`` Douleur indescriptible et folle '': j'ai survécu à la dengue

Jeanette Potter était à l'aéroport d'Atlanta lorsqu'elle a commencé à se sentir un peu mal.

«Je pensais avoir la grippe, mais c'était une grippe plus grave», dit Potter, 34 ans, qui était rentré chez lui à Rochester, New York, après une semaine de vacances à Key West. «J'avais mal. J'ai eu une migraine. J'étais un peu désorientée. »

Ses symptômes n'étaient pas dus à la grippe, en fait. Ils étaient les premiers signes de la dengue, une maladie virale originaire des tropiques mais incroyablement rare sur le continent américain - si rare qu'il a fallu deux semaines, trois visites chez le médecin et un voyage aux urgences devant des experts des centres. pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) a finalement identifié ce qui lui faisait mal, en septembre 2009.

Potter est la première victime connue d'une épidémie de dengue qui a depuis conduit à plus de deux douzaines de cas confirmés à Key West , et, craignent les responsables de la santé, pourrait se diriger vers le nord.

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Aussi connue sous le nom de `` fièvre fracturée '' en raison de la douleur intense qu'elle provoque, la dengue est transmise par un moustique trouvé dans les climats chauds, et n'est pas contagieux. (Potter a eu plusieurs piqûres de moustiques à Key West.) Les gens contractent souvent la dengue sans s'en rendre compte, mais dans certains cas, cela peut conduire à la dengue hémorragique, une forme grave de la maladie qui provoque des saignements internes et peut entraîner un choc et même la mort.

Un jour après son retour de voyage, Potter se sentit bien plus mal. Ses courbatures étaient accompagnées de frissons, d'une fièvre légère et d'un mal de tête violent que Tylenol et Advil étaient impuissants à arrêter.

«Ma tête me faisait si mal que je ne le souhaiterais pas à mon pire ennemi », se souvient-elle. «Ça me faisait mal de bouger les yeux. J'arrivais au point où je ne pouvais plus fonctionner mentalement. J'étais dans le brouillard. »

Curieusement, Potter a également remarqué que son urine était décolorée. Elle soupçonnait une infection des voies urinaires, tout comme son médecin, Adriane Trout, MD, un médecin de famille à l'hôpital général de Rochester, qui a prescrit des antibiotiques.

Deux jours plus tard, Potter est retourné au bureau du Dr Trout et a échoué à un test d'équilibre (comme celui utilisé dans les tests de sobriété sur le terrain). Le Dr Trout l'a envoyée aux urgences. Les médecins des urgences soupçonnaient à l'origine une méningite rachidienne, mais après huit heures de tests - y compris une ponction lombaire et un scanner, tous deux négatifs - ils n'avaient pas confirmé le diagnostic.

Alors Potter rentra chez lui. «Je suis restée dans mon lit pendant huit jours d'affilée», dit-elle. «Tes os te font mal. C'est pourquoi on l'appelle la maladie de la fracture. C'est indescriptible. Je ne peux même pas articuler la douleur folle dans laquelle vous êtes. Vous vous sentez lourd et hors de votre corps. »

Lorsque Potter n'a pas réussi à s'améliorer, le Dr Trout a commencé à soupçonner la dengue —Même si elle n'avait jamais eu la maladie auparavant.

"Ce qui m'a averti, c'est qu'elle avait une éruption cutanée pétéchies", dit le Dr Trout, faisant référence à une série de petits points rouges sur la peau causés par une capillaires (une forme de saignement interne). «Et ses plaquettes étaient faibles, et quand j'ai regardé ses cellules sanguines, l'un des marqueurs d'une infection virale était élevé.»

Après avoir consulté un collègue expert en maladies infectieuses, le Dr Trout a organisé l'envoi d'un échantillon de sang de Potter au bureau du CDC à Porto Rico pour un test de dépistage de la dengue.

