L'influence des `` déserts alimentaires '' sur les habitudes alimentaires peut être surestimée

Les quartiers qui manquent de supermarchés et qui manquent de fast-food et de dépanneurs ont été accusés de contribuer à une alimentation malsaine et à l'obésité chez les personnes qui y vivent. Il est donc logique que l'amélioration de l'accès aux produits frais et à d'autres options alimentaires saines dans ces soi-disant déserts alimentaires aiderait les habitants à mieux manger.

Plusieurs villes du pays ont essayé de faire exactement cela. New York et Philadelphie ont offert des incitations financières aux dépanneurs qui acceptent de stocker plus de produits frais, par exemple, et Los Angeles a interdit les nouveaux restaurants de restauration rapide dans certaines sections de la ville déjà saturées de chaînes et de services au volant.

Une nouvelle étude, publiée cette semaine dans les Archives of Internal Medicine, se demande si ces initiatives et d'autres similaires sont susceptibles de porter leurs fruits. Sur une période de 15 ans, les chercheurs ont suivi les habitudes alimentaires de milliers de personnes dans quatre grandes villes et, contrairement à la sagesse conventionnelle entourant les déserts alimentaires, ont constaté que vivre à proximité d'un supermarché n'avait aucun impact mesurable sur la consommation de fruits et légumes ou qualité générale de l'alimentation d'une personne.

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Le simple fait d'ajouter un supermarché à un quartier peut ne pas suffire à changer les mauvaises habitudes alimentaires. Ces magasins doivent également vendre des aliments sains abordables, de haute qualité et attrayants pour les acheteurs, déclare Janne Boone-Heinonen, PhD, l'un des coauteurs de l'étude et professeur adjoint d'épidémiologie à l'Oregon Health and Science University, à Portland.

`` Avoir accès à des magasins d'alimentation qui vendent des options saines est essentiel, mais il doit être accompagné d'approches qui abordent d'autres facteurs '', explique Boone-Heinonen, notant que l'étude n'a pas distingué les supermarchés approvisionnés en produits frais de ceux qui vendent des bananes pourries.

Troy Blanchard, PhD, professeur agrégé de sociologie à la Louisiana State University, à Baton Rouge, dit que l'étude peut amener certains experts à réévaluer comment l'environnement d'une personne affecte son alimentation.

«L'idée du désert alimentaire était passionnante car elle suggérait que si vous vivez dans ce type d'environnement alimentaire, peu importe qui vous êtes en tant que personne, vous ressentez un certain impact», dit Blanchard, qui n'a pas participé à la nouvelle recherche rch mais étudie les déserts alimentaires dans les zones rurales. Les résultats, ajoute-t-il, suggèrent que «l'environnement alimentaire n'est pas aussi important que nous aimons le penser.»

En plus d'améliorer l'accès aux supermarchés, aux épiceries et aux marchés fermiers, les responsables de la santé publique besoin de répondre à la demande des consommateurs d'aliments riches en graisses et en calories et au manque d'enthousiasme pour les fruits et légumes, déclare Renee Walker, DrPH, postdoctorale à la Harvard School of Public Health, à Boston, qui a fait des recherches sur les déserts alimentaires dans des villes comme Boston et Pittsburgh.

«La préférence alimentaire est un indicateur fort de ce que les gens achètent», dit-elle. «Pouvons-nous faire saliver les gens en regardant une salade comme ils le font en regardant une publicité Big Mac?»

L'étude suggère que même le lien présumé entre la disponibilité de la restauration rapide et l'appétit d'une personne pour cela peut nécessiter à repenser. Les participants n'étaient pas aussi sensibles à l'attrait de la restauration rapide que prévu: le fait de vivre à proximité des restaurants de restauration rapide était associé à une consommation accrue uniquement chez les hommes à faible revenu.

La relation décevante entre la disponibilité de la restauration rapide et la consommation observée dans l'étude fait écho à une analyse de 2009 de l'interdiction de la restauration rapide à Los Angeles par la RAND Corporation. Les chercheurs ont conclu que décourager la consommation de restauration rapide nécessitera probablement plus que de réduire le nombre de restaurants dans un quartier, et peut nécessiter d'autres approches telles que l'étiquetage des calories sur les menus.

La nouvelle étude, qui comprenait plus de 5 000 adultes blancs et noirs à Chicago, Minneapolis, Oakland et Birmingham, Ala., est peut-être la plus forte à ce jour sur ce sujet. C'est le premier aux États-Unis à enquêter sur les habitudes alimentaires et l'accès aux supermarchés et aux restaurants des particuliers sur une longue période, et les chercheurs ont soigneusement contrôlé une gamme de facteurs atténuants clés tels que le niveau de scolarité, le revenu et le niveau de la pauvreté dans un quartier.

Bien qu'il soit tentant de conclure de l'étude que les efforts en cours pour améliorer les environnements alimentaires ne sont pas comme un succès, Boone-Heinonen souligne que les initiatives visant à améliorer l'accès à une alimentation saine devraient être diversifiées plutôt qu'abandonné.

Elle cite comme exemple prometteur l'Initiative Healthy Corner Store à Philadelphie, qui fournit un soutien marketing et des incitations telles que des réfrigérateurs supplémentaires aux dépanneurs vendant des produits frais, des céréales complètes et des produits laitiers faibles en gras .

De plus, Blanchard prévient que les résultats ne peuvent s'appliquer qu'aux villes. Certains experts considèrent les zones rurales dans des États comme le Mississippi - où il n'y a peut-être pas de supermarché sur 10 miles et à peine plus de restaurants de restauration rapide - les vrais déserts alimentaires, et l'amélioration de l'environnement alimentaire dans ces zones peut nécessiter des solutions différentes de celles des grandes villes, il dit.