Je veux pleurer mais je ne peux pas: comment j'ai appris à pleurer après que la sécheresse oculaire ait pris mes larmes

Il y a deux ans, bien dans la cinquantaine, j'ai développé des yeux secs, une affection courante qui semble bénigne et gérable. Sur les quelque 16 millions d'Américains qui ont reçu un diagnostic de sécheresse oculaire, la plupart ont une forme bénigne. Pour eux, la sécheresse oculaire est inoffensive et l'utilisation de larmes artificielles apaisera les rougeurs et les irritations temporaires.

Mais pour ceux d'entre nous qui souffrent de sécheresse oculaire sévère, la condition peut être extrêmement douloureuse. Il peut également être associé à des maladies auto-immunes telles que le syndrome de Sjögren et le lupus. Les femmes de plus de 50 ans sont particulièrement sujettes à la sécheresse oculaire en raison de la baisse des hormones - et nous sommes beaucoup plus susceptibles d'en souffrir que les hommes.

Si rien de tout cela n'aide, il y a une expression manuelle des glandes lacrymales bloquées (l'ophtalmologiste manie une lumière vive et une paire de pinces), des larmes de testostérone, des lentilles de contact spéciales avec un trou au milieu qui baignent la cornée avec un liquide, des traitements au laser et des gouttes de stéroïdes (qui ne peuvent pas être utilisées à long terme car elles peuvent causer cécité). Il est souvent difficile de dire si quelque chose fonctionne, car les traitements eux-mêmes provoquent des douleurs et des rougeurs. La dernière innovation, tout comme un test COVID-19, implique que le médecin pose une baguette dans le nez du patient. Ceci est censé stimuler les larmes comme un coup de poing au visage. (Je ne suis pas impatient d'essayer celui-là.)

Il n'existe actuellement aucun remède contre la sécheresse oculaire grave, et ce qui aide une personne n'aide souvent personne d'autre. Au mieux, le besoin constant de se procurer et d'instiller des gouttes oculaires est une corvée. La douleur et la vision floue sont une lutte. Au pire, les patients peuvent sombrer dans le désespoir et même devenir suicidaires, ce que j'ai vu de première main. La plupart du temps, je gère bien cette condition, mais la possibilité qu'elle s'aggrave me fait peur. Je le tolère maintenant, mais qu'en est-il dans un an? Dix ans?

Le chiot COVID de ma sœur a récemment dû se faire enlever un œil en raison d'une incapacité congénitale à produire des larmes. Alors que mon cas de sécheresse oculaire empirait, je me suis retrouvé à l'envier. (Il a un bon œil! L'autre œil ne fait plus mal!)

La plupart des adultes essaient d'éviter de pleurer en public. Mais quand on attend des larmes, il est choquant de ne pas les voir. Une famille de notre communauté a perdu son fils l'hiver dernier. Nous avons tous été dévastés lors du rassemblement organisé pour célébrer sa vie. J'évitais beaucoup de parler aux gens pour ne pas me faire prendre à ne pas pleurer. Chaque fois que je vois un personnage dans un film pleurer, je pense: "Ouais, si c'était moi, l'autre personne se demanderait pourquoi je ne pleure pas." Il n’ya tout simplement pas le bon moment pour annoncer à quelqu'un d’autre que vous ne pouvez pas pleurer. Et cela ressemble en quelque sorte à une échappatoire, à un échec de l'émotion plutôt qu'à des conduits lacrymaux secs.

Quand j'étais au lycée, mon père a contracté la paralysie de Bell, un virus qui gèle les muscles du visage d'un côté, généralement temporairement. Il s'est rétabli, mais entre-temps, quand il a essayé de sourire, l'œil gauche de papa s'est gonflé hideusement et sa bouche est restée baissée de ce côté, un décalage bizarre avec l'autre moitié de son visage. Les gens n'ont pas bien réagi à la vue. (Je suis désolé de dire que nous avons ri.)

Il a donc arrêté de sourire. Il a dit que c'était profond. Nous pensons que nous sourions en réponse au sentiment de bonheur, mais il croyait que l'inverse était vrai au moins dans une certaine mesure: nous sommes heureux parce que nous sourions. Les psychologues se sont disputés à ce sujet pendant des décennies, mais un article récent publié dans Psychological Bulletin semble le confirmer.