À quel point devriez-vous vous inquiéter du virus Zika? Un expert explique

Les piqûres d'insectes qui démangent sont les pires. Mais maintenant, il y a une autre raison pour laquelle vous voudrez peut-être appliquer un répulsif: le virus Zika transmis par les moustiques, qui s'est propagé à travers l'Amérique latine et les Caraïbes et vient de se manifester aux États-Unis Le 11 janvier, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC ) a confirmé un cas à Houston, chez une personne qui avait récemment voyagé à l'étranger.

«Les virus transmis par les moustiques ont tendance à se propager de manière explosive», explique Greg Ebel, PhD, professeur agrégé au Département de microbiologie, Immunologie et pathologie à la Colorado State University. Zika pourrait devenir le prochain virus du Nil occidental ou du Chikungunya, dit-il. (Selon le CDC, il y a eu plus de 1,7 million de cas suspects de Chikungunya dans les Amériques depuis fin 2013.)

Alors, est-il temps de paniquer? Ebel dit qu'il ne voit pas le virus Zika devenir un énorme problème aux États-Unis, où la plupart des gens peuvent rester à l'écart des moustiques. Et Zika n’est pas mortel. En fait, les symptômes sont généralement bénins - fièvre, éruptions cutanées, douleurs articulaires, conjonctivite (yeux rouges) - et peuvent durer jusqu'à une semaine, selon le CDC. Le traitement est similaire à ce que vous feriez pour un rhume: reposez-vous beaucoup, restez hydraté et prenez du Tylenol pour soulager la fièvre et la douleur.

En gros, si vous êtes infecté, vous traînez le canapé pendant quelques jours. Mais ce sont les femmes enceintes qui doivent être prudentes: l’épidémie de Zika au Brésil a été liée à la microcéphalie - un trouble neurodéveloppemental dans lequel la tête d’un nourrisson est plus petite que la normale. L'Organisation panaméricaine de la santé affirme que les cas de microcéphalie au Brésil ont été multipliés par 20 l'année dernière.

Lyle R. Petersen, MD, directeur des maladies à transmission vectorielle au CDC, a déclaré au New York Times plus tôt cette semaine que l'agence avait trouvé le virus Zika chez quatre bébés brésiliens; deux sont morts dans l'utérus et deux ont eu une microcéphalie et sont décédés peu de temps après la naissance.

Le CDC n'a pas encore conseillé aux femmes enceintes de ne pas se rendre au Brésil ou ailleurs où le virus est présent. Mais l'agence pourrait bientôt émettre un avertissement, selon le New York Times.

Ebel pense que ce serait une bonne idée. «En fin de compte, vous devez vous tenir à l'écart des moustiques», explique-t-il. «Quiconque risque d’attraper le Zika est minime. Mais si vous êtes enceinte, pourquoi iriez-vous dans une région où le virus se propage comme un fou et où il y a une petite chance de contracter une infection qui entraîne une anomalie congénitale? »

Si vous vous dirigez vers un endroit connu pour avoir Zika, la prévention des piqûres de moustiques est essentielle. Cela signifie utiliser des sprays anti-insectes et des crèmes contenant les ingrédients DEET, picaridine, IR3535, huile d'eucalyptus citronné ou PMD, selon le CDC. (Tous sont sûrs à utiliser pendant la grossesse, selon l'Agence de protection de l'environnement.) Si vous optez pour le DEET, le CDC recommande des produits avec des concentrations comprises entre 20% et 50%. Aussi: essayez de garder votre peau couverte, avec des chemises à manches longues, des pantalons, des chapeaux et des bottes. Et dormez sous une moustiquaire si vos logements ne sont pas climatisés ou grillagés.