Je suis un survivant d'un cancer rare avec un coronavirus et c'est à quoi ça ressemble

En tant que survivante du cancer de 27 ans avec une routine de bien-être riche, une vie sociale colorée et une brillante carrière en tant que PDG et fondateur d'un cabinet de conseil en marketing à distance axé sur des objectifs, je n'ai vraiment jamais pensé que je devrais être concerné avec encore un autre type de diagnostic «grand C». Le coronavirus, cependant, avait d'autres plans pour moi.

Il y a trois ans, ma vie a pris une tournure traumatisante lorsque ce qu'on pensait être une tumeur bénigne à 99,99% derrière mon genou gauche s'est avéré être un cancer des tissus mous sur un million appelé sarcome synovial . J'ai subi deux chirurgies pour sauver des membres, une chimiothérapie et 36 séries de radiothérapie (sans parler d'une tonne de guérison spirituelle) pour arriver là où je suis aujourd'hui - en bonne santé et heureuse, mais en fait, immunodéprimée.

Bien que ma bataille contre le cancer soit derrière moi et que j'ai un système immunitaire «normal» aujourd'hui (je peux réciter mes globules blancs et l'hémoglobine compte aussi facilement que ma commande de café), je suis inévitablement placé dans un état élevé -Catégorie de risque. «Votre dernière séance de radiothérapie remonte à près de deux ans ... vous pouvez toujours tomber malade plus rapidement (que la personne moyenne)», m'a rappelé le médecin de l'hôpital communautaire de Boulder dans le Colorado, où je vis actuellement.

D'une manière étrange, mon parcours avec le cancer m'a préparé mentalement et émotionnellement à des moments turbulents comme celui-ci - en m'aidant à rester calme et ancré dans la peur et l'incertitude. Cependant, je mentirais si je disais que le coronavirus ne se déclenchait pas.

Bien que vous ne puissiez pas assimiler le cancer au coronavirus, cela a été une expérience étrangement similaire. Un masque d'hôpital a été mon accessoire quotidien pendant des mois lors de mon trajet de neuf pâtés de maisons au NYU Langone Cancer Center, où mon cancer a été traité. J'ai été dissuadé de prendre le métro et les transports en commun en raison du risque élevé d'infection. J'ai désinfecté chaque paquet qui est entré dans ma maison. Commander des plats à emporter représentait un risque exaltant. J'ai été mis en quarantaine dans mon appartement de New York pendant des semaines. J'étais pétrifiée par une toux ou un éternuement de la part d'un inconnu, ce qui pourrait transmettre une maladie infectieuse.

Cela a été étrangement cathartique de voir autant de gens me refléter ce que j'ai vécu il y a trois ans. Oui, je suis un rare survivant du cancer et oui, j'ai été testé positif au COVID-19. Mais après une semaine, la majorité de mes symptômes ont disparu et je vais mieux chaque jour.

J'ai immédiatement senti que quelque chose n'allait pas lorsque j'ai commencé à ressentir une sensation d'oppression unique au milieu de ma poitrine. J'avais presque l'impression que quelqu'un lassait une corde, entravant ma capacité à me dilater et à respirer pleinement. Ce serrement distinct a lentement évolué en une sensation de brûlure d'estomac qui a irradié dans mes poumons et ma poitrine.

Du début au sixième jour, les symptômes se sont intensifiés. Ils comprenaient une oppression thoracique et une sensation de brûlure d'estomac ainsi qu'un essoufflement, un mal de tête battant, un aphte douloureux, de légères courbatures, une léthargie, une gorge irritée, une légère toux sèche (pendant un jour seulement) et des sinus obstrués. Les maux de tête, les aphtes et l'oppression thoracique étaient les symptômes les plus courants pendant cette période.

Malgré mon approche de traitement principalement holistique, j'ai cédé au Tylenol les jours cinq à huit pour calmer mon front battant et me battre la bouche douloureuse qui a commencé à resserrer ma joue gauche et le long de mon cou. Le sixième jour, mon goût et mon odeur ont commencé à s'estomper, ce qui s'est poursuivi aujourd'hui, jour 16.

