Hein? Un régime pauvre en sel augmente le risque de crise cardiaque mortelle?

Les médecins et les responsables de la santé publique nous disent depuis des années que manger trop de sodium peut augmenter le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral en élevant la tension artérielle à des niveaux dangereux. Alors, comment expliquer une nouvelle étude qui suggère qu'une faible consommation de sel augmente en fait le risque de mourir de ces causes?

L'étude, qui a suivi 3681 hommes et femmes européens en bonne santé âgés de 60 ans ou moins pendant environ huit ans, ont constaté qu'un apport en sodium supérieur à la moyenne ne semblait pas augmenter le risque de développer une pression artérielle élevée (hypertension) ou de mourir d'une crise cardiaque ou d'un accident vasculaire cérébral.

Les résultats, publiés dans le numéro du 4 mai du Journal de l'American Medical Association, semblent certainement contre-intuitifs, en particulier à la lumière de la campagne de santé publique en cours pour réduire la consommation de sodium aux États-Unis en exhortant les restaurants et les fabricants de produits alimentaires à réduire leur utilisation de l'ingrédient.

En fait , déclare Jan A. Staessen, MD, auteur principal de l'étude et chef du laboratoire d'hypertension à l'Université de Louvain, en Belgique, les résultats `` ne soutiennent pas les recommandations actuelles d'une réduction généralisée et aveugle de l'apport au niveau de population l. '

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Les amateurs de sel ne devraient pas encore sortir leurs shakers. Un examen plus approfondi des résultats montre qu'ils ne sont pas aussi en décalage avec le mantra de la faible teneur en sodium qu'ils pourraient le paraître.

Pour commencer, la consommation de sodium des participants a été mesurée en mesurant la teneur en sodium de leur urine sur une seule période de 24 heures au début de l'étude. Bien que cette méthode soit considérée comme l'étalon-or pour estimer l'apport en sodium, ce test d'urine isolé peut ne pas fournir un instantané précis de l'apport quotidien des participants au cours de l'étude complète de huit ans, comme le notent les chercheurs eux-mêmes.

Plus important encore, les participants avaient une tension artérielle dans la plage normale au début de l'étude et étaient blancs, relativement jeunes et plus minces en moyenne que l'Américain typique. Des recherches antérieures ont cependant montré que les personnes souffrant d'hypertension, les Noirs, les personnes âgées et les personnes plus lourdes ont tendance à réagir plus négativement au sodium.

«Il serait peut-être préférable d'identifier des sous-groupes spécifiques», déclare Jerome Fleg , MD, un médecin dans la division des sciences cardiovasculaires au National Heart, Lung and Blood Institute, à Bethesda, Maryland. «Ce n'est probablement pas le groupe qui en aurait le plus pour son argent en termes de restriction de la consommation de sodium.

Staessen et ses collègues ont divisé les participants à l'étude en tiers en fonction de leur apport estimé en sodium. Bien qu'un apport plus élevé en sel n'ait pas été lié à un risque accru d'hypertension, il était associé à de très faibles augmentations de la pression artérielle systolique (le chiffre le plus élevé).

Un peu plus de 6% des participants ont eu une crise cardiaque , accident vasculaire cérébral ou autre urgence cardiovasculaire au cours de l'étude, dont environ un tiers ont été mortels. Ceux qui consommaient le moins de sel avaient un risque 56% plus élevé de décès par crise cardiaque ou accident vasculaire cérébral par rapport à ceux qui en consommaient le plus, même après avoir contrôlé l'obésité, le cholestérol, le tabagisme, le diabète et d'autres facteurs de risque.

Les chercheurs n'ont pas d'explication ferme à cette découverte, mais ils supposent qu'un apport en sodium suffisamment bas pour diminuer la tension artérielle peut également diminuer la sensibilité à l'insuline, favoriser une réponse au stress dans le système nerveux et affecter les hormones qui régulent le sang pression et absorption de sodium. «Chacun de ces effets pourrait avoir un impact défavorable sur la mortalité cardiovasculaire», déclare le Dr Staessen.

Lui et ses co-auteurs soulignent, cependant, que les personnes souffrant d'hypertension - qui n'ont pas été incluses dans l'étude - en bénéficieront toujours. d'un régime pauvre en sel.

La plupart des Américains consomment plus de sodium par jour que ce qui est considéré comme sain. Les directives fédérales recommandent de limiter la consommation à 2300 milligrammes par jour, ou 1500 milligrammes pour les Noirs et les personnes souffrant d'hypertension. Certains organismes de santé ont fait pression sur le gouvernement fédéral pour qu'il abaisse l'objectif pour tout le monde à 1500 milligrammes par jour, dit Fleg.

Malgré les lacunes de l'étude, les résultats suggèrent que les recommandations sur le sodium devraient peut-être tenir compte des différences personnes, dit Randal Thomas, MD, cardiologue préventif à la Mayo Clinic, à Rochester, Minn.

«Nous savons que tout le monde n'est pas aussi sensible au sodium dans son alimentation que les autres. Même chez les personnes souffrant d'hypertension artérielle, pas plus de la moitié sont probablement sensibles au sodium, et dans la population générale, c'est probablement moins de 10% », dit le Dr Thomas. "Lors de la mise en place d'une politique publique, il est important de reconnaître la nécessité d'avoir une politique qui ne punit pas la majorité au profit de la minorité."