Faits importants sur les analgésiques non narcotiques

(ISTOCKPHOTO / HEALTH) Un tiers des Américains de plus de 65 ans utilisent chaque jour des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), selon l'American Pain Foundation. Pour le patient souffrant de douleur chronique, il est essentiel de comprendre les médicaments les plus élémentaires dans votre guerre contre la douleur.

La plupart des analgésiques (ou analgésiques, du terme grec pour l'absence de douleur) agissent sur le système nerveux central— le cerveau et la moelle épinière - et le système nerveux périphérique, qui relie le reste du corps à eux, envoyant des signaux dans les deux sens.

Les analgésiques sont généralement divisés en trois catégories: analgésiques opioïdes (narcotiques) , les analgésiques non narcotiques (qui comprennent les AINS) et les thérapies adjuvantes telles que les anticonvulsivants, les relaxants musculaires et les antidépresseurs. Nous traiterons des AINS ici.

Comment fonctionnent les AINS
Le grand-père des AINS est l'aspirine (acide acétylsalicylique), fabriquée à partir d'un composé trouvé dans l'écorce de saule et introduite dans la médecine moderne en 1899. Ibuprofène, un analgésique sans aspirine, a été introduit en 1974 et est surtout connu sous le nom d'Advil ou Motrin. Le naproxène a été commercialisé pour la première fois en 1976 et est surtout connu sous le nom d'Aleve.

Pris avec précaution, les AINS sont un aliment de base de l'armoire à pharmacie du patient souffrant de douleur. (TIM BOYLE / GETTY IMAGES) La plupart des AINS agissent en bloquant deux enzymes , COX-1 et COX-2, qui aident à produire des substances qui sont les véritables méchants dans le tableau de la douleur, les prostaglandines - des substances analogues aux hormones qui remplissent une variété de fonctions réglementaires dans le corps.

Des prostaglandines sont créées sur les sites de blessure ou d'inflammation et font que les récepteurs de la douleur dans la zone environnante deviennent plus sensibles. En diminuant la production de prostaglandines, les AINS diminuent la sensation de douleur et réduisent l'inflammation.

Le problème est que l'enzyme COX-1 a un travail important à faire: elle aide à produire les prostaglandines qui protègent la muqueuse de l'estomac de la effets corrosifs de l'acide gastrique. Lorsque la COX-1 est bloquée, des maux d'estomac, des saignements et des ulcères peuvent survenir. Ce sont des effets secondaires bien connus de tous les AINS.

En savoir plus sur les analgésiques

Les individus réagissent différemment à la posologie, mais en général, prendre plus que la quantité quotidienne recommandée d'AINS entraîne risque significatif d'hémorragie gastro-intestinale et il est peu probable qu'il soulage davantage la douleur. (Les parents doivent consulter un médecin avant de donner de l'aspirine à un enfant ou à un adolescent. Lorsqu'ils sont utilisés pour traiter une infection virale, comme la grippe ou la varicelle, l'aspirine et d'autres médicaments contenant des salicylates ont été associés à un risque accru de développer le syndrome de Reye, un maladie potentiellement mortelle.)

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Dans les années 1990, des médicaments ont été développés pour résoudre les problèmes d'estomac liés aux AINS. Connus sous le nom d'inhibiteurs de la COX-2, ils désactivent principalement l'enzyme COX-2, laissant la COX-1 faire son travail en protégeant l'estomac. Le Vioxx, le Celebrex et le Bextra ont été largement commercialisés et sont devenus des analgésiques extrêmement populaires sur ordonnance uniquement. Cependant, en 2004, des études ont montré que le Vioxx pouvait augmenter le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, et son fabricant, Merck, l'a retiré du marché. Plus d'une douzaine d'affaires ont été portées devant les tribunaux, et bien que Merck en ait remporté bon nombre, certaines affaires ont entraîné d'énormes dommages-intérêts contre l'entreprise. En novembre 2007, Merck a accepté un versement massif de 4,85 milliards de dollars pour régler des milliers de cas supplémentaires. En 2005, Bextra a également été supprimé. Celebrex reste sur le marché.

Les nouvelles préoccupations ont incité la FDA en 2005 à exiger de nouveaux avertissements sur tous les AINS (sauf l'aspirine), indiquant le risque de problèmes d'estomac, de cœur ou de peau. Les ulcères et les saignements gastro-intestinaux liés à l'utilisation des AINS sont responsables d'environ 15 000 à 20 000 décès aux États-Unis chaque année et de plus de 100 000 hospitalisations, selon l'American College of Gastroenterology. En février 2007, l'American Heart Association a informé les médecins que, à l'exception de l'aspirine, les AINS et en particulier les inhibiteurs de la COX-2 ne devraient être utilisés qu'en dernière ligne de traitement pour les personnes souffrant de maladies cardiaques ou de facteurs de risque de maladies cardiaques.

Tous les AINS présentent un risque supplémentaire de lésions rénales lorsqu'ils sont utilisés à des doses élevées pendant une période prolongée.

Le cas particulier de l'acétaminophène
L'acétaminophène, mieux connu sous le nom de Tylenol, n'est pas un AINS. Son mécanisme exact de analgésique n'est pas entièrement compris et ne réduit pas l'inflammation. L'acétaminophène n'a pas non plus de nombreux effets secondaires, à l'exception d'un seul: il peut endommager le foie, parfois mortellement, s'il est pris à fortes doses ou par une personne atteinte d'une maladie du foie (parfois causée par une consommation régulière d'alcool à long terme).

Lorsque vous calculez votre apport quotidien en acétaminophène ou en AINS, surveillez les sources cachées. Les patients souffrant de douleur peuvent faire une surdose involontaire s'ils déposent une dose de Tylenol, par exemple, sur un médicament qui combine un autre médicament avec de l'acétaminophène, comme le font certains médicaments opioïdes, tels que Vicodin et Percocet. Certains remèdes en vente libre contiennent également de l'acétaminophène ou des AINS, tels que Theraflu, Alka-Seltzer et NyQuil Cold & amp; Grippe.

Pris à des doses correctes, cependant, les analgésiques non narcotiques sont généralement sans danger et peuvent faire des merveilles temporaires.