J'ai essayé de «zapper» mon anxiété avec les courants électriques - et les résultats ont été surprenants

L'année dernière, j'ai failli mourir. OK, en réalité, je me sentais seulement en train de mourir. J'étais devant mon ordinateur quand une légère nausée s'est transformée en violente nausée. Je me suis levé et mes jambes ont fléchi. Mon cœur battait la chamade, ma vision se creusait; quelque chose de bien pire qu'un virus ou un mauvais sandwich m'avait frappé, et même si je savais ce que c'était, j'étais toujours terrifié.

Je ne suis pas étranger aux crises de panique. Je souffre d’anxiété et de dépression depuis mon adolescence. Dans la vingtaine, j'ai commencé à prendre du Prozac, qui a fait des merveilles. Mais il y a quelques années, mes crises de panique sont revenues pour des visites hebdomadaires et mon psychiatre a augmenté ma dose. Ensuite, j'ai développé une akathisie, un état d'agitation et d'agitation constantes, qui n'aidait pas mon humeur.

«Il y a des médicaments que nous pouvons vous donner pour cela», a suggéré mon psychiatre, «ou nous pouvons essayer autre chose . »

Le« quelque chose d'autre »s'est avéré être la stimulation par électrothérapie crânienne, ou CES. L'appareil qu'elle utilise s'appelle l'Alpha-Stim, un gadget de la taille d'un iPhone avec des électrodes que vous fixez sur vos lobes d'oreille. Avec cela, expliqua-t-elle, je passais une heure par jour à recevoir un minuscule courant électrique, si bas que je pouvais à peine le sentir. Ses effets secondaires étaient minimes, l'innocuité et l'efficacité bien documentées.

«Branchez-moi», ai-je dit.

Environ 16,1 millions d'adultes aux États-Unis ont connu au moins un épisode dépressif au cours de la dernière année, selon le ministère américain de la Santé et des Services sociaux. Environ 40 millions de personnes souffrent de troubles anxieux. Les médicaments sont un remède miracle pour beaucoup (y compris moi), mais parfois ce n'est pas suffisant, ou les effets secondaires deviennent difficiles à tolérer.

Bien que le CES existe depuis les années 1970, il a attiré une nouvelle attention dans le passé décennie. Les dispositifs CES sont approuvés par la FDA pour traiter la dépression, l'anxiété et l'insomnie, et ils peuvent être utilisés à la fois à domicile et en milieu clinique. Et le traitement est relativement exempt d'effets secondaires. Selon le fabricant d'Alpha-Stim, des maux de tête ont été signalés chez 0,1% des patients et une irritation cutanée chez environ 0,07%.

Bien que l'on ne sache pas exactement comment ce traitement fonctionne, les experts estiment que le courant se propage de manière diffuse dans le cerveau, stimulant les zones sous-actives et calmant les zones hyperactives, explique la psychologue de San Antonio Kasi Howard, PsyD, qui prescrit le CES dans sa pratique.

Pour les patients souffrant d'anxiété, «le courant active le 5- Axe HT du cerveau »- la zone qui produit la sérotonine -« ainsi que le lobe frontal, votre centre de décision », explique Howard. Pendant ce temps, l'amygdale, qui traite la peur et l'anxiété, se calme.

Alors que l'idée de faire passer l'électricité dans leur cerveau peut faire réfléchir certaines personnes, le CES ne délivre que 50 à 500 millionièmes d'ampère, une quantité minuscule . C'est très différent de la thérapie électroconvulsive (ECT) - mieux connue sous le nom de thérapie par électrochocs - qui est administrée sous anesthésie générale et utilisée pour traiter des conditions telles que la dépression sévère et la manie (souvent lorsque rien d'autre n'aide).

Bien que la recherche n'est pas définitive, certaines conclusions semblent positives. Par exemple, une étude publiée dans Journal of Affective Disorders en 2014 a révélé que les personnes utilisant Alpha-Stim présentaient plus de trois fois la diminution des symptômes d'anxiété et plus de 12 fois la diminution des symptômes de dépression par rapport à celles recevant un traitement factice. «Je n’ai pas eu de patient qui l’ait utilisé et qui n’avait pas de résultats», déclare Howard. Ralph Harvey, MD, professeur agrégé de médecine familiale à la Michigan State University, a été également impressionné. «J'ai constaté une amélioration phénoménale des patients dans ma pratique», dit-il.

Ilene Witt, 44 ans, infirmière professionnelle diplômée à San Antonio, a passé huit ans à lutter contre la névralgie du trijumeau, une douleur chronique. atrocement connu sous le nom de «maladie suicidaire». «Lorsque j'ai reçu le diagnostic, mon neurologue a dit:« Vous devez me faire savoir si vous avez des pensées ou des sentiments suicidaires, car c'est tout à fait normal avec cela », dit-elle. Après que plusieurs chirurgies cérébrales n'aient pas réussi à apporter un soulagement significatif, elle s'est retrouvée dans «un endroit si sombre».

Lorsque Witt a commencé à utiliser le CES sous les soins d'Howard, cependant, l'humeur sombre liée à sa douleur a commencé à se dissiper. «C'était incroyable», dit-elle. «J’étais comme:‘ Attendez une minute. J'ai beaucoup de mal. Où est le désespoir et où est le désespoir? Je vais vraiment bien. »

Lors de ma première séance avec l'Alpha-Stim, je me suis senti légèrement bourdonné, comme si j'avais un demi-verre de vin. Je ne me suis pas senti différent par la suite et je me suis demandé si j'avais imaginé la sensation. (Clipper des électrodes sur vos lobes d'oreille peut vous laisser suggestible.)

Mais lors de ma deuxième séance, dès que l'appareil a été allumé, ce même calme m'a envahi. Le reste de la journée, je me suis senti plus stable, plus concentré.

J'ai décidé d'obtenir une prescription pour mon propre appareil. Les appareils CES ne sont pas bon marché: l'Alpha-Stim m'a coûté 800 $, et mon assurance ne couvrait rien. Mais après presque un an d’utilisation, je ne regrette pas du tout mon achat. Les séances quotidiennes en elles-mêmes sont relaxantes, mais c'est ce que fait l'Alpha-Stim le reste du temps qui m'a vendu. Mon humeur s'est améliorée. Je dors toute la nuit. Et le meilleur de tous, je n’ai pas eu une seule crise de panique.