Je m'entraîne pour un marathon. Alors pourquoi est-ce que je grossis?

J'ai couru 6 milles ce matin, j'en courrai 5 demain et samedi matin, je courrai 20. Je cours le marathon de New York le mois prochain, et ce programme d'entraînement, au fait, est d'environ aussi froid que les programmes d'entraînement au marathon deviennent jamais. Pourtant, cela fait beaucoup de kilomètres. Et vous penseriez donc que toute cette course doit s'accompagner de l'heureux effet secondaire d'une perte de poids substantielle, n'est-ce pas?

Je le ferais aussi, et pourtant ce n'est pas du tout ce qui s'est passé. Il semble que je sois resté exactement au même poids qu'avant de commencer ce truc ou, le cas échéant, que j'ai pris quelques kilos. C’est le deuxième marathon que j’ai couru, et c’est également arrivé la dernière fois. Quel genre de bizarrerie physiologique cruelle se passe ici? En fin de compte, la réponse a des implications plus profondes que les marathons et laisse entendre que la façon dont les Américains pensent actuellement à l'exercice n'est finalement pas très précise ou utile.

Quand Mary Kennedy entraîneur d'une équipe caritative de marathoniens en 2009, elle entendait régulièrement la question du poids du marathon. «Plusieurs d'entre eux venaient me voir et ils me disaient exactement cela:« Je travaille plus que jamais de toute ma vie. Je fais cela pour de nombreuses raisons, mais je pensais vraiment que je serais mieux dans mes vêtements », a déclaré Kennedy, physiologiste de l'exercice à l'Institute of Lifestyle Medicine, un centre de recherche à but non lucratif fondé en 2007 par Harvard. École de médecine et hôpital de réadaptation de Spaulding. Elle a mené une petite étude pilote simple, limitée à son groupe de 64 coureurs caritatifs, comparant leur poids avant de commencer le programme d'entraînement à leur poids après l'avoir terminé. Environ 11 pour cent d'entre eux ont perdu du poids, mais tout autant ont pris du poids (et parmi ceux qui en ont pris, 86 pour cent étaient des femmes). Mais pour les 78 pour cent restants, leur poids est resté presque exactement le même, même après trois mois de course quatre jours par semaine.

Ses résultats ne sont pas encore publiés, mais ils font écho à ceux d'une étude de 1989 que les chercheurs danois ont mis 18 mois pour former un petit groupe de sédentaires - 18 hommes et 9 femmes - à courir un marathon. Le jour de la course, les hommes avaient perdu en moyenne cinq livres. Pour les femmes, en revanche, «aucun changement de composition corporelle n'a été observé», écrivent les chercheurs. "Cette idée que vous allez courir un marathon et que les kilos vont fondre n'est pas réaliste", a déclaré Kennedy. Elle entraîne actuellement un groupe de coureurs de lycée, et elle et son co-directeur ont une petite blague triste: "Vous vous entraînez pour le marathon, puis vous suivez le programme de perte de poids par la suite."

Malheureusement, le gain de poids au marathon n'est probablement pas le résultat d'une augmentation de la masse musculaire, a déclaré Kennedy. Au lieu de cela, la raison pour laquelle cela se produit a plus à voir avec la psychologie que la physiologie, avec une grande partie de celle-ci découlant d'une mauvaise compréhension du but de l'exercice. D'une part, la recherche suggère que la plupart des gens supposent qu'ils font plus d'exercice qu'ils ne le sont en réalité. L'année dernière, une équipe de scientifiques canadiens a publié une étude dans laquelle ils ont demandé à leurs volontaires de courir sur un tapis roulant à ce qu'ils estimaient être un rythme facile, puis de le ramener à un rythme vigoureux - avec vigoureux défini comme l'augmentation de leur fréquence cardiaque quelque part. entre 77 et 93 pour cent de sa pleine capacité. La majorité des participants ont très bien réussi à estimer le rythme facile, mais pas pour le rythme vigoureux; la plupart d’entre eux n’ont même pas augmenté leur fréquence cardiaque à 75%.

