J'ai reçu un diagnostic de cancer du côlon à 36 ans alors que j'élevais seule 5 filles

Je savais que quelque chose n'allait pas alors que je n'avais pas été à la selle depuis deux semaines en décembre 2002. J'ai tout essayé, mais rien n'a fonctionné. J'ai fini par devoir me rendre aux urgences. Ils m'ont donné des médicaments et m'ont renvoyé chez moi. Je n'ai jamais demandé s'il pouvait se passer autre chose; Honnêtement, je ne me souviens pas d'avoir eu d'autres symptômes!

Je travaillais comme chauffeur de bus pour la Chicago Transit Authority, et un jour de janvier, en montant les marches du bus, je me suis évanoui . J'ai été emmenée aux urgences et cette fois j'ai eu une prise de sang. Les médecins ont pensé que j'avais peut-être une crise cardiaque. Mon taux d'hémoglobine était de 6,4 - 12 à 15,5 est normal pour les femmes, selon la clinique Mayo - un signe que je pourrais avoir des saignements internes.

J'avais des antécédents de fibromes utérins et d'endométriose, c'est ce qu'ils ont supposé était faux. J'ai eu une transfusion sanguine et j'ai été envoyée à mon ob-gyn, où il a été confirmé que j'avais des tumeurs fibroïdes et des kystes ovariens. Finalement, j'ai subi une intervention chirurgicale pour enlever mes ovaires et mon utérus, qui contenaient beaucoup de fibromes et certaines cellules cancéreuses. Ces chirurgies et une autre transfusion sanguine étaient censées régler le problème.

Mais en juin 2003, j'ai commencé à avoir des nausées intenses et des vomissements fréquents. Je ne pouvais pas m'arrêter; Je ne pouvais même pas retenir l'eau. Mon médecin de premier recours m'a dit d'aller aux urgences et de l'appeler une fois arrivé. Il a demandé à l'équipe des urgences de faire une autre prise de sang; mon taux d'hémoglobine était de 5,2. Je me souviens du regard sur le visage de l’infirmière. 'Comment es-tu arrivé là?' elle a demandé sous le choc. «J'ai conduit, ai-je dit. «Tu n'aurais pas dû être capable de conduire», répondit-elle. "Vous êtes sur le point de subir une défaillance d'organe."

Un test fécal a révélé du sang dans mes selles, j'ai donc subi une coloscopie d'urgence. Ils ont trouvé une tumeur de la taille d'un pamplemousse sur le côté droit de mon côlon. Je n'ai même jamais quitté l'hôpital; J'avais besoin d'une intervention chirurgicale d'urgence pour enlever la tumeur tout de suite. J'ai reçu un diagnostic de cancer du côlon de stade 2B. Je n'avais que 36 ans.

J'étais choquée et étourdie. Je ne savais même pas vraiment ce qu'était le cancer du côlon ou comment on l'attrapait. Je n'avais pas de relation avec la famille de mon père à l'époque, donc je ne savais pas que mon père et deux autres membres de la famille étaient tous morts dans la quarantaine d'un cancer du côlon. (Ils sont morts d'autres causes, mais on a découvert qu'ils avaient la maladie après des autopsies.) J'ai pensé que je ferais tout ce qui serait nécessaire pour y remédier. Le chirurgien a pu faire une résection de mon rectum, ce qui signifie que je n’ai pas besoin d’une poche de colostomie. J'ai également eu une série de radiothérapie, puis mon médecin était convaincu que toutes les traces de cancer avaient été éliminées.

Le cancer du côlon était quelque chose auquel je n'étais absolument pas préparé. À l'époque, je m'entraînais pour une compétition de musculation; Je travaillais tous les jours, j'étais dans le gymnase religieusement, je mangeais sainement. Je ne comprenais pas l'ampleur du défi de savoir comment cela allait changer ma vie.

Quand je suis rentré de mon opération, je ne pouvais pas travailler. Je suis maman de cinq filles; à l'époque, mon plus jeune avait quatre ans et mon aîné venait d'avoir 16 ans. Mon mari et moi étions en train de divorcer; il n'a même pas regardé en arrière ni tenté d'aider. Mon travail ne rapportait pas beaucoup en cas d'invalidité; c'était un défi de payer l'hypothèque, les factures de gaz et d'éclairage. J'ai fait une demande d'invalidité de longue durée et j'ai été refusée, alors j'ai essayé de retourner au travail. Mais je suis chauffeur de bus - je ne pouvais rien faire de «léger» jusqu'à ce que je sois complètement rétabli de ma chirurgie majeure, et j'ai eu des accidents dans le bus parce que je n'avais pas le contrôle de mes intestins. Parce que je ne pouvais pas travailler, je n'avais pas d'argent pour entrer. Finalement, nous avons fini par perdre notre maison et avons dû rester avec un ami de la famille.

J'étais tellement débordée de prendre mes cinq enfants de endroit pour placer tout pendant qu'ils me demandaient si j'allais mourir. On m'a dit que mon espérance de vie était de trois à cinq ans. Qui veut voir un parent dépérir pendant trois à cinq ans? C'était trop pour moi. Je me sentais tellement coupable. J'étais épuisé. J'étais tellement bouleversé que j'ai tenté de me suicider. Je ne pensais pas avoir d'autre choix.

