J'ai survécu au cancer de la thyroïde, mais gérer les effets secondaires a été plus difficile que je ne l'aurais imaginé

Il y a cinq ans, je pensais que je souffrais d'allergies printanières. J'avais le nez bouché et j'avais une douleur sourde à l'oreille et une pression à l'intérieur de mon conduit auditif, ce que j'attribuais au fait que je me moquais tellement.

J'avais aussi une voix rauque, ce que je supposé était le résultat d'un goutte-à-goutte postnasal. À l'époque, j'étais la mère célibataire occupée d'un garçon de 6 ans qui travaillait dans l'édition et comme auteur. J'ai donc eu recours à mes médicaments contre les allergies en vente libre habituels, je me suis armé de mouchoirs en papier et j'ai attendu que mes symptômes disparaissent.

Mais un mois plus tard, j'utilisais toujours le spray nasal 24-7. Heureusement, mon examen annuel avec mon interniste tournait au coin. Lors de mon rendez-vous, mon médecin a examiné mon cou avec ses mains froides et m'a demandé depuis combien de temps ma voix était si grinçante. «Je ne sais pas, peut-être un mois? J'ai répondu.

"Et cette masse?" elle a continué. «Depuis combien de temps est-ce là? Elle a pressé sa main dans mon cou, et j'ai avalé; la zone était sensible à son toucher. Elle a ensuite guidé mes doigts vers le côté droit de mon cou. Ce que j'ai touché m'a fait écarquiller les yeux et mon front s'est plissé de confusion: j'avais l'impression qu'un raisin était dans mon cou.

Après ce jour-là, les choses se sont déroulées à une vitesse fulgurante. Mes symptômes d'allergies saisonnières et ma voix rauque se sont révélés être des signes subtils qu'une masse se pressait contre ma trachée. Une échographie du cou des tissus mous et une biopsie à l'aiguille fine ont rapidement révélé que j'avais une tumeur de quatre centimètres recouvrant tout le lobe droit de ma glande thyroïde. Il s'est avéré être un type de cancer de la thyroïde appelé variante folliculaire du carcinome papillaire.

Je n'ai jamais beaucoup réfléchi à ma thyroïde. Mais au milieu de tous les tests et de mon diagnostic de cancer, j'ai appris à quel point c'est important. Cette glande en forme de papillon produit l'hormone thyroïdienne (TH), qui régule à peu près toutes les fonctions du corps, telles que le métabolisme, le rythme cardiaque, la température, l'humeur et d'autres processus importants. Il touche presque toutes les cellules du corps.

«Le type le plus courant de cancer de la thyroïde est le carcinome papillaire», déclare Eric Whitman, MD, directeur médical de Atlantic Health Cancer Care à Morristown, spécialiste du cancer de la thyroïde. New Jersey. «La variante folliculaire est un sous-type. Les cancers thyroïdiens papillaires et folliculaires représentent plus de 90% de tous les cancers thyroïdiens. Ils ont tendance à grandir très lentement. Bien que les cancers folliculaires de la thyroïde ne se propagent généralement pas aux ganglions lymphatiques, comme le font de nombreux autres cancers, ils peuvent se déplacer dans d'autres zones du corps, comme les poumons ou les os.

Bien que l'on ne sache pas comment moi, un jeune maman qui était fière de bien manger et de rester en forme, a développé un cancer de la thyroïde, j'ai découvert qu'il affecte de manière disproportionnée les femmes en général - survenant trois fois plus souvent chez les femmes que chez les hommes, selon l'American Cancer Society. Pourquoi il y a une disparité entre les sexes n'est pas exactement compris, ni pourquoi lorsque les hommes reçoivent un diagnostic de cancer de la thyroïde, c'est généralement à un stade plus avancé.

