Comment aider les enfants de parents déprimés à faire face

Dans de nombreux cas, la source de la dépression infantile peut être trouvée dans la dynamique familiale. (CORBIS) La dépression chez les enfants est très grave. À tout moment, 5% des enfants de 9 à 17 ans répondent aux critères de dépression majeure. Les symptômes de la dépression chez les enfants comprennent des sentiments de tristesse ou de désespoir, une perte d'intérêt pour les activités, un manque d'énergie et de fatigue, de l'irritabilité, de mauvaises performances à l'école, des crises de colère, des changements d'appétit et des habitudes de sommeil et des plaintes non fondées sur la maladie. Les symptômes plus graves comprennent les pensées et les comportements d'automutilation. Dans de nombreux cas, la racine de la dépression infantile peut être trouvée chez les personnes avec lesquelles ils sont les plus proches.

Les parents déprimés sont - presque par définition - pessimistes et indifférents à la vie et aux activités sociales; ils ont également une faible énergie. Beaucoup préféreraient passer leurs journées déprimées au lit. Lorsque les mères sont déprimées, elles ont tendance à être moins organisées, moins réactives, plus susceptibles d'exprimer des émotions négatives et moins susceptibles d'être engagées avec leurs enfants, explique Kate Fogarty, professeure adjointe en développement de la jeunesse à l'Université de Floride. «Et plus les enfants grandissent avec des mères déprimées, plus les effets sont négatifs. On parlait même de la petite enfance », dit-elle.

En savoir plus sur la dépression

Les enfants de parents déprimés sont plus à risque que les autres de problèmes scolaires et comportementaux et de développer eux-mêmes une dépression. Les risques sont un ragoût compliqué de génétique et de circonstances environnementales, déclare Michelle Sherman, PhD, professeure agrégée clinique de psychologie à l'Université de l'Oklahoma Health Sciences Center à Oklahoma City et auteur de I'm Not Alone: ​​A Teen's Guide pour vivre avec un parent atteint d'une maladie mentale . Les enfants assument souvent le blâme ou la responsabilité de leurs parents lorsque les choses tournent mal, comme la dépression ou le divorce, ajoute-t-elle.

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La dépression d'une mère peut déclencher des problèmes de comportement chez ses enfants, selon Fogarty. La dépression «maternelle» a tendance à contribuer aux problèmes de comportement des adolescents ainsi qu'à des difficultés sociales et scolaires. Dans certains cas, les effets ont tendance à être plus forts avec les filles adolescentes », dit-elle.

Une étude portant sur 244 adolescents auparavant déprimés a révélé que ceux dont les mères avaient des antécédents de dépression majeure étaient plus susceptibles de connaître une récidive de dépression entre 19 et 24 ans et des épisodes dépressifs plus fréquents et plus graves. Les mères déprimées avaient plus d'impact sur la santé mentale des adolescents que les pères déprimés, selon cette étude réalisée en 2005 par des chercheurs de l'Oregon Research Institute à Eugene, en Oregon, bien que les fils de pères déprimés soient plus susceptibles d'envisager et tentative de suicide.

L'effet qu'un père déprimé peut avoir sur les enfants n'a pas été étudié aussi complètement que l'effet de la mère, dit Fogarty, mais elle soupçonne que l'effet serait similaire pour n'importe quel gardien principal. `` Si c'était le père et qu'il était déprimé, je soupçonnerais qu'il y aurait des résultats similaires. Les chercheurs se penchent sur la dépression maternelle principalement parce que les mères sont traditionnellement les gardiennes, mais cela change. »

Les parents déprimés ne condamnent pas leurs enfants
Malgré le sombre pronostic, les parents déprimés et leurs familles devraient savoir que là est beaucoup que l'on peut faire pour atténuer le risque d'un enfant de devenir déprimé. «Un seul adulte disponible et disposé à aider l'enfant peut faire une grande différence dans la vie d'un enfant lorsqu'un parent est déprimé», déclare Sherman. Le soutien émotionnel supplémentaire peut venir d'un autre parent comme une tante ou un oncle, ou des membres de l'école, de l'église ou de groupes communautaires. «Si vous êtes le conjoint, vous serez occupé avec la personne déprimée la plupart du temps, vous aurez donc besoin d'aide avec les enfants», dit-elle.

Les grands-parents peuvent également atténuer les effets négatifs de la dépression parentale. Des contacts fréquents entre un enfant et ses grands-parents, en particulier si la relation est chaleureuse et enrichissante, réduit la probabilité que l'enfant développe une dépression plus tard dans la vie, selon les recherches de Fogartys. Il est important que les enfants aient un adulte fort et cohérent dans sa vie. «Cette personne peut être dans la famille ou à l'extérieur de la famille. Ce type de relation peut favoriser la résilience - ou en d'autres termes, l'enfant sera moins susceptible d'éprouver des résultats négatifs », dit Fogarty.

Un gardien régulier peut fournir un environnement structuré, mais un environnement dans lequel un enfant peut n'hésitez pas à exprimer vos émotions. «Cela peut être aussi simple que de maintenir un dialogue avec les enfants, de garder les lignes de communication ouvertes. Cela peut aussi montrer une sensibilité aux besoins de l'enfant », explique Fogarty. Un enfant a également besoin d'un gardien capable de détecter son état émotionnel. «Si un enfant rentre à la maison après une mauvaise journée et est visiblement bouleversé, un soignant déprimé peut ne pas être disponible pour l'aider à traverser ce processus», explique Fogarty.