J'ai passé cinq jours dans une salle psychiatrique, ce qui a été un voyage émotionnel. J'avais une excellente infirmière qui m'a dit que je devais être là pour mes enfants. «Tout le monde dira sa version de vous, mais vos enfants ont besoin de votre version», m'a-t-elle dit. Ils avaient besoin de faire des souvenirs avec moi. Cela a changé mon état d'esprit, et je me suis amélioré mentalement et émotionnellement en me concentrant sur le temps qu'il me restait à mes enfants. J'ai trouvé des choses pour nous faire rire et des activités peu coûteuses que nous pourrions faire, comme une soirée cinéma en famille à la maison ou aller au zoo.

Plus nous avons commencé à faire ensemble, mieux nous nous sentions tous, et ce premier mois est devenu deux mois, puis six, puis un an, et plus encore. Nous avons déménagé plus de fois que je ne peux le compter, mais nous étions seuls en décembre 2004. J'ai trouvé un nouvel emploi qui payait beaucoup moins; Je n'ai jamais acheté une autre maison.

Enfin, nous avons dépassé la barre de ma supposée espérance de vie. Cela m'a seulement donné envie d'en faire plus. Si je pouvais passer par là avec une assurance-emploi et une assurance-maladie, qui d'autre traverse cela qui n'a pas ce que j'ai? Je voulais sensibiliser à la maladie en raison du peu que je savais quand j'ai été diagnostiqué. Je suis devenu bénévole pour la Colon Cancer Alliance. Je voulais surtout aider les jeunes patients. J'avais 36 ans; la plupart des personnes atteintes d'un cancer du côlon sont dans la soixantaine. Personne ne pouvait me parler de ce à quoi je faisais face, comme élever des enfants grâce au cancer. Quelqu'un doit en parler, et je pensais que ça pourrait être moi.

En apprenant de plus en plus sur le cancer du côlon, j'ai appris que les communautés minoritaires et mal desservies médicalement avaient les taux de diagnostic les plus élevés. J'apprendrais que les organisations avaient besoin de plus de financement pour aider ces communautés et que peu de choses étaient faites pour le moment. J'ai donc créé mon propre groupe.

Il a été inspiré par un documentaire sur le groupe de femmes Red Hat Society. J'ai pensé que ce serait génial de voir des chapeaux bleus, la couleur de la sensibilisation au cancer du côlon. Cela a commencé avec 10 d'entre nous dans mon église en 2010. Les gens nous demandaient pourquoi nous portions des chapeaux bleus, et ma famille expliquait que je suis un survivant du cancer du côlon et qu'ils portaient les chapeaux pour me soutenir. Cela a déclenché des conversations sur la maladie. De cette façon, ma famille est devenue des avocats accidentels. J'ai demandé à mon pasteur si nous pouvions à nouveau avoir un dimanche du chapeau bleu l'année suivante; maintenant nous en sommes à notre huitième année et l'événement s'est étendu à 15 églises à travers le pays.

Nous appelons l'événement Blue Hat Bow Tie dimanche maintenant, pour nous assurer que les hommes savent qu'ils sont tout aussi susceptibles de cancer du colon. En 2015, j'ai créé la Blue Hat Foundation, qui se concentre sur la sensibilisation, l'éducation et le dépistage gratuit du cancer colorectal aux communautés minoritaires et médicalement mal desservies que j'ai toujours voulu aider.

Dépistage du cancer colorectal - qui commence généralement à 50 ans - fait peur aux gens, surtout lorsqu'ils ne le comprennent pas. Les gens résistent aux coloscopies. Je partage mon histoire pour les aider à comprendre pourquoi il est important de les avoir. Nous parlerons aux gens de leurs facteurs de risque de cancer du côlon et verrons s'ils correspondent aux directives pour les tests de selles à domicile. Je pense que ces tests éliminent une partie de la peur.

Avoir des antécédents familiaux de cancer du côlon (et d'autres facteurs de risque) peut changer lorsque vous commencez à vous faire dépister, alors j'encourage les gens à parler à quel que soit leur parent le plus âgé. est et découvrez quelles maladies sont dans la famille. Si vous êtes comme moi, vous ne connaissez peut-être pas ces parents. Ou bien, vous n’avez peut-être pas ces conversations, car ce n’est pas toujours quelque chose dont les gens aiment parler. Parfois, nos aînés n'ont pas l'habitude de parler de leurs affaires personnelles. Mais ils peuvent sauver leurs petits-enfants et arrière-petits-enfants! Je dis aussi aux gens, même si c'est dégoûtant, de se retourner et de regarder votre merde! Si cela n'a pas l'air normal, si vous voyez du sang, si vous avez des crampes, parlez-en à un médecin.

Mes cinq filles, avec moi sur la photo ci-dessous, sont de remarquables jeunes femmes. Je leur ai présenté mes excuses il y a quelques mois pour toute l'expérience. Ils ont dit: «Tant que nous étions avec vous, tout allait bien. Cela fait partie de notre histoire, cela fait partie de notre voyage. Vous avez fait un si bon travail - vous n’avez pas à vous excuser, vous êtes toujours là. C'étaient les meilleures infirmières et elles sont fières de moi pour avoir partagé notre histoire d'une manière qui peut aider d'autres personnes.

Quand j'ai commencé à sensibiliser au cancer du côlon, mon souhait était de voir mon plus jeune sa fille a 18 ans. Elle a eu 18 ans en janvier de cette année. Je me suis battu pendant 14 ans pour être sûr de voir ça. Quand elle a obtenu son diplôme d'études secondaires, j'avais surpassé ce que j'avais demandé, mais je savais que je continuerais de plaider. Je ne veux pas qu'une autre mère doive négocier avec Dieu pour vivre pour qu'elle puisse voir ses enfants grandir simplement parce qu'elle ne connaissait pas l'histoire familiale de quelque chose. Je sais que je ne peux pas sauver le monde, mais je peux essayer.