Je suis une infirmière qui teste des patients pour le coronavirus, mais j'ai plus peur à l'épicerie qu'au travail

Elizabeth (Bitty) Bigos, MHA, BSN, RN, infirmière en chef chez ProHEALTH, a été aux premières lignes de la pandémie de COVID-19 dans un centre de test au volant à Long Island, New York. Depuis le début de la pandémie de COVID-19, l'agent de santé de 34 ans, avec ses collègues infirmières, teste quotidiennement des centaines de personnes potentiellement infectées.

Chaque matin, je me réveille seule pendant le COVID -19 pandémie. Mon petit ami, qui habite actuellement chez lui, n'est pas à mes côtés pour m'embrasser le matin, pas plus que mon chien, qui reste chez mes parents dans le New Jersey à cause des longues heures de travail. Je n'en ai vu aucun - mon copain, mes parents, mon chien - depuis plus d'un mois parce que je suis infirmière; J'entre en contact avec le coronavirus tous les jours et le risque de les exposer est tout simplement trop élevé. Je ne pouvais pas supporter d'être la raison pour laquelle quelqu'un d'autre est tombé malade, en particulier un être cher, donc aussi difficile que ce soit de rentrer à la maison (et de se réveiller) dans une maison vide en ce moment, c'est la seule option.

Avant la pandémie, j'étais le chef des soins infirmiers de ProHEALTH, une entreprise de soins de santé comptant plus de 300 sites dans le Grand New York. J'ai formé le personnel sur les derniers médicaments fondés sur des données probantes, j'ai veillé à ce que tous nos bureaux respectent les normes de sécurité les plus élevées et j'ai agi en tant que liaison entre mon équipe clinique et les cadres. Mais une fois que la pandémie a commencé à exploser à New York, je savais que je devais travailler en première ligne - il était important pour moi de me tenir aux côtés de mes collègues infirmières et de mettre mon diplôme d'infirmière à profit.

Mes journées consistent maintenant à tester des patients potentiels COVID-19 dans l'un des centres de dépistage au volant que nous avons mis en place dans la région. Dernièrement, j'ai passé la plupart de mon temps au centre de soins d'urgence Riverhead de ProHEALTH, qui a ouvert il y a moins de deux mois - c'est à quelle vitesse nous avons dû nous adapter à ce virus; mettre en place des établissements de soins d'urgence complets en quelques semaines pour répondre aux besoins de la communauté. Notre objectif est passé de traiter les patients en clinique à les garder aussi loin que possible de l'hôpital.

Chaque matin, au lieu de simplement jeter une paire de gommages, mon nouvel uniforme nécessite une protection personnelle complète équipement (EPI): une combinaison de protection contre les matières dangereuses, un masque N95, un masque chirurgical par-dessus et un écran facial. Chaque jour, j'ai l'impression de jouer dans l'un de ces films sur la pandémie de la fin du monde, et pas seulement de m'habiller pour une autre journée de traitement des patients.

L'EPI - bien qu'il me protège, mes collègues infirmières et nos patients - rend presque impossible d'exprimer des émotions à mes patients et de leur apporter le soutien qu'ils méritent. (À l'heure actuelle, mes patients ne peuvent voir que mes yeux, et nous ne sommes pas autorisés à les réconforter avec un contact physique.) L'une des parties les plus difficiles de la profession infirmière pendant cette pandémie est que la majorité d'entre nous qui sommes allés en soins infirmiers, croyons notre les carrières étaient en fait une vocation - quelque chose que nous avons toujours su que nous voulions faire parce que nous aimons interagir et nouer des relations avec les patients.

Le service au volant est également un autre obstacle: alors que nous voyons plus de cent patients par jour et par emplacement (il y a huit endroits différents au service du service au volant à travers New York), et nous sommes en mesure de les protéger en ne pas les avoir dans un bureau, cela rend notre travail d'infirmière encore plus difficile. Même si nous sommes actuellement en mai à New York, il fait encore assez frais dehors - à tel point que nous avons remarqué que notre équipement ne fonctionnait pas correctement à cause de la température. Maintenant, nous avons des tentes et des appareils de chauffage au propane, ce qui nous a aidés à garder à la fois notre confort et notre équipement en état de marche.