Dans l'ensemble, mes symptômes étaient statiques du sixième au neuvième jour avant de commencer à s'estomper. Tous mes symptômes ont commencé à diminuer lentement à partir de ce moment. La fatigue, l'oppression thoracique, l'essoufflement et la sensation de brûlure cardiaque ont été les derniers symptômes traînants à se soulager considérablement vers les deux semaines.

Le jour 11 se présente comme une anomalie dans mon parcours. Dès que mon corps a commencé à se normaliser, je me suis réveillé surpris et démangeaisons avec des ruches de la tête aux pieds qui ont continué jusqu'au jour 16, mais qui se sont heureusement calmées. On ne sait toujours pas s'il s'agit d'un symptôme du virus. Intuitivement, je crois que c’est le point culminant du virus, les collations légèrement discutables que j’ai mangées que j’ai extraites du garde-manger de mes parents, et les montagnes russes du stress et des émotions.

Pour être franc, mes symptômes ont été non linéaires - certains diminuant et d'autres apparaissant au hasard. Je fais de mon mieux pour ne pas me comparer aux autres ou utiliser les symptômes des autres comme points de repère. Dans l'ensemble, je le prends au jour le jour. Chaque corps est différent et beaucoup de choses sont encore inconnues. Restez à jour sur Instagram et IGTV de @ boundlessbykara pour un journal vidéo quotidien.

Le deuxième soir, j'ai ressenti plusieurs symptômes du COVID-19, je suis allé en ligne sur le site Web de l'hôpital communautaire de Boulder et j'ai appelé le COVID-19 hotline. J'ai attendu patiemment pendant environ 30 minutes avant de parler avec une infirmière pour une évaluation et un contrôle. On m'a posé des questions sur mes antécédents de voyage, mes antécédents médicaux et mes symptômes actuels.

Mon cas a été débattu en interne mais j'ai finalement été approuvé, compte tenu de mon rendez-vous passé avec le cancer. J'ai été envoyé dans un établissement de soins d'urgence à proximité pour des tests. J'ai été dirigé vers le centre de soins d'urgence communautaire de Boulder à Erie, à environ une heure de route de Boulder, où mes parents vivent et moi-même.

Je suis parti le lendemain matin pour une route panoramique méditative avec un côté stressant. On m'a donné le protocole pour rester dans ma voiture, envoyer par e-mail ma carte d'identité et ma carte d'assurance maladie et appeler la réception à l'arrivée. Je suis venu préparé avec mon ordinateur portable, une liste de lecture de beat lo-fi, beaucoup de collations et d'eau, et quelques masques faciaux en feuille - ce n'était pas mon premier rodéo dans une situation comme celle-ci. Environ une heure et demie plus tard, mon téléphone a sonné et ils m'ont demandé d'entrer dans le bâtiment par la porte latérale.

Les gens me regardaient à travers les vitres de leur voiture alors que je marchais lentement vers le côté du bâtiment avec un foulard enroulé autour de mon visage pour couvrir ma bouche. On m'a rapidement remis un masque facial à l'extérieur (pas le genre de beauté propre que j'avais dans ma voiture) avant d'entrer dans le bâtiment. L'infirmière était entièrement vêtue d'une tenue protectrice - exfoliants bleus, deux masques faciaux, des lunettes de protection et des gants. J'avais l'impression d'entrer dans le tournage d'un film de science-fiction alors qu'elle me conduisait rapidement dans ma chambre.

Comme l'offre de tests était limitée, nous avons examiné mes symptômes et elle m'a posé à nouveau les questions de vérification , que j'ai réussi avec des couleurs de vol inclinées COVID-19 avant de procéder à un test de grippe. Après que les résultats du test grippal se sont révélés négatifs, les deux mêmes bâtonnets qui ont douloureusement tamponné ma narine droite ont été envoyés au département de la santé de l'État pour des tests supplémentaires. Ils m'ont dit que ce serait un délai de cinq jours pour recevoir mes résultats.