Qu'est-ce que tout cela signifiait pour moi? Mes médecins m'ont dit que j'avais besoin de deux chirurgies pour enlever la tumeur et le lobe droit, puis une autre chirurgie pour enlever le lobe gauche un mois plus tard, me laissant sans thyroïde. J'avais l'impression que ma vie était complètement hors de contrôle. Mon fils, Jack, commencerait la première année à l'automne, et je sortais avec un nouveau gars, qui n'avait aucune idée de mon diagnostic. Heureusement, mon père, ma mère et mes deux frères sont intervenus comme des super-héros pour m'aider.

Après ma deuxième intervention chirurgicale au Carol G. Simon Cancer Center à Morristown, ma thyroïde était partie et j'ai été forte dose de Synthroid. Le médicament est «l'hormone thyroïdienne de remplacement», explique le Dr Whitman. Il fait deux choses: il recrée la fonction d'une thyroïde et supprime la thyréostimuline (TSH), de sorte que les cellules cancéreuses sont moins susceptibles de se développer.

C'est juste une minuscule pilule bleue, mais cette hormone synthétique était pas de pique-nique. Mes niveaux de TSH ont radicalement changé, ce qui signifiait que tous les processus corporels que la thyroïde contrôle habituellement étaient déséquilibrés. Ma température corporelle changeait constamment; J'avais chaud quand il ne faisait pas chaud et froid quand il ne faisait pas froid. J'avais de l'anxiété et je me sentais très déprimé, très bleu. J'étais constamment épuisée.

Même si mon régime alimentaire n'a pas changé, j'ai commencé à prendre du poids et ma fatigue a rendu l'exercice difficile. Je l'ai endurci et préparé pour la phase suivante du traitement: le traitement à l'iode radioactif (RAI) sous forme de pilule. Cela signifiait être mis en quarantaine dans mon appartement pendant quatre jours pour que je ne puisse pas contaminer Jack et mon chien, Lucy. Pendant les 24 premières heures, mes yeux, mon cou et ma tête me faisaient mal - et je me suis senti sec. Je n'ai pas pu manger pendant au moins 48 heures, alors je suis resté fidèle aux chips de glace, à l'eau et au soda au gingembre.

Suivre un traitement seul n'était pas si mal. Je suis en quelque sorte un solitaire et un acteur déterminé; J'attribue cela aux super pouvoirs que j'ai acquis en tant que mère célibataire de Jack. Je me suis senti habilité par le processus et j'ai pu regarder beaucoup de Netflix en paix. Quand mon fils et mon chiot sont venus bondir à travers la porte avec des fleurs et des ballons après la quarantaine, je me suis senti complet.

Une fois la radiothérapie terminée, la dernière étape de mon traitement consistait à faire un scan complet du corps pour voir si la radiothérapie fonctionnait. Ça faisait. Comme un petit Pac-Man, il a mangé toutes les cellules cancéreuses restantes dans mon cou et une petite tache sur ma poitrine. Cette petite tache sur ma poitrine m'a fait flipper, mais au moins elle avait disparu.

Avoir fini avec la chirurgie et la radiothérapie était la sensation la plus étrange, comme quand quelqu'un meurt et que vous êtes tellement occupé avec les arrangements et les invités et la nourriture ... et puis le lendemain, vous êtes seul. C'est ce que j'ai ressenti. Parfois, j'avais aussi l'impression d'avoir un grand secret.

Je me suis vite rendu compte que je faisais maintenant partie du club Big C, et cela signifiait que j'aurais besoin d'une vie de médicaments et de tests. Tous les 3 à 6 mois, je devais voir mes médecins pour des analyses de sang et j'avais besoin d'une échographie deux fois par an. Ce fut une expérience vertigineuse de jongler avec ces responsabilités, surtout parce que j'étais de retour pour prendre soin de Jack, diriger notre maison et travailler comme éditeur. J'ai essayé de rester optimiste et positif.