Et cette surestimation est peut-être quelque chose que les marathoniens débutants sont particulièrement susceptibles de faire, dont la plupart sont encouragés à adopter l’objectif «juste finir»; il s'agit de parcourir les kilomètres et de franchir la ligne d'arrivée, sans courir à un rythme particulier. Cela peut signifier qu’ils courent beaucoup plus lentement qu’ils ne le peuvent. "Je ne veux pas dire cela de manière péjorative, mais le marathon est vraiment devenu accessible à tous - ce qui est incroyable et merveilleux", a déclaré Kennedy. "Mais ce n'est pas parce que vous franchissez la ligne d'arrivée que vous couriez à un rythme vraiment vigoureux sept jours par semaine ... Vous êtes tellement concentré à aller loin que vous ne faites pas nécessairement une course vigoureuse." De plus, courir un marathon semble être un objectif vraiment impressionnant et intimidant - et, d'une part, c'est le cas. Mais «si vous commencez vraiment à regarder un grand nombre de programmes d'entraînement pour novices, les gens courent trois ou quatre jours par semaine - ce n'est pas un programme d'entraînement trop agressif. Même si vous ne vous entraînez pas pour un marathon, allez à la salle de sport trois ou quatre fois par semaine, ce n’est pas si ordinaire. » Et cela, en passant, suppose que vous faites réellement chaque entraînement de votre plan d'entraînement.

De plus, il y a le petit fait que faire beaucoup d'exercice vous donne vraiment, vraiment faim. "Je suis affamé après une longue course", a déclaré Kennedy. Il est incroyablement facile de trop manger sans se rendre compte que vous le faites, et les coureurs novices peuvent également se méprendre sur l’importance de la charge en glucides. Les glucides sont importants, bien sûr, mais cela ne signifie pas "vous avez une assiette géante de spaghettis avec quatre morceaux de pain", a-t-elle poursuivi.

Au-delà de cela, l'idée même que le but de l'exercice doit être perdre du poids - payer une pénitence pour les déchets que vous avez consommés - n'est finalement pas très utile. «Cela aide à la santé mentale, cela aide à tant de choses, mais nous nous concentrons tellement sur la perte de poids», a déclaré Kennedy. «Nous rendons l'exercice extrêmement ennuyeux. Vous devez le faire, mais vous devriez y trouver de la joie, car, mon Dieu, cela fait tellement de bonnes choses pour vous. " En fait, penser l'activité physique en termes de perte de poids a tendance à se retourner de toute façon. Dans une étude publiée l'année dernière par Brian Wansink de l'Université Cornell, les personnes à qui on a dit de faire une «marche d'exercice» de deux kilomètres ont fini par consommer 124% plus de M & amp; Ms par la suite que celles à qui on a dit qu'elles faisaient une «promenade panoramique». Vous feriez mieux de considérer l'exercice comme quelque chose à apprécier, en d'autres termes, plutôt que comme quelque chose à souffrir.

Une façon d'y parvenir pourrait être de garder à l'esprit tous les bienfaits l'activité apporte: elle améliore votre humeur, augmente votre énergie, vous aide à dormir et améliore probablement votre vie sexuelle aussi. Pour les marathons en particulier, la formation apporte souvent de nouveaux compagnons de course, et les relations sont parmi les prédicteurs les plus fiables du bien-être; il en va de même pour l'établissement et la progression vers un objectif. En outre, «perdre du poids» va se sentir comme un facteur de motivation très fragile quelque part autour du mile 22, lorsque vous êtes épuisé et ennuyé et désespéré d'avoir une excuse pour arrêter de courir. Il y a de nombreuses raisons de courir un marathon, et il y a beaucoup de bonnes raisons de faire de l'exercice, mais le lien entre l'activité physique et le poids n'est probablement pas aussi clair que beaucoup d'entre nous aimeraient le penser.

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Cet article a été initialement publié sur nymag.com