar américain.