Aussi vaniteux que cela puisse paraître, prendre du poids a été l'effet secondaire le plus difficile de mon parcours. J'avais toujours été de petite taille et en forme. Je suis fier de manger sainement et de faire de l'exercice. En tant que mère, je voulais être en forme, faire la course avec Jack sur la piste et gravir les collines avec lui et Lucy. Et oui, en tant que femme célibataire, je voulais avoir une certaine apparence - pas maigre, mais comme avant le cancer. Au lieu de cela, je me suis retrouvé à pleurer pathétiquement dans mon placard dans une pile de jeans taille 2 qui ne me va plus.

L'été 2018 était le quatrième anniversaire de mon diagnostic. En juillet, j'ai découvert qu'il n'y avait pas de marqueurs tumoraux dans mon sang, et si tout continue à bien se passer, je serai considéré comme officiellement guéri cette année. J'ai fait une danse joyeuse quand j'ai eu mes derniers résultats de test. J'ai également décidé de faire quelques changements pour que les effets secondaires physiques et mentaux de ne pas avoir de thyroïde soient plus faciles à gérer.

Parce que mon esprit était incertain, j'ai rejoint un groupe de soutien pour les survivants du cancer. Cela s'est avéré être la meilleure chose que j'ai faite depuis que je suis tombée malade. J'ai rencontré des gens qui avaient un cancer de la thyroïde et d'autres types; J'ai appris de première main que nous subissons tous les mêmes effets secondaires médicamenteux, comme des ballonnements et des sautes d'humeur. Après la première réunion, j'ai pris quelques notes sur mon iPhone et je me suis collé à elles comme si c'était le Saint Graal.

Je me suis également engagée à faire de l'exercice à un rythme difficile pendant une heure chaque jour. J'ai rejoint un cours de barre et me suis fait de nouveaux amis. Jack joue au football, alors j'ai commencé à faire régulièrement des exercices de football avec lui. Nous jouons également au tennis et prenons toujours les escaliers dans notre complexe d'appartements. Jack a été une pom-pom girl formidable, et Lucy est aussi une excellente motivatrice en tant que mon compagnon de randonnée et de marche.

La planification des repas m'a aidé à manger plus sainement et à me sentir mieux aussi. Tous les dimanches soirs, je cuisine un énorme lot de poulet grillé et de salade de quinoa avec des poivrons, du chou frisé et une pincée de feta. J'ai également rempli mon réfrigérateur de yogourt naturel sans sucre, de sachets de thon, de tonnes de produits verts et d'un pichet d'eau citronnée. Mon incroyable papa italien qui aime cuisiner s'arrête toujours avec des repas sains. Ne pas avoir à penser à ce que j'allais manger m'a permis de rester sur la bonne voie.

Au cours des derniers mois, j'ai perdu 16 livres, j'ai repris confiance en moi et j'ai commencé à me sentir comme une nouvelle version de moi-même . Je suis presque sûr que je ne porterai jamais de taille 2 ni de bikini maigre - et je m'en fiche, car je parie que mon cancer ne se reproduira pas.

Quelque chose de terrible m'est arrivé du bleu, mais cela ne me définira pas. Cette cicatrice sur mon cou? Elle est à peine visible et je l’aime . C’est une cicatrice de combat qui me rappelle ce que j’ai conquis. J'ai cependant appris certaines choses sur le cancer et ses conséquences, et voici ce que je veux que les lecteurs de Santé sachent:

1. Arrêtez ce que vous faites et #checkyourneck. Ressentez quelque chose? Dites quelque chose, vite . Le cancer de la thyroïde frappe trois femmes pour chaque homme, et il est beaucoup plus guérissable si vous l'attrapez tôt.

2. Vous venez de diagnostiquer un cancer de la thyroïde? Personne ne minimise votre expérience ou vos sentiments. Le grand C est un gros problème. Voici votre voyage.

3. Si vous êtes en rémission du cancer de la thyroïde et que vous traversez une période difficile, vous n'êtes pas seul. La chose la plus importante que j'ai faite pour moi cette année a été de changer ma façon de penser. J'ai arrêté d'être fou. J'ai arrêté de m'apitoyer sur moi-même. J'ai agi. Vous pouvez également agir.