Les patients sont un peu confus au début dans les environnements de service au volant, et beaucoup d'entre eux essaient de parler à nous à travers la fenêtre de leur voiture avec leurs masques. C’est leur façon de nous protéger, mais il est vraiment important que les infirmières leur parlent la fenêtre baissée et le masque enlevé. Pour moi, j'ai besoin de voir à quel point ils travaillent dur pour respirer, j'ai besoin d'écouter la tension dans leurs voix - toutes ces choses qui sont étouffées derrière un masque ou une vitre de voiture. De plus, l'examen est toujours très physique. Chaque infirmière doit prendre sa température buccale, ausculter les bruits pulmonaires, vérifier le pouls et les niveaux d'oxygène, ce qui est difficile à faire, même à travers une fenêtre complètement ouverte.

Même dans un service au volant, mon mon travail d'infirmière va bien au-delà de l'administration d'un test et de l'envoi de quelqu'un sur son chemin - je fais de mon mieux pour donner aux patients l'éducation et les informations nécessaires pour les garder en bonne santé et à la maison le plus longtemps possible afin de réduire le stress qui est actuellement exercé sur notre système de soins de santé. La gestion des symptômes est essentielle et seuls les très malades sont envoyés à l'hôpital.

Pendant que les patients sont renvoyés à la maison avec des instructions de sortie, il est toujours très important d'établir un lien avec eux pendant qu'ils sont devant vous. Je dis à mes patients de s'attendre à recevoir un appel téléphonique d'un fournisseur de ProHEALTH dans les 2-3 jours avec leurs résultats de test - et qu'ils doivent absolument rester à la maison et limiter les contacts avec les autres pendant cette période, même si cela peut être difficile. Je leur rappelle également l'importance de l'hygiène des mains; pour augmenter leur apport hydrique qui peut être épuisé par une forte fièvre; manger de bons aliments entiers lorsqu'ils ont faim; prendre des médicaments pour réduire la fièvre; et de laisser simplement leur corps se reposer.

Et même si l'objectif principal est de garder les patients à l'aise, à la maison et en dehors de l'hôpital, il existe des situations où il est essentiel de rechercher des soins médicaux avancés. Tout le monde veut savoir quel est le point limite pour se rendre à l'hôpital, mais même cela est difficile à déterminer car chaque patient est différent. Mon conseil: si vous vous sentez extrêmement essoufflé, même lorsque vous faites des activités quotidiennes comme monter un escalier, ou si votre peau commence à virer au gris bleuâtre, il est temps de consulter un médecin en cas d'urgence.

Beaucoup de gens me demandent si j'ai peur d'aller au travail tous les jours, où j'entre régulièrement en contact avec COVID-19. Je ne suis pas - je contrôle beaucoup plus mon environnement lorsque je suis au travail. C’est lorsque je fais des courses ou que j’essaie de prendre l’air frais et que je vois des hordes de gens se rassembler ou ne pas suivre la distance sociale dans les magasins lorsque je me sens mal à l’aise. Je n'ai pas peur de venir travailler. C'est quand je ne suis pas au travail que je ne me sens pas en sécurité.

Il y a quelques jours à peine, par exemple, j'ai vu un groupe d'adultes et d'adolescents se rassembler sur une promenade près de chez moi - des paquets de 10 -15 personnes juste en train de socialiser. Au début, je me sentais réservé dans ces situations - je n'aime pas normalement corriger quelqu'un qui porte son masque de manière incorrecte ou qui ne pratique pas une bonne distance sociale (la règle des six pieds n'est pas un nombre arbitraire, c'est une distance spécifique et calculée pour réduire transmission de maladies), mais maintenant, je ne peux pas m'en empêcher. J'ai commencé à parler parce que chacun est spécial pour quelqu'un, et je veux que les autres soient intelligents pendant leur absence afin qu'ils puissent continuer à protéger ceux qui leur sont chers.

Ma famille et ma vie personnelle me manquent aussi, mais tous les sacrifices que je fais - que la plupart d'entre nous font - en valent la peine pour aider à sauver des vies. Il est difficile d’être invité à venir travailler tous les jours, face à des situations de vie ou de mort, pour voir des personnes en dehors du travail ne pas suivre les directives en vigueur. C’est navrant. On a l'impression que cela annule tout ce que les professionnels de la santé s'efforcent d'accomplir. Nous faisons de notre mieux pour éradiquer cette maladie, mais d'autres ne font pas leur part.

Je vais continuer à faire mon travail malgré tout, mais je veux que tout le monde sache que nous, en tant que société , doivent prendre ce virus - et toutes les méthodes de distanciation sociale et de prévention suggérées par les Centers for Disease Control and Prevention - au sérieux, pour notre propre santé personnelle et la santé de nos communautés.