La médecine alternative est-elle vraiment sûre?

Chaque fois que vous essayez une nouvelle thérapie ou un nouveau traitement ou que vous prenez un nouveau médicament, vous voulez être sûr qu'il est sûr, qu'il soit proposé par votre médecin habituel ou un praticien de médecine alternative.

Avec votre médecin régulier, vous savez qu'elle a une licence pour pratiquer et que tout médicament sur ordonnance est surveillé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Et il existe des garanties similaires en médecine alternative, déclare Donald B. Levy, MD, directeur médical du Osher Clinical Center for Complementary and Integrative Medical Therapies au Brigham and Womens Hospital de Boston.

«Thérapies complémentaires et intégratives entre des mains responsables sont aussi sûrs, sinon plus, que les soins médicaux traditionnels », dit-il. En fait, de nombreux praticiens de la médecine alternative sont des médecins. Et s'ils ne le sont pas, ils sont souvent autorisés dans leur domaine particulier. (Pour plus d'informations, lisez «Comment trouver un bon praticien Alt Med»).

Voici d'autres moyens de rester en sécurité:

Informez toujours tous vos médecins des suppléments et des herbes que vous prenez, surtout si vous êtes enceinte ou allaitez, si vous prenez des médicaments sur ordonnance ou si vous prévoyez de subir une intervention chirurgicale bientôt, dit le Dr Levy.

Certains suppléments peuvent ne pas bien se mélanger avec les médicaments sur ordonnance. Il a été démontré que le millepertuis, par exemple, augmente les effets des antidépresseurs et interfère avec le VIH et les médicaments anticancéreux. Le ginseng peut faire baisser trop la glycémie chez les personnes prenant des médicaments contre le diabète sur ordonnance. Et la prise de ginkgo peut augmenter le risque de saignement pour ceux qui prennent des médicaments anti-coagulation ou interférer avec certains médicaments contre le diabète et des médicaments psychiatriques.

"Peu de ces interactions ou effets secondaires s'avèrent être très importants," Dr . Levy explique, "mais il vaut mieux essayer d'éviter tout problème à l'avance."

Les herbes et les compléments alimentaires sont considérés comme des aliments - et non des médicaments - par la FDA, donc ils ne sont pas tenus au même les normes de sécurité et d'efficacité auxquelles les médicaments d'ordonnance et les médicaments en vente libre sont tenus.

«Ce que l'étiquette indique que le flacon ne se trouve peut-être pas vraiment dans le flacon. En fait, les niveaux d'ingrédients actifs peuvent varier jusqu'à 100% », prévient Richard Nahin, PhD, conseiller principal pour la coordination scientifique et la sensibilisation au National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM).

In De plus, ajoute-t-il, les suppléments peuvent parfois être contaminés par des traces de pesticides et de métaux lourds ou même de médicaments pharmaceutiques.

Pour corriger ces possibilités potentiellement dangereuses, le Bureau des produits nutritionnels, de l'étiquetage et des compléments alimentaires de la FDA a publié directives sur la recherche de qualité et la fabrication. D'ici juin 2010, tous les fabricants de suppléments doivent répondre à ces nouvelles exigences.

Que pouvez-vous faire en attendant? Tout d'abord, recherchez la désignation Bonnes pratiques de fabrication (BPF) sur l'étiquette, ainsi que les sceaux de la pharmacopée des États-Unis (USP), de la Public Health and Safety Company (NSF) ou du Consumer Lab (CL). Consultez également les sites Web de la FDA, de la Federal Trade Commission et du NCCAM pour obtenir des informations sur la sécurité. Vous pouvez également vous abonner à Consumer Lab, un chien de garde du secteur qui teste les suppléments, puis publie les rapports.