J'ai des antécédents familiaux de cancer. Dois-je passer un test génétique?

Les tests génétiques peuvent vous renseigner sur votre risque de cancer, mais ils ne vous donnent qu'une petite partie de l'image. Voici comment cela fonctionne: Un échantillon de votre sang, de vos cellules cutanées ou de votre salive est envoyé à un laboratoire qui effectue des tests dessus pour rechercher des mutations génétiques associées à des conditions particulières. (Prenons le gène BRCA, par exemple: les personnes porteuses de certaines mutations BRCA ont un risque accru de développer un cancer du sein, de l'ovaire ou de la prostate au cours de leur vie.) Le laboratoire envoie ensuite les résultats à votre médecin, à un conseiller en génétique ou directement à vous.

Si vous êtes intéressé par des tests génétiques pour des informations sur le cancer, vous devrez d'abord consulter un conseiller en génétique ou votre fournisseur de soins de santé. L'expert examinera vos antécédents médicaux personnels et familiaux et vous aidera à déterminer si les tests génétiques sont utiles dans votre cas. Votre conseiller vous aidera également à interpréter les résultats, qui ne sont pas nécessairement en noir et blanc. Un résultat de test positif, ce qui signifie que vous avez une mutation génétique liée à un risque plus élevé de cancer, ne signifie pas que vous êtes assuré de développer le cancer, tout comme un résultat négatif ne signifie pas que vous êtes en clair pour la vie. Il convient également de noter que le cancer est une maladie extrêmement complexe. La génétique est l'un des nombreux facteurs en jeu; les éléments liés au mode de vie, comme le régime alimentaire et l'exercice, ainsi que les habitudes de tabagisme et d'alcool, comptent également.

Vous avez peut-être entendu parler de sociétés qui proposent des kits de test génétique directement au consommateur (DTC) que vous pouvez utiliser vous-même . Je ne recommanderais pas cette voie: les tests DTC ne sont pas précis à 100% et les résultats peuvent être interprétés de différentes manières selon le fournisseur. En fait, la FDA a sévi contre certains services ces dernières années, soulignant les risques pour la santé posés par d'éventuels faux positifs ou faux négatifs. Certaines de ces sociétés ont depuis mis à jour leurs services et offrent désormais des informations sur l'ascendance et certaines variantes génétiques, mais pas sur le risque de cancer. D'autres exigent que des tests impliquant un risque de cancer soient achetés auprès d'un médecin.

Je suggère de connaître vos antécédents familiaux de la manière la plus simple - en discutant avec des proches des types de problèmes de santé (pas seulement de cancer) qui surviennent dans votre famille, ainsi qu'au moment du diagnostic. Ensuite, discutez de tout ce que vous avez appris avec votre médecin, qui pourra vous conseiller sur la forme de dépistage ou de test la plus appropriée pour vous.