Comment rester éveillé sur la route: les dangers de la somnolence au volant

Risques d'accidents de voiture liés au sommeil: travailleurs postés, adolescents, chauffeurs de camion et personnes souffrant d'apnée du sommeil non traitée. (VEER)

Conduire avec sommeil est dangereux, quelle que soit la durée du trajet en voiture ou combien de distractions vous empêchent de dormir. Et les personnes qui souffrent de troubles du sommeil courent un risque beaucoup plus élevé de prendre de mauvaises décisions, de perdre leur concentration ou, dans le pire des cas, de s'endormir au volant.

Une fois que la somnolence vous saisit, il n'y a aucun moyen de combattez-le. Mais vous pourrez peut-être arrêter la somnolence avant qu'elle ne commence, et avant de mettre les pieds dans la voiture.

Planifiez à l'avance avec de la caféine et une sieste
Si vous savez que vous conduirez assez longtemps pour somnolent, buvez une tasse de café et faites une sieste de 15 minutes avant de partir. `` De cette façon, quand vous vous levez, le café a commencé, et le coup de pouce de la sieste vous donnera un niveau d'énergie supplémentaire '', déclare Ralph Downey III, PhD, directeur du Sleep Disorders Center de l'Université de Loma Linda en Californie.

Gardez vos muscles en mouvement
Si vous vous sentez suffisamment alerte pour monter dans la voiture en toute sécurité, essayez cette astuce une fois sur la route: les patients de Downey aiment manger des graines de tournesol pendant qu'ils conduisent, car cela prend quelques efforts pour ouvrir la coquille avec vos dents et travailler la graine avec votre langue. «Lorsque nos muscles bougent, notre corps a tendance à être plus alerte», dit-il. Pourtant, les graines de tournesol ne guérissent pas plus la somnolence que le chant fort. "Le point important est le suivant: si vous êtes sur le point d'être créatif pour rester éveillé et conduire, vous ne devriez probablement pas conduire."
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Considérez votre facteurs de risque
Si vous souffrez d'apnée obstructive du sommeil, vous êtes deux fois plus susceptible d'avoir un accident de voiture et trois à cinq fois plus susceptible d'avoir un accident grave impliquant des blessures corporelles qu'une personne sans trouble, selon une étude réalisée en 2008 par l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver.

Plus vous vieillissez, plus il peut être difficile de rester vigilant au volant également, selon une étude de 2007. Lorsque des chercheurs français ont testé des conducteurs privés de sommeil après avoir reçu du café ou une sieste de 30 minutes, ils ont constaté que l'augmentation de la caféine aidait les conducteurs de tous âges à réduire les écarts (par rapport à un groupe témoin qui buvait du décaféiné). Mais les conducteurs âgés de 20 à 25 ans étaient beaucoup plus susceptibles de bénéficier d'une sieste que leurs homologues plus âgés - probablement parce qu'ils dormaient plus profondément et ressentaient plus d'avantages réparateurs, disent les auteurs.
Endormi au volant

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Les travailleurs de quart, les chauffeurs de camion et les adolescents courent également un risque accru d'accidents de voiture liés à la fatigue, car ils sont plus susceptibles de conduire après de longues périodes sans sommeil adéquat.

En cas de doute, arrêtez-vous
Toutes ces astuces dont vous disposez pour rester vigilant pendant que vous conduisez - abaisser les vitres, monter la radio, boire du café - ont gagné «ne faites rien si vous êtes déjà somnolent, dit James Wyatt, PhD, directeur du service des troubles du sommeil et du centre de recherche au Rush University Medical Center à Chicago. Son conseil: «Si vous vous endormez pendant 15 minutes de trajet pour rentrer chez vous, vous ne devriez absolument pas conduire.»

La fatigue du conducteur est responsable d'environ 100 000 accidents, 71 000 blessures et 1 500 décès chacun année, selon la National Highway Traffic Safety Administration. Plus d'un tiers des conducteurs adultes se sont endormis au volant au moins une fois dans leur vie, selon une étude de 2002 - trois sur 10 avaient acquiescé l'année précédente.

Les États du pays commencent à promulguer une législation pénalisant les conducteurs privés de sommeil et, en 2007, la National Sleep Foundation a créé DrowsyDriving.org, destiné à l'éducation et à la sensibilisation du public. Mais la décision finale appartient à vous ou à vos proches: s'il y a un doute sur votre capacité à conduire, ne prenez pas le volant.