J'ai vécu le 11 septembre - c'est ce que je veux que les gens sachent sur le tournage de Las Vegas

Helaina Hovitz est rédactrice, écrivaine et auteur de «After 9/11».

Dimanche soir, au moins 58 personnes ont été tués et plus de 500 autres ont été blessés dans une fusillade de masse au festival de musique country Route 91 Harvest sur le Strip de Las Vegas. C'est peut-être la fusillade de masse la plus meurtrière de l'histoire moderne des États-Unis.

Aussi difficile qu'il soit de voir des images du festival partout dans l'actualité en ce moment, je sais que tous ceux qui ont été témoins de l'attaque, en particulier les jeunes les gens - vivent un véritable traumatisme. Des clips de la vie réelle ou vidéo montrant des blocus de la police, des sirènes hurlantes et des sites de vigiles intensifient probablement leur anxiété et leur peur, et cela le sera probablement pendant longtemps.

Je comprends cela de première main, car j'ai vécu à travers un événement traumatisant - une attaque terroriste - en tant qu'enfant également. J'avais 12 ans et j'étais au collège à quelques pâtés de maisons du World Trade Center lorsque deux avions ont déchiré les tours le 11 septembre 2001. L'horreur que j'ai vécue ce jour-là est restée avec moi et a eu un effet profond sur mon adolescence, comme ce sera probablement le cas pour les jeunes qui ont vécu la fusillade de Las Vegas.

Tout ce qui remonte à ce jour reste gravé dans mon esprit. Le premier avion a percuté la tour nord du World Trade Center pendant que j'étais en classe. Nous avons été transportés à la cafétéria, et peu de temps après, le deuxième avion a percuté la tour sud. Une escouade de bombes a fait irruption et nous avons dû évacuer.

Ma voisine et son fils sont apparus à peu près au même moment et ont proposé de me raccompagner à la maison; nous ne vivions qu'à quelques rues de l'école. Quand nous sommes sortis du bâtiment de l'école, c'était comme marcher sur le plateau d'un film catastrophe. Des corps en sang ont été chargés dans des ambulances, des cris aléatoires ont transpercé l'air, des bâtiments ont vomi du papier et des gens se sont serrés côte à côte, rendant presque impossible de bouger.

Et puis, nous avons vu des gens sauter des tours en feu.

Après l'effondrement des tours, nous avons passé une heure à courir, essayant désespérément de rentrer chez mes grands-parents (qui vivaient avec nous) pendant que la police bloquait chaque rue et que la poussière et les débris tourbillonnaient autour de nous. Nous n'avions aucune idée de ce qui se passait à ce moment-là, et quand je suis finalement arrivé chez moi et que j'ai vu à la télé ce que nous avions fui, j'ai compris. Par la fenêtre, il n'y avait que de la fumée noire.

Dans les semaines, les mois et les années qui ont suivi le 11 septembre, j'ai eu du mal à vivre ma vie aussi normalement que possible. Je voulais désespérément être une ado ordinaire, mais le traumatisme de cette journée m'a saisi et ne voulait pas lâcher prise. Je savais que quelque chose n'allait vraiment pas avec moi. Les symptômes immédiats, comme le stress et l'anxiété, étaient apparents.

Mais les effets complexes et à long terme du traumatisme sont apparus plus tard sous la forme du syndrome de stress post-traumatique, ou TSPT. Cela a mis mon cerveau dans un état d'alarme constant, de sentiment que je n'étais pas en sécurité. J'ai lutté contre la dépression et les attaques de panique.

Le SSPT vous met dans un état de combat, de fuite ou de gel, où vous vous sentez complètement hors de contrôle, dit Gary Brown, PhD, un traumatologue et psychothérapeute qui a a travaillé avec la NASA et le ministère de la Défense. En effet, le traumatisme que les victimes ont vécu a activé la partie la plus élémentaire du cerveau, la partie qui est responsable de la survie.

«En substance, vous êtes maintenant dans un état d'alerte élevé, constamment en train de surveiller votre environnement pour toute menace supplémentaire à votre bien-être, et certainement toute menace mortelle potentielle », déclare Brown. Inutile de dire que c'est très douloureux et effrayant, ajoute-t-il.

Dans mon cas, pendant des années, partout où les foules se rassemblaient m'ont effrayé et m'ont laissé dépassé - incapable de me concentrer sur la chanson, le joueur à chauve-souris, ou l'arôme de la nourriture de la foire de rue. Les avions survolant m'ont terrifié. J'étais coincé dans une bagarre, une fuite ou un gel sans savoir ce que c'était.

