Comment votre vagin change dans la trentaine, la quarantaine et au-delà

Les pattes d'oie, les gris égarés, un peu plus de tremblements dans vos triceps - si vous n'avez pas encore ressenti ces signes visibles de vieillissement, vous savez qu'ils arrivent. Ces changements sont tout à fait normaux et il n'y a pas de quoi s'inquiéter.

Mais il y a une autre partie du corps qui vieillit avec vos cheveux, votre peau et vos muscles que vous ne réalisez peut-être pas: votre vagin. «Comme toute autre partie de votre corps avec la peau, les glandes et les follicules pileux, l'apparence de la vulve et du vagin est affectée par le processus de vieillissement et par la façon dont vous en prenez soin», Sherry Ross, MD, à Santa Monica, Californie - gynécologue-obstétricien et auteur de She-ology: The Definitive Guide to Women's Intimate Health. Période, dit à Santé.

Ce n'est pas seulement l'apparence de votre vagin qui se transforme au fil des décennies. La façon dont il se sent au jour le jour et son fonctionnement pendant les rapports sexuels changent également, et ces changements naturels peuvent vraiment vous jeter dans une boucle.

Pour ne pas être pris par surprise, nous avons demandé aux gynécologues de Dites-nous les changements vaginaux liés à l'âge auxquels toutes les femmes peuvent s'attendre et ce que vous pouvez faire pour que votre santé sexuelle et votre vie sexuelle restent fortes.

Les premiers changements dramatiques se sont produits lorsque vous avez atteint la puberté. Maintenant que les hormones sexuelles parcourent votre système, vos lèvres s'élargissent, les poils pubiens se développent et votre vagin commence à produire des sécrétions quotidiennes.

Vos parties intimes changent à nouveau après la naissance de votre premier enfant, ce qui pour de nombreuses femmes arrive dans la trentaine. À chaque naissance vaginale, «les muscles du plancher pelvien s'étirent, se dilatent et se déchirent dans le vagin pour permettre à la tête du bébé de passer», explique le Dr Ross. «Cet espace restreint ne sera plus jamais tout à fait le même au fil du temps. Par la suite, de nombreuses femmes remarquent que leur vagin est un peu plus aéré ou plus spacieux, et il peut être légèrement plus lâche pendant les rapports sexuels, bien que cela varie considérablement d'une femme à l'autre.

Les déchirures musculaires du plancher pelvien ne changent pas seulement la comment votre vagin se sent. "L'extérieur peut sembler flasque ou comme si quelque chose se gonflait", explique Salena Zanotti, MD, gynécologue à la Cleveland Clinic, à Health. «Les gens peuvent avoir des tissus redondants qu'ils remarquent en vieillissant. Ce n’est qu’une partie du changement entre l’âge de la naissance et l’âge collectif. » Pendant ce temps, les fluctuations des œstrogènes post-partum peuvent faire sécher de nombreuses femmes en dessous, bien que cette sécheresse soit généralement temporaire.

Après l'accouchement, le prochain moment marquant est la périménopause, la période de 5 à 10 ans avant la ménopause. Pendant la périménopause, votre corps commence à produire moins d'œstrogènes. «C'est le plus courant dans les années 40, mais pour certaines femmes, cela peut être plus tardif», explique John Thoppil, MD, gynécologue obstétricien basé à Austin, au Texas. «Les œstrogènes gardent le collagène vaginal dodu et humide et aident à fournir une bonne circulation sanguine dans la région», explique le Dr Thoppil.

Sans œstrogènes plats, le vagin devient plus mince et moins élastique, et il produit moins de lubrification, dit Dr Zanotti. Après la ménopause (l'âge moyen est de 51 ans), votre vagin et votre clitoris peuvent rétrécir, dit le Dr Ross, et vos lèvres deviendront moins pleines, changeront potentiellement de couleur et sembleront même s'affaisser. Une atrophie vulve-vaginale peut s'installer, et cela peut rendre les rapports sexuels douloureux.

La bonne nouvelle? Ces changements liés à l'âge ne doivent pas vous faire vous sentir mal ou vous laisser avec une vie sexuelle insatisfaisante. Voici ce que recommandent les gynécologues pour ralentir les changements ou atténuer les symptômes lorsqu'ils surviennent.

Trouvez un lubrifiant que vous aimez. Ceci est pour les femmes qui approchent de la ménopause ou qui ont vécu le changement, ainsi que pour les mères post-partum qui souffrent de sécheresse vaginale en raison de fluctuations temporaires des œstrogènes. Il n'y a jamais eu plus d'options en matière de lubrifiants personnels, des marques de pharmacie telles que KY et Astroglide aux options naturelles comme l'huile de coco. Ceux-ci peuvent atténuer la sécheresse quotidienne, ainsi que la douleur et l'inconfort que la sécheresse provoque pendant les rapports sexuels.

Utilisez des œstrogènes topiques. À mesure que la périménopause augmente et que la ménopause s'installe, une crème d'oestrogène supplémentaire ou un anneau d'oestrogène peut aider à soulager la sécheresse et à garder les tissus vaginaux plus épais et plus élastiques, explique le Dr Zanotti. «La plupart des femmes peuvent compléter en toute sécurité les œstrogènes vaginaux», ajoute le Dr Thoppil, soulignant qu’une dose plus faible est absorbée par le corps avec ces méthodes que par les hormones orales.

Pour certaines femmes (survivantes du cancer du sein, par exemple ), les suppléments d'œstrogènes de toute nature - oraux ou locaux - ne sont pas recommandés. Assurez-vous de parler à votre médecin de tout facteur de risque avant d’obtenir une ordonnance.

Continuez à avoir des relations sexuelles. Plus vous faites l'amour, plus il est facile de continuer d'avoir des relations sexuelles. Considérez votre vagin comme une partie du corps «à utiliser ou à perdre». Lorsque vous n’avez pas de rapports sexuels, explique le Dr Zanotti, le vagin devient plus rigide et les tissus vaginaux moins élastiques. Cela s'applique aux femmes dans la quarantaine en périménopause ainsi qu'aux femmes ménopausées.

Hydratez-vous de l'intérieur vers l'extérieur. L'eau potable maintient votre peau hydratée et peut également faire de même pour votre vagin. Être bien hydraté améliore l'énergie et la circulation - cela aide à faire circuler plus de sang sous la ceinture, ce qui peut rendre votre vagin plus sensible. Pensez également à éliminer l'alcool, qui déshydrate les tissus.

Arrêtez de fumer. Comme si vous aviez besoin d'une autre raison pour arrêter cette habitude, sachez que le tabagisme peut encore abaisser les niveaux d'œstrogènes - intensifiant ainsi l'impact des baisses d'hormones liées à l'âge, explique le Dr Thoppil.