Comment faire la différence entre une attaque de panique et une attaque d'anxiété

Les personnes qui ont eu une crise de panique décrivent l'expérience en termes clairs. C'est physiquement débilitant et, franchement, terrifiant, disent-ils, du moins jusqu'à ce que leurs symptômes disparaissent, généralement quelques minutes plus tard. Une attaque de panique est jour et nuit comparée au genre de souci qui harcèle l'esprit sur une plus longue période.

Voici comment les psychologues cliniciens expliquent les différences entre avoir une crise de panique et souffrir de ce que certaines personnes pourraient appeler une crise d'angoisse.

Eh bien, peut-être qu'il y en a, mais «crise d'angoisse» n'apparaît pas dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, le recueil de critères que les cliniciens utilisent pour diagnostiquer les maladies mentales. Les psychologues n’ont pas ce descripteur dans leur vocabulaire. Donc, vraiment, cela peut signifier n'importe quoi, et cela signifie des choses différentes pour différentes personnes.

Certaines personnes peuvent utiliser indifféremment «attaque de panique» et «crise d'anxiété», déclare Lily Brown, PhD, directrice de la recherche avec le Center for the Treatment and Study of Anxiety de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie.

D'autres personnes pourraient utiliser une «crise d'anxiété» pour décrire des sentiments anxieux qui n'augmentent pas au niveau de panique, dit Russell Hunter, PsyD, Manassas, psychologue clinicien basé en Virginie et auteur de Attacking Panic: The Power To Be Calm. «Ils n’ont ni peur ni peur», dit-il, mais ils peuvent se sentir tremblants ou nerveux.

Nous avons tous des sentiments nerveux ou anxieux de temps en temps. Mais parfois, les gens sont stressés par des choses qui ne se sont même pas encore produites et leurs inquiétudes deviennent incontrôlables.

Hunter voit beaucoup de patients confrontés à un stress supplémentaire dans leur vie et, tout d'un coup, c'est comme si "La paille qui brise le dos du chameau." Ils ont besoin de quelques capacités d'adaptation pour surmonter la bosse.

Une attaque de panique, en revanche, est la réponse du corps à un danger imminent, même s'il n'y a pas de menace évidente pour le bien-être physique de la personne. La panique «ressemble à la peur», dit Brown.

Voici une autre façon de différencier ces sentiments. Disons que vous êtes quelqu'un qui souffre d'attaques de panique. Si vous craignez d’avoir la prochaine crise de panique, c’est «l’anxiété d’anticipation - le souci de, Oh, non, je vais avoir une crise de panique », dit Brown. D'un autre côté, "L'émotion que je ressens lorsque j'ai une crise de panique que nous considérerions comme de la peur."

Il est important de faire la distinction entre les deux, dit-elle, car il existe différentes stratégies pour gérer la peur et l'anxiété.

Quiconque a déjà eu une crise de panique peut vous dire à quel point cela peut être une montagne russe. Il survient soudainement, saisissant ses victimes dans une peur extrême et une détresse physique à couper le souffle. Quelques minutes plus tard, c'est fini. Lorsque les crises de panique se produisent à plusieurs reprises et que la vie des gens est prise par la peur d’avoir le prochain épisode de panique, ils peuvent recevoir un diagnostic de trouble panique.

L’expérience d’une personne aux prises avec une anxiété extrême est très différente. Brown met en garde contre l'utilisation du terme «crise d'anxiété» car les symptômes d'anxiété ne sont généralement ni rapides ni de courte durée. L'anxiété a tendance à impliquer des symptômes de bas grade qui persistent plus longtemps.

«C'est un peu cette ombre en arrière-plan qui pèse sur une personne», dit-elle.

Si vous êtes constamment en proie à des inquiétudes, vous pourriez être diagnostiqué avec un trouble d'anxiété généralisée (TAG). Cette maladie mentale est définie comme une anxiété excessive et une inquiétude avec des symptômes qui sont présents la plupart du temps et persistent pendant plus de 6 mois. Le TAG est caractérisé par des sentiments tels que la nervosité, l'agitation, la fatigue, la tension musculaire et la difficulté à se concentrer et à dormir.

Une personne atteinte de TAG vous dira qu'elle ne peut pas arrêter de s'inquiéter, explique Brown. Cela peut être presque un niveau d'inquiétude pathologique. Elle pourrait dire: «Chaque fois que mon enfant quitte la maison, je dois le faire m'appeler toutes les demi-heures pour m'assurer qu'il va bien, et s'il ne le fait pas, je m'inquiète vraiment et je commence à l'appeler sans cesse, même en appelant le ».

Lors d'une crise de panique, la respiration d'une personne s'accélère et son rythme cardiaque s'accélère. Le corps se prépare à combattre un ennemi.

Mais des études impliquant des personnes souffrant de troubles anxieux généralisés suggèrent que l'inquiétude se manifeste d'une manière différente. Quand quelqu'un éprouve des épisodes d'inquiétude, son activité physiologique est réduite, dit Brown. Leur cœur peut ne pas s'emballer; leur réponse en sueur pourrait être diminuée.