J'ai été aspergé de poivre lors d'une manifestation. Voici comment ça se sent exactement et que faire si cela vous arrive

Brûlure - c'est le meilleur mot pour décrire la sensation que j'ai ressentie lorsqu'un policier a pointé une bombe de gaz poivré dans ma direction.

C'était en 2009, et j'étais l'une des centaines de personnes qui est descendu dans les rues d'Oakland, en Californie, pour exprimer notre frustration et notre colère face au meurtre d'Oscar Grant, un homme noir abattu par l'ancien policier de Bay Area Rapid Transit, Johannes Mehserle, le 1er janvier 2009.

Cette manifestation a commencé assez pacifiquement - un peu comme celles qui ont eu lieu dans tout le pays, appelant à la justice pour George Floyd et de nombreux autres hommes et femmes noirs injustement tués aux mains de la police - mais elle a fini par devenir violente. Les forces de l'ordre ont choisi d'utiliser le spray au poivre comme agent anti-émeute, pulvérisant l'irritant sans discernement dans une foule qui comprenait des hommes, des femmes, des enfants et des personnes âgées - et moi-même.

J'ai ressenti la sensation de brûlure instantanément et partout ; il semblait que cela durait éternellement (en réalité, c'était plutôt 25 minutes de douleur intense, suivies de 30 minutes de douleur légère). Mais ce souvenir et ces sentiments sont gravés dans mon esprit depuis lors, mis au premier plan chaque fois qu'il y a des nouvelles de manifestations et d'émeutes et de personnes noires qui meurent aux mains de la police.

Heureusement, beaucoup de gens ne le feront jamais. Je dois rencontrer du gaz poivré comme je l'ai fait et je pourrai protester pacifiquement. Mais même les manifestations les plus bien intentionnées ont la possibilité de devenir violentes et d'impliquer du gaz poivré (ou d'autres agents anti-émeute) - voici ce que vous devez savoir si cela se produit.

Spray au poivre - techniquement connu sous le nom d'oléorésine capsicum (OC) - est un agent lacrymogène, ce qui signifie qu'il affecte les yeux, provoquant des larmes, des douleurs et une cécité temporaire, selon une étude rétrospective de 2017 de la revue Police Practice and Research. L'irritant à base d'huile est dispersé via une cartouche et utilisé par les forces de l'ordre à la fois pour traiter les suspects et comme agent anti-émeute.

Le mot «capsicum» semble probablement familier, car il contient de la capsaïcine, une substance également trouvé dans les piments forts, ce qui contribue à la sensation de brûlure que vous ressentez lorsque vous en mordez un. Dans le domaine médical, le capsicum est utilisé comme traitement topique pour le soulagement temporaire des douleurs musculaires ou articulaires, explique Yomaris Pena, MD, médecin au SOMOS Community Care à New York. "Il est normalement utilisé comme traitement anti-inflammatoire topique, mais il s'agit en fait d'un traitement inflammatoire", dit-elle.

Le spray au poivre n'est pas non plus spécifique à l'usage des forces de l'ordre - l'agent peut être utilisé comme défense personnelle pour la personne moyenne (bien que certains États et gouvernements locaux aient des lois spécifiques sur qui peut l'acheter et la quantité d'ingrédient actif qu'il peut contenir).

Le contact avec du gaz poivré entraîne une douleur immédiate et brûlante, en particulier une brûlure, un larmoiement et un gonflement des yeux, selon le National Criminal Justice Reference Service (NCJRS). En gros, partout fait mal. «Vous le sentirez dans votre peau et vos yeux, et la sensation dure environ 30 minutes», dit Natasha Bhuyan, MD, médecin de OneMedical en Arizona, à Health.

Passé ça, quand le poivre de Cayenne est inhalé, les voies respiratoires deviennent «enflammées, entraînant un gonflement des muqueuses tapissant les voies respiratoires et restreignant temporairement la respiration à des respirations courtes et superficielles», selon le NCJRS. «Nous produisons plus de mucus dans nos poumons, comme réponse inflammatoire contre le spray», ajoute le Dr Bhuyan.

Pour les personnes aux poumons sains, ce n'est peut-être pas un problème majeur, mais si vous souffrez de problèmes pulmonaires tels que l'asthme ou la MPOC, puis le spray au poivre peut être beaucoup plus grave. «Si vous avez déjà un type d'inflammation des voies respiratoires, ou tout type de problèmes pulmonaires, peut provoquer des bronchospasmes», prévient le Dr Pena. Ces bronchospasmes, selon l'American Academy of Allergy, Asthma & amp; L'immunologie consiste essentiellement en un resserrement et un rétrécissement des voies respiratoires, ce qui peut être extrêmement dangereux pour les personnes ayant des problèmes respiratoires ou une capacité pulmonaire réduite.

L'impact du spray au poivre sur les poumons est particulièrement problématique avec le COVID-19 toujours en circulation . Bien qu'il n'y ait pas de recherche connue sur la quantité de spray au poivre qui peut affecter les personnes infectées ou se rétablissant du COVID-19, il est préférable de l'éviter à tout prix si vous avez été malade récemment. «Si vous êtes un survivant, dans les étapes de guérison et de rétablissement, vous ne devriez PAS protester», conseille le Dr Pena, «nous ne savons tout simplement pas ce qui peut arriver aux porteurs et aux survivants s'ils entrent en contact avec du gaz poivré.

Le Dr Pena et le Dr Bhuyan recommandent d'être aussi préparés que possible au cas où vous seriez exposé au gaz poivré. «La prévention est vraiment essentielle lorsqu'il s'agit de manifester», déclare le Dr Bhuyan, «il y a certaines choses que vous pouvez faire pour mieux vous préparer au contact.» À cette fin, les deux médecins recommandent les étapes suivantes pour vous protéger et vous préparer à une exposition au gaz poivré:

Dr. Bhuyan exhorte également les manifestants à observer leur environnement, "vous pourrez peut-être repérer quand les forces de l'ordre sont sur le point de déployer du gaz poivré ou tout autre agent anti-émeute." Si vous pensez que des irritants à base d'aérosols seront déployés, écartez-vous si possible.

Si vous vous trouvez à l'autre bout d'une bombe de gaz poivré, le CDC - avec Dr. Pena et le Dr Bhuyan - disent qu'il y a des mesures que vous devriez prendre immédiatement après l'exposition:

Malheureusement, je n'ai pas eu la chance d'avoir cette information avant ma rencontre avec le gaz poivré (en fait, j'ai fait tout ce que vous ne sont pas censés faire). Heureusement, la douleur s'est calmée au bout d'une heure environ - mais, comme je l'ai dit plus tôt, j'ai l'impression qu'il a fallu une éternité pour y arriver.

C'est pourquoi je partage cette information maintenant: j'exhorte tous ceux qui choisit de sortir et de protester tout de suite pour s'il vous plaît prendre les précautions de protection appropriées, garder votre masque et suivre autant que possible les règles de distanciation sociale.

Quant à moi, je n'ai jamais regretté ma décision pour protester - même si cela a fini par m'être aspergé de poivre. La manifestation a rendu justice (mais pas encore assez) pour Grant: Mehserle, son meurtrier, a été reconnu coupable d'homicide involontaire et condamné à deux ans de prison pour ses crimes.