J'ai survécu à la peste bubonique (oui, vous avez bien lu)

Quand j'ai pris une année sabbatique avant l'université à 18 ans, j'ai planifié un voyage pour explorer la Route de la Soie, un rêve que j'avais depuis l'enfance. Pendant que je voyageais à travers l'Asie centrale de l'Ouzbékistan à la Chine occidentale, je m'attendais à goûter des plats inhabituels, à devenir ami avec des routards du monde entier et à passer beaucoup de temps à me perdre. À quoi je ne m'attendais pas? S'effondrer au milieu du désert et faire un tour dans un hôpital kazakh dans une ambulance de l'ère soviétique composée d'infirmières fumeuses à la chaîne. Je ne m'attendais pas non plus à passer l'année prochaine à lutter contre une maladie extrêmement rare que la plupart des gens associent à l'Europe du 14ème siècle.

J'ai commencé mon voyage au Kazakhstan. Quelques jours plus tard, j'ai commencé à me sentir malade. J'ai blâmé mon régime limité - beaucoup d'œufs et de riz gras - et je l'ai écarté. Ensuite, pendant un voyage de 24 heures en bus hors du pays, j'ai vomi à chaque halte de repos et je n'ai pas pu retenir de liquides. J'ai juste essayé de me rallier. Après tout, j'étais au milieu du désert, à des heures de la grande ville la plus proche. Quel choix avais-je?

En fin de compte, mon corps a fait le choix pour moi. J'ai perdu connaissance et j'ai été transporté à l'hôpital le plus proche dans cette ambulance enfumée et branlante.

J'ai passé trois jours à l'hôpital et j'ai subi des dizaines de tests: radiographies, électrocardiogrammes, IRM, tests sanguins, selles tests, tests d'urine et plus encore. Mes médecins kazakhs m'ont officiellement diagnostiqué une pancréatite, une inflammation du pancréas qui peut avoir les mêmes symptômes gastro-intestinaux que ceux que je ressentais.

Je pensais que j'avais dû attraper une intoxication alimentaire extra-méchante, aggravée par déshydratation pendant mon long trajet en bus. J'ai décidé de continuer mon voyage en sac à dos et de me diriger vers Israël.

Je ne me suis pas amélioré. Je vomissais tout le temps, souvent après avoir mangé ou bu, et mes brûlures d'estomac ne disparaissaient pas. J'ai visité plus de médecins en Israël, mais ils étaient tous perplexes. Ils m'ont donné des suppléments probiotiques et m'ont envoyé sur mon chemin.

Après des mois de ces symptômes, j'ai également commencé à avoir des infections de la gorge et des sinus, ainsi que des rhumes constants. Il était assez clair que mon système immunitaire se débattait - gravement.

Malgré mes symptômes étranges, j'ai survécu au voyage de sept mois et je suis rentré chez moi. Aux Etats-Unis, j'ai visité spécialiste après spécialiste. J'ai vu mon ancien pédiatre, des médecins du voyage, l'interniste de mes parents, un naturopathe et un gastro-entérologue. Tous mes résultats de test sont revenus négatifs. Tout le monde m'a considéré comme un autre routard qui est revenu avec un insecte qu'elle a ramassé en voyageant. Ils m'ont dit que si je l'attendais, mes symptômes disparaîtraient.

À ce stade de ma vie, j'avais voyagé dans plus de 60 pays et passé des années de ma vie en dehors des États-Unis. J'avais subi une intoxication alimentaire, des infections et la diarrhée du voyageur. Je savais à quoi ressemblait le «mal des transports typique» - être malade pendant des mois n'était pas typique.

Presque un an après mes premiers symptômes, alors que je déménageais dans mon dortoir de première année à NYU, j'ai reçu un appel du bureau du gastro-entérologue que j'avais visité quelques semaines auparavant.

«Ne cherchez pas sur Wikipédia», m'a dit l'infirmière au téléphone. "Vous avez été testé positif pour Yersinia."

J'étais sur Wikipédia avant qu'elle ne raccroche.

Yersinia pestis est la bactérie responsable de la peste bubonique, qui a anéanti un tiers de la population européenne au 14ème siècle (également connu sous le nom de «la peste noire»). Aujourd'hui, les infections à Yersinia pestis sont extrêmement rares. Seules quelques milliers de personnes en reçoivent un diagnostic chaque année, dont une poignée d'Américains. La plupart des cas se produisent en Asie centrale, où je l'ai ramassé.

Mon médecin a deviné que j'avais attrapé une souche similaire à la peste bubonique - soit à cause d'aliments contaminés ou de piqûres de puces - qui n'affectait que mon appareil digestif supérieur système (œsophage, estomac et duodénum). D'autres types de Yersinia peuvent vous tuer en quelques jours. J'ai eu beaucoup de chance.

Ma ville natale a émis un avertissement de santé publique après mon diagnostic, même si ma souche était très peu susceptible d'infecter quelqu'un d'autre. Selon mon médecin, ils devraient probablement ingérer des liquides de mon estomac pour l'attraper (dégoûtant!).

Mon médecin m'a donné un simple traitement antibiotique, qui a réussi à tuer la bactérie Yersinia dans mon système . Mais beaucoup de mes symptômes étaient toujours là. Douze mois de reflux acide et de vomissements avaient complètement perturbé mon estomac et mon œsophage. Pour aider mon corps à se réparer, j'ai suivi un régime strict: pas d'aliments acides, épicés ou gras; pas de caféine ni d'alcool. Mon naturopathe m'a recommandé de couper d'autres irritants comme le gluten, les édulcorants transformés et les produits laitiers. J'étais végétarienne depuis six ans, donc la viande était également hors de la table. Mais après avoir perdu près de 20 livres au cours du premier mois, j'ai réalisé que je devais assouplir mes normes végétariennes, alors j'ai commencé à manger des fruits de mer pour garder mon poids stable.

Les restrictions alimentaires étaient difficiles, surtout en tant que recrue à l'université. Pendant que mes amis buvaient de la bière, je buvais de l'eau de coco. Quand nous sommes sortis aux repas, j'ai commandé un plat d'accompagnement fade pendant que mes amis se livraient à la scène gastronomique de New York. J'ai même manqué des baguettes, du brie et des croissants lorsque j'ai étudié à l'étranger à Paris.

Bien que mes symptômes se soient améliorés, j'ai constaté que lorsque j'ai essayé de réduire mon régime strict et d'introduire de nouveaux aliments, certains symptômes dormants est revenu pire qu'avant. Je suis retourné voir ma gastro-entérologue, mais elle n’était pas très inquiète. Quand j'ai insisté sur le fait que quelque chose n'allait pas, elle a programmé une endoscopie.

Il s'avère que j'avais raison. Tout mon système digestif supérieur était enflammé et j'avais des érosions et des pré-ulcères dans tout mon œsophage, mon estomac et mon duodénum. Mon médecin m'a prescrit un puissant médicament contre le reflux acide et m'a dit de suivre un régime strict pendant un peu plus longtemps pendant que le médicament (espérons-le) m'aidait à guérir. Plusieurs mois plus tard, j'ai eu la chance de manger de nouveaux aliments sans aucun effet secondaire effrayant.

Il a fallu deux ans et demi pour me remettre complètement d'une infection bactérienne anormale. Mais croyez-le ou non, ce n’était pas du tout horrible. Au cours de ces deux ans et demi, j'ai appris à me défendre lorsque les médecins et les figures d'autorité ne me prenaient pas au sérieux. J'ai appris à faire confiance à mon intuition et à écouter mon corps. Et quand j'ai enfin récupéré, j'avais une autre histoire de voyage folle à partager.