Comment choisir la meilleure nourriture pour votre animal

Bien que cela puisse paraître simple, «complet et équilibré» est un terme officiel utilisé par les entreprises d'aliments pour animaux de compagnie pour signifier que la nourriture a été formulée pour répondre à tous les besoins nutritionnels de votre animal, et vous devriez voir ce libellé sur le sac. Il devrait également y avoir une déclaration de l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO, une association bénévole d'agences qui, entre autres, fixe les exigences minimales et maximales pour les nutriments contenus dans les aliments pour animaux de compagnie, indiquant l'adéquation nutritionnelle et le but de l'aliment. ).
Ensuite, recherchez le stade de vie de votre animal: croissance versus entretien adulte.
«Il y a plusieurs nutriments qui diffèrent selon le besoin de croissance par rapport à l'entretien adulte, à savoir les protéines, le calcium, le phosphore et les graisses », déclare Valerie Parker, DVM, nutritionniste vétérinaire et professeure agrégée à l'Ohio State University College of Veterinary Medicine. Vérifiez également le mode de vie et l'activité. «Tous les chiens ne vont pas se promener ou faire de la randonnée - certains sont des patates douces. Idem pour les chats: certains sont des chats d'extérieur / d'intérieur; certains sont à l'intérieur. Cela dépend donc vraiment de leur activité, tout comme les humains », déclare Stephanie Clark, PhD, CVT, scientifique en développement de produits chez BSM Partners. Une alimentation plus riche en calories sera meilleure pour les animaux plus actifs, alors que votre amoureux du salon peut avoir besoin d'un régime plus léger et plus calorique.
Clark et le Dr Parker avertissent que la liste des ingrédients peut être difficile à interpréter. Les ingrédients comme les sous-produits de viande (c'est-à-dire la viande d'organe) peuvent ne pas sembler attrayants pour les humains, mais conviennent à votre chien. Même pour les ajouts bénéfiques, il n'y a aucun moyen de savoir combien de ces ingrédients sont réellement inclus dans la formule. «Certains offrent des avantages fonctionnels, mais comme nous ne savons pas quel est le pourcentage dans le régime alimentaire, nous ne savons pas s'il s'agit d'un dosage thérapeutique. Les myrtilles sont d'excellents antioxydants, mais si elles n'ajoutent pas une tonne de myrtilles, vous n'allez pas voir ces avantages », dit Clark.
Les régimes sur ordonnance, également connus sous le nom de régimes thérapeutiques vétérinaires, sont conçu avec des ingrédients fonctionnels pour aider à traiter diverses maladies. «Ils sont tous formulés avec différents objectifs nutritionnels et différents nutriments modifiés en fonction de la maladie spécifique. Il existe toute une gamme d’aliments conçus pour les chiens et les chats souffrant d’une maladie rénale, d’une maladie inflammatoire de l’intestin et de certaines maladies du foie », explique le Dr Parker. Cet aliment doit être prescrit car il n’est pas toujours approprié pour les animaux en bonne santé. "Ces régimes ne suivent pas nécessairement les directives de l'AAFCO, mais comme ils sont sous l'œil vigilant de votre vétérinaire, tout va bien", dit Clark. La prescription peut être à court terme, à long terme ou pour la durée de vie de votre animal.
Tout d'abord, évaluez le régime alimentaire de votre animal. «Si un animal est en surpoids, examinez attentivement le nombre de calories qu’il reçoit et ses sources; votre animal ne doit pas tirer plus de 10 pour cent de ses calories quotidiennes de friandises ou de nourriture pour les humains. Assurez-vous que votre chien ou chat consomme une nourriture riche en protéines et moins de 300 calories par tasse », explique le Dr Parker.
Ensuite, concentrez-vous sur l'exercice. La nutrition ne va pas loin, il est donc important de faire bouger votre animal. Faites un effort pour emmener votre chien faire une promenade supplémentaire par jour ou engagez votre chat à l'intérieur de la maison plus fréquemment. «Jouez avec une plume sur une ficelle, ou un jeu de chasse avec des jouets; faites quelque chose qui stimulera l'esprit, mais qui fera aussi bouger votre chat », dit Clark.
Les aliments secs et humides conviennent à votre animal. «Il est bon d’introduire les aliments en conserve et les aliments secs à un jeune âge, car c’est alors qu’ils forment leurs préférences, mais pour la majorité de la vie d’un animal, c’est finalement la préférence du propriétaire», déclare le Dr Parker. La nourriture humide, bien que généralement plus chère que la nourriture sèche, peut être bénéfique pour les animaux ayant un faible appétit ou une mauvaise santé dentaire, ou ceux qui ont besoin de plus d'hydratation (comme les chats, qui ont généralement une faible soif ou les chiens ayant des problèmes rénaux). Les croquettes sont plus économiques et conçues pour éliminer la plaque dentaire.
Les aliments frais - des plats préparés qui contiennent peu ou pas d'agents de conservation (ils doivent donc être réfrigérés) - peuvent être tout aussi nutritifs mais ont un prix plus élevé. Le Dr Parker recommande de vérifier si la marque s'associe à un nutritionniste vétérinaire certifié pour s'assurer que le régime frais fournit tous les nutriments essentiels. Clark met en garde contre les aliments crus préfabriqués, qui n'ont pas été scientifiquement prouvés comme bénéfiques et qui peuvent vous exposer, vous et votre animal, à des bactéries nocives.
À titre provisoire, oui. Les régimes végétariens nécessitent généralement une supplémentation pour couvrir tous les nutriments essentiels - comme les acides aminés et, pour les chats, la taurine et la L-carnitine - mais ils peuvent être considérés comme «complets et équilibrés» si ces besoins sont satisfaits. De plus, les régimes végétariens sont parfois recommandés pour les chiens atteints de certaines maladies, comme les calculs d'urate, explique le Dr Parker. Une chose à noter: ces régimes ne doivent être utilisés que pour l'entretien des adultes; les chatons et les chiots ont besoin de nutriments spécifiques pour la croissance qui ne peuvent être trouvés dans un régime végétarien.
«Si un chien ou un chat mange une alimentation de bonne qualité, complète et équilibrée, et si elle est autrement animal en bonne santé, elle peut consommer la même nourriture presque toute sa vie », déclare le Dr Parker. " Les gens doivent manger une variété d'aliments pour s'assurer qu'ils reçoivent tous les nutriments dont ils ont besoin, mais votre chien ou votre chat n'a pas besoin de saveurs ou d'aliments différents."