Comment repérer les signes avant-coureurs du suicide

La surprise lors du suicide d'un membre de la famille n'est pas rare. Les signes avant-coureurs du suicide peuvent être difficiles à repérer pour la famille et les amis, même chez une personne ayant des antécédents de dépression ou d'autres problèmes de santé mentale.

Le suicide et les pensées suicidaires sont plus répandus que vous ne le pensez. Selon les résultats d'une enquête gouvernementale publiée en septembre 2009, environ 8,3 millions d'adultes - soit environ 3,7% de la population âgée de 18 ans et plus - ont eu des «pensées suicidaires graves» en 2008.

Comment pouvez-vous identifier les pensées suicidaires chez un être cher avant qu'il ne soit trop tard? Il n'y a pas de liste de contrôle infaillible à suivre, mais certains signes révélateurs devraient vous inciter à intervenir et à demander l'aide d'un professionnel de la santé mentale.

Un diagnostic de dépression ou de trouble bipolaire
Les symptômes de Les problèmes de santé mentale tels que la dépression et le trouble bipolaire sont les principaux facteurs qui poussent les gens à envisager de se faire du mal. La dépression est une maladie chronique et elle a tendance à se reproduire, surtout si elle n'est pas traitée ou n'est que partiellement traitée. Parfois, les personnes qui vivent avec une personne déprimée sont plus aptes à détecter les signes d'une rechute plus tôt que la personne elle-même. L'isolement croissant est souvent un symptôme de dépression, tout comme la tristesse, les expressions d'inutilité et le fait de dormir ou de manger trop ou pas assez.
Prendre soin d'une personne déprimée

«La dépression est la principale maladie du suicide , donc plus la dépression est profonde ou plus elle dure, plus la personne qui la subit se sent découragée », déclare Paula Clayton, MD, directrice médicale de l'American Foundation for Suicide Prevention. «Si vous souffrez d'une brève dépression, disons trois ou quatre mois, puis que vous vous en remettez, je doute que vous soyez aussi vulnérable qu'une personne qui souffre de dépression qui dure un ou deux ans et qui, malgré tous les traitements, ne va pas mieux.»

Chez les personnes atteintes de trouble bipolaire, —une condition dans laquelle les épisodes de dépression sont entrecoupés de périodes de manie, —le suicide survient le plus souvent alors que la personne est déprimée plutôt que maniaque.

Signes d'anxiété ou d'agitation
Le suicide est associé non seulement aux symptômes dépressifs, mais encore plus à l'anxiété et à l'agitation qui accompagnent souvent la dépression. Selon Ken Robbins, MD, professeur clinique de psychiatrie à l'Université du Wisconsin, à Madison, environ la moitié des personnes diagnostiquées avec une dépression souffrent de «dépression mélancolique», qui présente les symptômes classiques associés au trouble: apathie, fatigue , perte d'appétit, désir d'être seul.

L'autre moitié éprouve ce qu'on appelle la «dépression agitée», qui a un profil de symptômes très différent. L'anxiété est le principal symptôme, dit le Dr Robbins, mais ces personnes peuvent également éprouver de l'agitation, des difficultés à dormir et des difficultés à se concentrer.

«Les personnes agitées sont plus à risque de se suicider parce que l'anxiété est si inconfortable, »Déclare le Dr Robbins. «Habituellement, les personnes atteintes de dépression mélancolique n'ont ni l'énergie ni la motivation nécessaires pour penser à se suicider. Ils veulent juste être laissés seuls, et ils n'ont pas vraiment l'initiative de commencer à penser à faire quelque chose d'aussi dramatique que de se blesser. L'anxiété, cependant, pousse les gens à faire des choses pour se débarrasser de l'inconfort. »

Sentiments de culpabilitéTraitements de la dépression

Madelyn Gould, PhD, professeur d'épidémiologie clinique en psychiatrie à Columbia Le University Medical Center, à New York, affirme que des sentiments de culpabilité excessifs et inappropriés - un symptôme courant de dépression et d'anxiété - sont également à surveiller.

«Vous commencez à vous sentir coupable à propos de choses - laisser tomber les gens - et quelqu'un d'autre qui écoutait dirait: «Mais tu ne l'es pas», dit Gould. "C'est juste cette culpabilité très irréaliste."

La consommation de drogues ou la consommation excessive d'alcool
La consommation de drogues et la consommation excessive d'alcool - vers lesquelles certaines personnes agitées et anxieuses se tournent pour se soulager - sont des signes avant-coureurs de suicide, dit Dr Clayton. «Vous n'êtes peut-être pas un alcoolique ou un toxicomane, mais si vous prenez les choses pour vous sentir mieux ou pour vous engourdir, cela vous rend plus vulnérable car cela altère votre jugement et rend votre réflexion moins claire», dit-elle.

La consommation de substances peut également contribuer à l'impulsivité, ajoute le Dr Clayton. Des études ont montré que jusqu'à 80% de toutes les tentatives de suicide se font sur l'impulsion du moment, avec très peu de planification.

Outre les symptômes de dépression et d'anxiété, il existe un certain nombre d'indices concrets cela pourrait indiquer que quelqu'un envisage une tentative de suicide. S'ils stockent des médicaments sur ordonnance, cela pourrait être le signe d'une surdose planifiée, par exemple.

Achat d'une arme à feu
L'un des signes d'avertissement les plus forts et les plus clairs est l'achat d'une arme à feu. L'accès à une arme à feu à la maison augmente considérablement le risque de suicide - jusqu'à 10 fois, selon un article de 2008 dans le New England Journal of Medicine. Les armes à feu représentent moins de 10% de toutes les tentatives de suicide, mais celles impliquant des armes à feu sont beaucoup plus susceptibles d'être mortelles.

«Deux contre un, les hommes se suicident plus souvent que les femmes», explique le Dr Robbins. «Et c'est en grande partie à cause de la méthode qu'ils choisissent, pas à cause de l'intention qu'ils ont. Les hommes ont tendance à utiliser des armes à feu; les femmes ont tendance à prendre des surdoses. »

Recherches sur Internet liées au suicide
Les signes qu'une personne envisage de se suicider peuvent également apparaître sur un ordinateur. Par exemple, l'historique d'un navigateur Web peut montrer qu'une personne a fait des recherches sur le suicide et les moyens de se suicider, dit le Dr Clayton. «Avec un adolescent, en particulier, les parents devraient surveiller Facebook ou MySpace», ajoute-t-elle.

Poser des questions sur les pulsions suicidaires ne «met pas d'idées» dans la tête d'une personne, dit le Dr Robbins. Si vous êtes préoccupé par le suicide, vous devez en parler directement à la personne. Si la personne a accès à des armes à feu, des médicaments ou d'autres articles qui pourraient être utilisés pour se faire du mal, débarrassez-vous-en. Plus important encore, vous devez contacter un professionnel de la santé.