L'insomnie coûte 63 milliards de dollars par an en perte de productivité

Les personnes qui ont du mal à dormir voient rarement leur problème comme une maladie qui nécessite un traitement ou comme une raison acceptable d'appeler malades. Cet état d'esprit peut nuire aux employeurs et aux employés en obligeant les personnes souffrant d'insomnie à se traîner au travail et à somnoler toute la journée, suggère une nouvelle étude.

Les chercheurs ont interrogé 7 428 personnes employées à travers les États-Unis et ont constaté que 23% ont ressenti une forme d'insomnie, comme des difficultés à s'endormir ou à se réveiller la nuit, au moins trois fois par semaine au cours du mois précédent, pendant au moins 30 minutes d'affilée.

Il n'est pas surprenant que ces problèmes de sommeil reporté sur le lieu de travail. Les insomniaques n'étaient pas plus susceptibles que leurs pairs bien reposés de s'absenter du travail, mais ils étaient si constamment fatigués au travail qu'ils coûtaient à leur employeur l'équivalent de 7,8 jours de travail en perte de productivité chaque année - un montant égal à une moyenne d'environ 2 280 $ de salaire par personne.

Ces pertes de productivité s'additionnent. Les chercheurs, qui projettent ces résultats sur l'ensemble de la main-d'œuvre américaine, estiment que les mauvaises performances professionnelles dues à l'insomnie drainent chaque année plus de 63 milliards de dollars de l'économie nationale.

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La plupart les participants à l'étude n'ont pas manqué physiquement leur travail en raison de l'insomnie, explique l'auteur principal Ronald Kessler, Ph.D., un épidémiologiste psychiatrique à la Harvard Medical School, à Boston. Le plus souvent, ils se sont montrés trop fatigués pour faire leur travail efficacement (un phénomène connu sous le nom de «présentéisme»).

«Les employeurs d'aujourd'hui veulent que leurs travailleurs restent à la maison s'ils sont malades. S'ils savent que vous êtes absent, ils peuvent au moins trouver des moyens de vous remplacer », dit Kessler. "Mais vous ne pouvez pas rester à la maison tous les jours si vous manquez de sommeil de façon chronique, alors ces personnes prennent l'habitude d'aller travailler et de ne pas performer."

Environ un tiers de tous les adultes américains éprouvent des difficultés hebdomadaires avec le sommeil nocturne, et environ 50 à 70 millions de personnes se plaignent de troubles diurnes associés, note l'étude. Et bien qu'il soit difficile de comparer les recherches passées et présentes, l'insomnie semble être à la hausse, dit Clete Kushida, MD, neurologue et spécialiste de la médecine du sommeil à la Stanford University School of Medicine, à Palo Alto, en Californie.

«Il semble y avoir plus d'insomnie, avec plus de responsabilités professionnelles et familiales, et plus d'améliorations technologiques et de distractions», déclare le Dr Kushida, qui n'a pas participé à la nouvelle étude. «Celles-ci entraînent plus de stress qui peut précipiter une aggravation du sommeil.»

L'étude de Kessler, publiée aujourd'hui dans la revue Sleep, est une conséquence de l'American Insomnia Survey, un projet de recherche dirigé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS ) et la Harvard Medical School qui a débuté en 2008. L'enquête et la nouvelle étude ont été financées respectivement par Sanofi-Aventis (le fabricant d'Ambien) et Merck, qui développe un nouveau médicament contre l'insomnie actuellement en phase finale d'essais cliniques.

Les entreprises n'étaient pas impliquées dans la collecte ou l'analyse des données, mais elles ont fourni des commentaires consultatifs sur le manuscrit de l'étude. Kessler reconnaît que l'implication de l'industrie peut soulever des questions sur la crédibilité de l'étude et souligne que davantage de recherches sur l'insomnie et la productivité - y compris des programmes pilotes dans des lieux de travail réels - seront nécessaires.

'Ce qui doit vraiment se passer est pour les employeurs de mettre en place des programmes dans leurs propres lieux de travail », dit Kessler. Il peut être rentable pour les entreprises de conseiller les travailleurs ayant des problèmes de sommeil et de leur proposer une thérapie comportementale ou des médicaments si nécessaire, ajoute-t-il.

L'échantillon de l'enquête était vaste mais non représentatif au niveau national. Bien que l'âge et la situation géographique des participants reflètent le pays dans son ensemble, tous les participants parlaient anglais et bénéficiaient d'une assurance maladie complète dans le cadre d'un grand plan de santé commercial.

Les taux d'insomnie étaient plus élevés chez les femmes (27%) et plus faible chez les hommes (20%) et les travailleurs de 65 ans et plus (14%). Des études antérieures ont utilisé des critères étroits pour identifier les personnes souffrant d'insomnie, mais Kessler et ses collègues ont utilisé la définition la plus large possible de l'insomnie afin de capturer les personnes ayant des problèmes de sommeil relativement légers qui souffrent néanmoins au travail.

La productivité était mesurée à l'aide d'un questionnaire de l'OMS. Les participants à l'étude ont énuméré le nombre de jours de travail manqués et ont classé leur propre rendement au travail les jours où ils avaient été présents.

Il n'est pas surprenant qu'un manque de sommeil soit associé à de mauvaises performances, dit Kushida, ou qu'il n'a pas réussi à empêcher les gens de travailler à la maison.

«Les personnes souffrant d'insomnie souffriraient généralement de fatigue et de fatigue, d'une mauvaise concentration, d'une mémoire réduite et de changements d'humeur», explique le Dr Kushida. Même ainsi, ajoute-t-il, `` beaucoup de gens ne prennent pas la perte de sommeil ou ses effets au sérieux, ou ils diminuent son impact sur leur vie quotidienne. ''

Kessler est d'accord, mais dit qu'il était toujours étonné par la quantité de productivité perdue chaque année en raison de l'insomnie dans tout le pays: plus de 252 millions de jours.

"J'ai fait ces études pendant des années et j'ai vu les effets évidents de conditions comme la dépression et les migraines", dit-il. "Mais jusqu'à récemment, l'insomnie ne figurait même pas sur notre écran radar."

L'insomnie est souvent négligée car elle a tendance à s'installer progressivement et à s'aggraver lentement avec le temps, dit Kessler. Les gens sentent qu'ils manquent d'énergie, mais ils ne réalisent pas que c'est parce que leurs habitudes de sommeil se sont de plus en plus dégradées.

«Chaque dépanneur vend des boissons énergisantes, et chaque bureau a une cafetière vers laquelle nous titubons tôt le matin », dit-il. "Au lieu d'essayer d'améliorer notre sommeil, nous essayons de mettre quelque chose dans notre bouche juste pour nous aider à passer la journée."