Les tests sont revenus positifs, et avec cela Potter est devenu le premier cas confirmé de fièvre acquise en Floride depuis 1934.

Autrefois répandue dans l'hémisphère occidental (y compris le sud des États-Unis), la dengue a été en grande partie éradiquée dans les années 1960 après que les moustiques porteurs aient été ciblés avec le pesticide DDT. Cependant, la maladie a lentement rebondi après l'arrêt de ces efforts et, bien qu'elle reste généralement confinée aux tropiques, une poignée de petites épidémies dispersées se sont produites aux États-Unis le long de la frontière mexicaine au cours des 30 dernières années, selon le CDC.

Depuis le diagnostic de Potter, les CDC et les responsables de la santé en Floride ont confirmé au moins 28 cas de fièvre à Key West. Plus de 1 000 autres résidents - environ 5% de la population locale - pourraient avoir été exposés sans tomber malades, selon un rapport du CDC publié la semaine dernière.

Un cas suspect à Miami signalé jeudi dernier s'est avéré être une fausse alerte, mais les responsables de la santé craignent que la fièvre ne se propage vers le nord. `` Nous craignons que si la dengue s'installe à Key West, elle se rendra dans d'autres villes du sud où le moustique qui transmet la dengue est présent, comme Miami '', a déclaré le chef de la branche de la dengue au CDC, Harold Margolis, dans une déclaration qui accompagnait le rapport.

Les symptômes éprouvés par Potter étaient classiques. Souvent confondus avec la grippe, les symptômes de la dengue comprennent des nausées, de la fièvre, des maux de tête débilitants, des douleurs oculaires et des urines sanglantes. L'éruption cutanée remarquée par le Dr Trout est un signe révélateur de la dengue hémorragique.

Rick Branch, 41 ans, officier de la marine américaine en poste à Key West, a été parmi les premiers cas à être confirmés après Potter. Il a commencé à se sentir malade le lundi suivant le dimanche de Pâques plus tôt cette année.

«C'était un peu comme une gueule de bois - même si je ne buvais pas la nuit précédente», dit-il. «J'avais la tête brumeuse. J'étais un peu fatigué. »

Trois heures plus tard, Branch avait un froid glacial et avait de la fièvre. Mardi, ses articulations devenaient douloureuses et mercredi, la douleur était atroce. «Je pouvais à peine marcher droit parce que les articulations me faisaient très mal», se souvient-il. «Ils n'appellent pas ça des fractures pour rien.»

Il avait également développé une éruption cutanée, et jeudi ses gencives saignaient. «J'étais en hémorragie», dit-il.

Bien que Branch et sa femme aient recherché ses symptômes sur Internet et aient commencé à soupçonner la dengue, ce n'est que lorsqu'il a été transporté par avion à Miami et a vu quatre médecins là-bas, la dengue a été sérieusement envisagée.

La plupart des cas de dengue disparaissent d'eux-mêmes en une semaine ou deux, et il n'y a pas de traitement pour la maladie à l'exception des soins de soutien. Même Branch et Potter - qui avaient des cas relativement graves - ont obtenu la confirmation qu'ils avaient eu la dengue seulement après s'être complètement rétablis. Potter a souffert de huit jours d'agonie avant que sa douleur ne cesse et elle a lentement commencé à se sentir normale.

Le CDC et le département local de la santé de Key West conseillent aux personnes se rendant dans la région d'utiliser un anti-moustique et porter des manches longues et des pantalons. Les résidents devraient également éliminer toute eau stagnante autour de leurs maisons pour réduire la population de moustiques, ont déclaré des responsables. (Branch l'a déjà fait.)

Maintenant que Potter et Branch ont développé des anticorps contre le virus, ils courent le risque d'une réaction encore pire s'ils sont à nouveau infectés.

Potter, pour sa part, ne prend aucun risque. «Je n'irai plus jamais à Key West, certainement», dit-elle. "Pas question."