Comment soulager l'inconfort aigu des troubles anxieux

Le trouble anxieux peut provoquer des pensées intrusives et la panique. (VITEZSLAV HALAMKA / FOTOLIA)

L'anxiété est normale, disent les psychiatres. Les troubles anxieux ne le sont pas. Maladie mentale la plus courante aux États-Unis, les troubles anxieux touchent 40 millions d'adultes - deux fois plus de femmes que d'hommes - et pèsent plus de 40 milliards de dollars sur l'économie chaque année en raison des coûts des soins de santé et de la perte de productivité.

Les personnes anxieuses courent souvent un plus grand risque de suicide que les patients déprimés, car ces derniers manquent généralement d'énergie et de motivation pour se suicider. "L'anxiété, cependant, pousse les gens à faire des choses pour se débarrasser de l'inconfort", déclare Kenneth Robbins, MD, professeur clinique de psychiatrie à l'Université du Wisconsin-Madison.

Des craintes qui ne sont pas réelles
Le dimanche soir, le corps de Michelle Roe a subi un rituel: elle avait mal à l'estomac, ses doigts étaient engourdis, son visage et son cou étaient rouges et piquants, et elle courait dans la salle de bain pour se secouer. «Je pensais que j'allais mourir si j'allais travailler», dit le résident d'Adrian, Michigan, âgé de 32 ans. «J'étais comptable, donc ce n'était pas comme si mon travail était dangereux.»

Roe a demandé un traitement à son obstétricien, à son médecin de premier recours et à un psychologue que son employeur a payé. Elle a pris plusieurs médicaments, dont le Prozac et le Celexa, et a finalement appris à gérer ses crises de panique et ses peurs paralysantes grâce à des livres d'auto-assistance et au soutien de son mari. «J'ai toujours peur», dit-elle, «mais je suis capable de prendre du recul et de voir que ce n'est pas réel. Je me rends compte que rien ne va me faire de mal. »

Le défi du diagnostic des troubles anxieux est que tout le monde a un certain degré d'anxiété, à moins d'être dans le coma ou psychopathe, dit Sally Winston, PsyD, codirecteur de l’Anxiety and Stress Disorders Institute du Maryland à Towson. «Il est désordonné quand il interfère avec la vie ou cause beaucoup de détresse.»
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Le stress et les hormones sont des déclencheurs courants des troubles anxieux. Il y a aussi une forte prédisposition génétique, dit Winston, qui est indépendante du comportement qui peut être appris d'un membre anxieux de la famille, comme le lavage obsessionnel des mains. Les personnes atteintes d'un trouble vivent souvent leurs premiers épisodes d'anxiété invalidante à l'adolescence, après la perte d'un emploi ou après la naissance d'un enfant.

Brooke Cooper, 27 ans, de Selmer, Tennessee, a accouché à un bébé prématuré au printemps 2007 et s'est retrouvée en proie à l'anxiété. Toute mère serait inquiète, mais elle était obsessionnelle. «Je ne fermais même pas les yeux, parce que j'avais peur. «Et s'il arrête de respirer? J'avais des images vives d'aller dans son berceau et de voir qu'il ne respire pas. Et si je trébuche et le laisse tomber? »

Elle a consulté son médecin de premier recours et a commencé à voir un thérapeute, mais l'anxiété peut avoir compromis la capacité de Cooper à poursuivre son traitement, car elle a fait passer le bien-être de son fils avant le sien . «Je n'étais pas à l'aise pour prendre des médicaments, même s'ils disent que cela économise», dit-elle. «Je craignais de prendre des risques avec lui.»

Risque élevé de toxicomanie
Des recherches suggèrent qu'une combinaison de thérapie cognitivo-comportementale et de médicaments peut aider à contrôler les symptômes et conduire à une rémission complète chez certaines personnes .

Malheureusement, de nombreuses personnes souffrant de troubles anxieux boivent ou abusent également de médicaments sur ordonnance pour atténuer leurs symptômes, ce qui peut compliquer le traitement. «Le lien entre les troubles anxieux graves et la toxicomanie est très élevé», déclare Winston. «Des études ont montré qu'un tiers des personnes souffrant de troubles anxieux sont aux prises avec la toxicomanie et qu'un tiers des toxicomanes souffrent également d'un trouble anxieux.»