Mes parents et moi avons essayé un certain nombre de thérapies et de médicaments différents qui m'ont tous conduit dans la mauvaise direction. J'ai été diagnostiqué à tort comme ayant un TDAH et bipolaire. Ce n’est qu’à l’âge de 19 ans que j’ai appris que je souffrais du SSPT, et j’ai commencé à comprendre les façons complexes dont il change la façon dont le cerveau, le corps et l’esprit réagissent à la vie quotidienne. C'est ce à quoi de nombreuses victimes de la fusillade de Las Vegas devront également faire face.

J'ai passé des années à apprendre et à écrire sur le SSPT, et c'est ce que je sais maintenant, et j'espère que les gens pourront utiliser à la lumière de les événements déchirants de la nuit dernière.

Pour les adolescents qui n'ont pas les mots pour décrire ce qu'ils ressentent ou qui ont peur d'en parler parce qu'ils pensent que personne ne comprendra, le traumatisme est un diagnostic subtil et parfois mortel cela est souvent négligé. Les enfants peuvent être facilement surpris, irritables et de mauvaise humeur. Ils peuvent ne pas être capables de dormir, se sentir agités et avoir du mal à se concentrer. Ils peuvent ne pas vouloir participer à des choses qu'ils aimaient autrefois.

Avec le temps, ils peuvent éprouver des réactions extrêmes à des choses qui ne semblent pas être un gros problème. Ils peuvent commencer à avoir plus de bagarres avec leurs amis ou partenaires romantiques ou expérimenter la drogue et l'alcool. Certains peuvent prétendre qu'il s'agit de comportements typiques chez les adolescents, mais ce n'est pas le cas - leur cerveau et leur corps réagissent à une menace comme si cette menace était toujours en cours, et leurs pensées, leurs comportements et même leurs expériences corporelles emboîtent le pas.

«Pour de nombreuses personnes, l'une des façons dont elles essaient de faire face est de se retirer des sources de soutien typiques, comme la famille et les amis, car la personne ressent un certain degré d'anxiété sociale parce qu'elle a du mal à parler à propos du traumatisme », dit Brown. «Peut-être se sentent-ils embarrassés, effrayés ou confus.»

Les victimes peuvent également commencer à éviter les salles de concert ou les zones bondées. Ils peuvent entendre l'une des chansons jouées au festival et se sentir soudain effrayés ou anxieux et ne pas savoir pourquoi. Ils peuvent commencer à faire du vélo trop vite ou sauter l'école pour la montée d'adrénaline, ou ils peuvent être trop bouleversés pour sortir du lit. Ils voudront peut-être passer tout leur temps dans leur chambre. Il est impossible de faire confiance à tout comportement inhabituel.

«L'un des thèmes les plus courants associés à ce phénomène est le désir de évitez toute personne, lieu ou objet qui nous cause peur et douleur. C’est vraiment une réponse très normale à une expérience anormale », dit Brown. De plus, dit-il, il peut être difficile pour les personnes atteintes de SSPT de reconnaître ces sentiments aux autres. L'idée de révéler ce qui peut être des sentiments et des pensées d'extrême vulnérabilité peut provoquer chez le survivant une anxiété intense.

J'ai eu de la chance; mes parents m'ont pleinement soutenu et ont pu m'apporter l'aide dont j'avais besoin, même si un grand nombre de médecins et de thérapeutes m'ont mal diagnostiqué à plusieurs reprises. J'espère que les jeunes qui ont vécu la fusillade de masse bénéficieront du même soutien de leur famille et de leur communauté. Pour moi, ce qui m'a aidé était de pouvoir exprimer ouvertement mes sentiments et non pas être contesté mais validé.

J'ai également eu accès à une thérapie, et je sais que d'autres survivants du SSPT citent le fait de recevoir la bonne thérapie comme salvateur. Pour les adolescents et tous les survivants de traumatismes, une thérapie spécialisée est cruciale, car la thérapie par la parole seule peut souvent faire plus de mal que de bien. La thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie comportementale dialectique et l'EMDR sont des méthodes incroyablement efficaces qui offrent des compétences pour faire face aux défis que les traumatismes présentent dans la vie de tous les jours.

Même des outils comme Crisis Text Line peuvent aider. Une personne peut envoyer n'importe quel message au 741-741; la ligne de texte est un moyen anonyme d'obtenir le soutien d'un expert pour tout problème de santé mentale ou émotionnel.

J'espère également que tous les adultes de Las Vegas comprennent à quel point il est important de rappeler aux jeunes survivants du SSPT que leurs familles et leurs communautés feront tout leur possible pour assurer leur sécurité. Ils ont besoin de savoir que de l'aide est toujours disponible s'ils en ont besoin et, bien que la résilience soit quelque chose qui doit être appris, c'est aussi quelque chose que nous avons tous en nous.