Des centaines de suppléments contiennent des médicaments cachés, comme le Viagra et les stéroïdes

Plus de la moitié des adultes américains prennent des compléments alimentaires, une catégorie de produits qui comprend des vitamines, des minéraux, des plantes, des acides aminés et des enzymes en vente libre. Mais l'industrie des compléments alimentaires n'est que vaguement réglementée par la Food and Drug Administration (FDA), et une nouvelle étude met en lumière combien de ces produits contiennent des médicaments sur ordonnance non approuvés et potentiellement dangereux.

Même bien que la FDA n'inspecte qu'un petit pourcentage des suppléments vendus aux États-Unis chaque année, l'agence a émis des avertissements concernant 776 produits différents contenant des «ingrédients pharmaceutiques non déclarés et non approuvés» entre 2007 et 2016, selon l'étude publiée cette semaine dans JAMA Network Open .

Les experts mettent en garde contre ces problèmes dans l'industrie pharmaceutique depuis des années, mais c'est la première fois que les avertissements de la FDA sont quantifiés pour montrer l'étendue du problème.

Plus de 98% des avertissements de la FDA au cours de cette période concernaient des suppléments commercialisés pour l'amélioration sexuelle, la perte de poids ou le renforcement musculaire. Le plus souvent, la FDA a trouvé des traces des médicaments sildénafil (le nom générique du Viagra); la sibutramine (un médicament amaigrissant qui a été retiré du marché après avoir été lié à des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux); et des stéroïdes synthétiques ou des ingrédients de type stéroïde.

Les autres médicaments cachés comprennent les antidépresseurs, les laxatifs et les stimulants. Certains de ces médicaments n'ont pas été approuvés - ou ont été interdits - par la FDA et ont été associés à des effets secondaires graves, notamment des pensées suicidaires, des saignements anormaux et des convulsions.

En plus de ces trois principales catégories , l'enquête a également révélé des ingrédients non approuvés dans 14 suppléments commercialisés pour les douleurs articulaires, les douleurs musculaires, l'ostéoporose, le cancer des os, les problèmes de sommeil, la goutte ou la santé de la prostate.

Dans l'ensemble, la FDA a envoyé des avertissements à 146 sociétés de suppléments différentes . Plus de 150 des produits cités dans ces mises en garde (environ 20%) contenaient plus d'un ingrédient non approuvé, et 28 d'entre eux étaient cités dans deux ou trois mises en garde à plus de six mois d'intervalle. En d'autres termes, même après que ces entreprises aient été averties une fois, elles ont continué à vendre des produits frelatés - souvent avec nouvelles substances non approuvées détectées la deuxième ou la troisième fois.

Les auteurs de l'étude ont conclu que les médicaments contenus dans les compléments alimentaires «ont le potentiel de causer de graves effets néfastes sur la santé», soit par une mauvaise utilisation accidentelle, une surutilisation ou une interaction avec d'autres médicaments, suppléments ou problèmes de santé existants. Ils soulignent également que les ingrédients pharmaceutiques cachés peuvent être l'une des raisons pour lesquelles l'utilisation de suppléments est associée à 23 000 visites aux urgences et à 2 000 hospitalisations aux États-Unis chaque année.

L'étude montre également que le nombre de suppléments contaminés signalés par la FDA a augmenté au fil des ans, et ils incluent à la fois les produits achetés par courrier international et ceux en vente aux États-Unis. (Encore aujourd'hui, un supplément de perte de poids a été rappelé en raison de la détection d'un médicament caché.) «L'adultération avec des ingrédients pharmaceutiques actifs ne se produit pas par accident», ont écrit les auteurs dans leur article, «et pose un risque grave pour la santé publique en tant que consommateurs sans le savoir ingérer ces médicaments. »

Pieter Cohen, MD, professeur adjoint de médecine à la Harvard Medical School, a écrit un éditorial qui accompagne la nouvelle étude. Le nombre de produits frelatés mis en évidence dans cette étude n'était «pas du tout une surprise», explique-t-il à Health.

«Nous savons depuis des années que les entreprises mettent des médicaments dans des suppléments, et nous avons pensé qu'il pourrait y en avoir 100 ou 200 de ces types de produits », dit-il. «Au fil du temps, de plus en plus de produits ont été vus.»

Dr. Cohen dit que la nouvelle étude souligne également à quel point peu de ces produits ont finalement été rappelés par la FDA. Même s'ils l'étaient, cela n'aurait peut-être pas fait beaucoup de différence: ses propres recherches montrent qu'à la suite des rappels de la FDA, des suppléments contenant des ingrédients non approuvés sont souvent encore disponibles à l'achat et les consommateurs ne sont pas conscients de leurs dangers potentiels.

Le gouvernement américain ne fait actuellement pas assez pour garantir la sécurité des suppléments, a écrit Cohen dans son éditorial, et le Congrès devrait réformer le Dietary Supplement Health and Education Act de 1994 pour exiger des tests plus stricts et des politiques d'application.

In entre-temps, dit-il, c'est en grande partie aux consommateurs d'être informés des risques et des avantages potentiels des suppléments. Il convient que les produits commercialisés pour l'amélioration sexuelle, la perte de poids et le renforcement musculaire présentent le plus grand risque en termes d'ingrédients médicamenteux cachés. Les suppléments utilisés pour une santé et un bien-être plus généraux (comme les multivitamines ou les capsules d'huile de poisson, par exemple) sont moins susceptibles de contenir des médicaments dangereux, dit-il - mais cela ne signifie pas qu'ils n'ont pas leurs propres problèmes avec des ingrédients incohérents et trompeurs .

"Ils peuvent ne pas être étiquetés avec précision en termes de dosage que vous recevez, ou les étiquettes peuvent déformer les avantages pour la santé", dit-il. Le Dr Cohen dit qu'il recommande régulièrement des vitamines et des minéraux à ses patients qui ont (ou sont à risque) des carences, mais - à l'exception des multivitamines et des suppléments de calcium / vitamine D - il leur dit de rechercher des produits à ingrédient unique.

«Si votre médecin vous dit de prendre du fer, cherchez un produit qui ne soit que du fer», dit-il. "Si vous décidez de prendre l'actée à grappes noires, recherchez quelque chose qui est simplement étiqueté actée à grappes noires - pas un mélange d'ingrédients." Il recommande également de rester à l'écart des suppléments qui prétendent avoir des avantages spécifiques pour la santé, car ces allégations ne doivent pas être étayées par la recherche.

C'est l'une des choses les plus importantes à comprendre sur les suppléments, dit-il . «Lorsque vous achetez un produit qui dit qu'il vous aidera à perdre du poids ou à améliorer votre entraînement, il n'est pas nécessaire qu'il y ait des preuves chez l'homme que cela fonctionnera réellement», dit-il. "C’est là que les consommateurs doivent faire leurs choix avec sagesse et consulter leur médecin pour savoir ce dont ils ont vraiment besoin."