Comment reconnaître les symptômes de la maladie de Crohn

Brian Greenberg n'avait que 11 ans quand on lui a diagnostiqué la maladie de Crohn. Et bien qu'avoir une maladie inflammatoire chronique de l'intestin soit loin d'être une bonne nouvelle, il a été relativement chanceux dans au moins un aspect du diagnostic. Le premier médecin spécialiste qui l'a vu a correctement diagnostiqué ses symptômes de douleurs à l'estomac, de nausées, de selles sanglantes, d'épuisement et de douleurs articulaires comme la maladie de Crohn. Même ainsi, Greenberg avait déjà souffert pendant une bonne partie d'un an sans savoir ce qui l'avait affligé.

Comme Greenberg peut en témoigner, la maladie de Crohn, un type de maladie inflammatoire de l'intestin (MII), peut être notoirement difficile à cerner grâce à un ensemble de symptômes délicats qui peuvent éclater et disparaître avec le temps. Cela peut parfois prendre des années pour obtenir un diagnostic correct.

«Les symptômes varient d'un patient à l'autre et c'est l'une des raisons pour lesquelles il est si difficile de poser un diagnostic», explique Renee Young, MD, professeur de médecine interne , division de gastro-entérologie et hépatologie au centre médical de l'Université du Nebraska à Omaha.

Autre raison: les symptômes peuvent imiter ceux de nombreuses autres affections, y compris la colite ulcéreuse (un autre type de MII), l'appendicite et l'irritabilité syndrome de l'intestin (SCI), une affection qui peut également causer de la constipation et de la diarrhée, mais qui n'a pas la même inflammation ou la même destruction du tube digestif qu'une MII.

Une grande partie de la confusion provient du fait que La maladie de Crohn est une maladie auto-immune qui peut frapper de manière imprévisible. La réponse anormale du système immunitaire peut endommager n'importe quelle partie du système digestif, provoquant des symptômes différents selon l'endroit où l'attaque se produit.

'Elle peut vraiment affecter n'importe quelle partie de votre tube digestif, de la bouche à la rectum », explique Alyssa Parian, MD, professeure adjointe de médecine à la Johns Hopkins University School of Medicine de Baltimore.

La zone la plus fréquemment touchée est la connexion entre le petit et le gros intestin. Cela peut provoquer certains des symptômes les plus courants et les plus reconnaissables de la maladie de Crohn, tels que des douleurs abdominales (en particulier au milieu ou sur le côté droit de l'abdomen), des crampes, du sang dans les selles et des modifications des selles.

Ces changements intestinaux sont plus souvent de la diarrhée, mais peuvent aussi être de la constipation, dit Harold P. Kaplan, MD, professeur agrégé de sciences médicales à la Frank H. Netter MD School of Medicine de l'Université Quinnipiac à North Haven, Connecticut.

Si la maladie frappe plus haut dans l'intestin grêle, les symptômes peuvent être confondus avec une appendicite. La maladie de Crohn qui affecte votre bouche peut entraîner des plaies ou des ulcères dans la bouche, des difficultés à avaler, des nausées et des vomissements. Plus bas, vous pouvez voir un drainage près de l'anus.

D'autres symptômes peuvent sembler totalement indépendants du tractus gastro-intestinal, tels que douleurs articulaires, fatigue, bosses rouges douloureuses sur la peau (appelées érythème noueux), ulcères de jambe (pyoderma gangrenosum) et yeux rouges et douloureux. C'est parce que le système immunitaire peut non seulement affecter le tube digestif, mais aussi d'autres parties du corps.

Et certaines personnes se sentent mal d'une manière vague.

'Les personnes atteintes de la maladie de Crohn la maladie, une fois qu'elle est établie, sont généralement malades constitutionnellement », explique le Dr Kaplan. «Leur appétit est coupé, ils ont tendance à perdre du poids. Les enfants (Greenberg en faisait partie) sont particulièrement vulnérables à la perte de poids et à la chute de la courbe de croissance.

Il peut également y avoir de la fièvre, des sueurs nocturnes et de l'anémie ou une carence en vitamine B12 si votre corps n'absorbe pas suffisamment de nutriments.

Quels qu'ils soient, les symptômes de la maladie de Crohn peuvent être graves - comme ceux de Greenberg - ou légers. Et il peut y avoir beaucoup de variations dans n'importe quel laps de temps.

«Cela peut vraiment être une montagne russe géante», déclare Greenberg, maintenant 33 ans et un professionnel de la finance à Stamford, Connecticut, ainsi que fondateur de le site Intenseintestines.org. «J'ai des nuits où je me sens bien et ma copine prépare le dîner, puis juste avant le dîner, la nausée me frappe et j'ai envie de vomir.»

«Ce n'est pas rare qu'il y ait quelques jours ou des semaines où vous vous sentez mal à l'aise avec une douleur intestinale, puis, sans traitement particulier, faites un étirement lorsque vous vous sentez très bien », explique le Dr Kaplan.

Quels que soient les symptômes, ils n'en sont qu'un élément qui peut aider à diagnostiquer la maladie de Crohn. Si vous pensez avoir la maladie de Crohn, consultez votre médecin, qui peut effectuer des tests, y compris une coloscopie complète, pour diagnostiquer la maladie.