Je suis rentré chez moi dans un silence introspectif, la toux des patients des chambres voisines résonnant dans ma tête. Je me sentais anxieux alors que la perspective d'être diagnostiqué avec le COVID-19 en tant que survivante du cancer s'installait. J'avais les yeux larmoyants en réfléchissant à tout ce que j'avais vécu ces dernières années. Je me sens humble et reconnaissant d'être toujours en vie - une perspective qui peut être perdue si facilement dans le rétroviseur par n'importe qui, même un survivant du cancer sur un million.

J'ai reçu un diagnostic de COVID-19 dans l'après-midi du jeudi 19 mars, deux jours après mon test. La conversation avec le médecin a été brève mais informative. Il m'a simplement dit de me mettre en quarantaine, d'être prudent avec mes parents de 60 ans, de me reposer, de rester hydraté et de prendre Tylenol si nécessaire.

Peu de temps après, le service de santé m'a appelé pour discuter avec qui j'étais en contact étroit dès la veille de l'apparition des symptômes. Les responsables de la santé ont ensuite appelé ces amis et membres de la famille afin qu'ils puissent prendre les précautions nécessaires. Plus tard dans la soirée, j'ai reçu un e-mail du département de la santé réitérant la quarantaine minimale d'une semaine et le protocole supplémentaire de trois jours à partir du jour de l'absence de symptômes apparents. Ce fut la dernière que j'entendis d'eux.

Heureusement et malheureusement, j'ai la maison de mes parents dans les montagnes paisibles de Boulder Colorado pour récupérer. Cependant, en raison de leur âge, ma mère et mon père appartiennent à la tranche d'âge «à haut risque» - une circonstance effrayante et culpabilisante pour moi. Hélas, nous sommes restés calmes et prudents. Encore une fois, ce n’était pas notre première rencontre avec une maladie décourageante.

Mes parents ont mis en quarantaine pendant 14 jours à compter du début de l'exposition et je suis resté conscient de les garder en sécurité à l'intérieur. Je me suis isolé dans deux pièces de la maison, je portais un masque lorsque je traversais les autres, je gardais tous les aliments séparés et je les désinfectais fréquemment. Je suis ravi de vous dire que ma mère et mon père ne présentent aucun symptôme aujourd'hui.

En tant qu'entrepreneur, je suis reconnaissant de gérer mon propre emploi du temps et de travailler de n'importe où. Hélas, je voyage fréquemment, étant donné la nature bicoastale de mon travail de consultant. J'étais à New York et à Denver deux semaines avant mon diagnostic. J'ai continué à vivre comme normal - bien que «normal» pendant la montée du coronavirus, ce qui signifie jongler avec deux désinfectants pour les mains entièrement naturels et des lingettes biodégradables à tout moment pour nettoyer toutes les tables, la technologie et le poteau de métro occasionnel.

Pour être honnête, plus je révise mon emploi du temps, plus mon esprit tourne. Entre les trajets en métro, les Ubers, les réunions, les repas, les câlins et les voyages, les points de contamination possibles sont infinis. Je sais aussi maintenant que j'ai été en contact avec de nombreuses personnes qui présentaient des symptômes avant l'apparition des miens. Mais aucun n'a pu se faire tester.

La partie la plus fascinante de mon expérience avec le COVID-19 est que, malgré mon étiquette à haut risque, j'ai combattu le virus bien mieux que la plupart des autres - ne ressentant que des symptômes bénins, ce que je ne pouvais pas être plus reconnaissant pour.

Je ne veux pas sous-estimer l’impact mortel de ce virus et j’ai beaucoup de compassion pour les personnes qui continuent d’être affectées physiquement, mentalement, émotionnellement, économiquement et au-delà par cette maladie. Cependant, je veux être une source d'espoir. De manière imprévue, il a créé un lien palpable entre chacun d’entre nous.

Vous n'êtes pas seul si vous vous sentez malade, anxieux ou effrayé. Au milieu de toute cette incertitude, cette pandémie offre également l’occasion rare de réfléchir et d’embrasser beaucoup d’autres «grands C» - communauté, climat, connexion et changement, le tout sous un nouveau jour. Et pendant que nous sommes plongés dans la peur et les ténèbres, cela peut être quelque chose de petit à célébrer.