Comment savoir si vous avez un stress post-traumatique normal ou quelque chose de plus grave

Quand quelque chose de traumatisant se produit - vous perdez soudainement un être cher, entrez dans un accident de voiture ou êtes témoin d'une attaque terroriste - il est naturel d'être extrêmement bouleversé et même de se sentir physiquement malade. Votre réaction de «combat ou fuite» entre en jeu, inondant votre corps d'hormones de stress qui vous laissent nerveux et nerveux. Vous pourriez avoir des cauchemars à propos de l'événement ou fondre en larmes lorsque vous voyez ou entendez quelque chose qui vous le rappelle.

C'est du stress post-traumatique (PTS), et ce n'est pas un trouble, du moins pas encore . «Le PTS est considéré comme une réaction normale au stress et non comme une maladie mentale», explique Sanam Hafeez, PsyD, neuropsychologue et membre du corps professoral de l'Université Columbia.

Elle explique que le PTS est courant et se résout généralement seul. «Disons que vous avez à peine évité un accident sur une route tristement célèbre pour être dangereuse. Vous pouvez éviter cette route et modifier votre itinéraire. Vous pouvez même vous sentir nerveux à l'idée de conduire sur une route similaire. Vous rêvez peut-être plus tard de l'accident que vous avez évité. Mais après quelques jours, ces pensées se calment puis finissent par s'estomper. »

La plupart du temps, c'est exactement ce qui se passe: un événement stressant se produit, cela vous secoue, mais en quelques jours ou semaines, ce n'est pas le cas. un problème majeur. Aucun traitement n'est nécessaire, bien que tout ce qui vous aide à vous détendre - respiration profonde, yoga, peinture, exercice - peut vous aider à vous sentir mieux et à faire avancer le processus.

Trouble de stress post-traumatique (TSPT), cependant, est différent.

Le SSPT ne disparaît pas si rapidement et vos techniques habituelles de déstressage ne sont pas suffisantes pour vous aider à vous sentir mieux. Au lieu de cela, vous restez incroyablement anxieux, revivez l'incident encore et encore dans votre esprit, évitez tout ce qui pourrait déclencher votre souvenir de celui-ci et restez en alerte pour le danger.

Si vous présentez ces symptômes depuis au moins un mois et ils sont suffisamment mauvais pour interférer avec votre vie quotidienne, alors vous pourriez avoir le SSPT. Les symptômes peuvent commencer immédiatement après un traumatisme, ou ils peuvent apparaître pour la première fois des mois ou des années plus tard, selon la PTSD Alliance, une organisation nationale de défense des droits.

Une idée fausse courante, dit le Dr Hafeez, est que le SSPT uniquement arrive à combattre les anciens combattants. S'il est vrai que le désordre est répandu parmi les soldats - jusqu'à 30% des personnes dans les zones de guerre actives le développent plus tard - il est également assez courant dans la population générale. On estime que 8% de tous les Américains souffrent du SSPT, et les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes d'être touchées par ce trouble anxieux. «Cela peut survenir chez toute personne exposée à un événement traumatique terrifiant, quel que soit son âge ou son origine», déclare le Dr Hafeez.

Seul un expert en santé mentale qualifié peut diagnostiquer le SSPT, et la durée de vos symptômes est seulement partie de l'image. `` L'American Psychiatric Association le définit comme un trouble psychiatrique pouvant survenir chez des personnes qui ont vécu ou ont été témoins d'un événement traumatisant tel qu'une catastrophe naturelle, un accident grave, un acte terroriste, une guerre / combat, un viol ou toute autre agression personnelle violente, »dit le Dr Hafeez.

Pour être diagnostiqué, une personne doit avoir« des pensées dérangeantes prolongées qui interfèrent avec sa vie quotidienne normale », explique le Dr Hafeez. «Ils peuvent avoir des flashbacks très vifs qui les replacent directement dans l'événement traumatisant comme si cela se produisait encore et encore.»

Les cauchemars intenses sont très courants, tout comme la tendance à se désengager de ses amis et de sa famille. Une personne souffrant de SSPT «évitera incroyablement de faire toute activité qui pourrait lui rappeler à distance le traumatisme qu'elle a subi», ajoute-t-elle. `` Ils peuvent également être déclenchés par des bruits forts, certaines odeurs, certains sons ou d'autres rappels. Ils disent souvent qu'ils se sentent nerveux et peuvent sembler très surpris au moindre contact. »

Si vous êtes diagnostiqué avec le SSPT, une thérapie et / ou des médicaments seront probablement de mise. La sertraline (Zoloft) et la paroxétine (Paxil), deux médicaments antidépresseurs qui sont également couramment prescrits pour l'anxiété, sont approuvés par la FDA spécifiquement pour le SSPT.

Il existe plusieurs types de thérapie que vous pouvez essayer, mais une exposition prolongée La thérapie et la thérapie de traitement cognitif sont les plus utilisées et les plus efficaces, dit le Dr Hafeeze. La thérapie d'exposition prolongée implique de travailler en étroite collaboration avec un professionnel pour examiner le traumatisme et votre réaction jusqu'à ce que vous appreniez à l'associer à moins de détresse. La thérapie de traitement cognitif est un type de thérapie cognitivo-comportementale conçue pour remettre en question vos croyances sur le traumatisme et les déclencheurs associés afin que vous puissiez améliorer votre fonctionnement quotidien.

La plupart des gens ont besoin d'au moins 12 à 15 semaines thérapie pour traiter le SSPT, mais parfois le trouble reste chronique. Cela signifie que vous pourriez avoir besoin d'un type de traitement pour le reste de votre vie afin de vous sentir mieux. Si vous pensez que vous souffrez du SSPT, la PTSD Alliance propose des ressources qui peuvent vous aider à trouver un traitement, ainsi qu'une liste de lignes directes et de groupes qui peuvent vous aider à commencer votre chemin vers la guérison.