Comment soigner et faire face à un conjoint bipolaire

Les sentiments de stress, d'isolement et de rejet sont courants chez les personnes impliquées dans un patient bipolaire. Un soutien et une éducation extérieurs peuvent vous aider. (GETTY IMAGES) Si vous êtes impliqué avec une personne atteinte de trouble bipolaire, la relation amoureuse peut être excitante, épuisante et stressante. Mais ce sera rarement facile, surtout si l'objet de votre affection ne se conforme pas entièrement au traitement.

Le trouble bipolaire peut être presque aussi traumatisant pour les partenaires de ceux qui en sont atteints que pour les patients se. Il a été démontré que les épisodes de dépression et de manie que vivent les personnes bipolaires - qui peuvent entraîner un retrait émotionnel, des accusations et des explosions hors du commun, des frénésie de dépenses et tout le reste - induisent du stress, une insatisfaction sexuelle et des soucis financiers chez leurs partenaires, ainsi que la dépression. Les phases dépressives, au cours desquelles le partenaire bipolaire se sent désespéré et triste, peuvent également entraîner un partenaire en bonne santé.

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«La maladie mentale est, à certains niveaux, une maladie contagieuse», déclare David Karp, PhD, professeur de sociologie au Boston College qui a étudié la dynamique interpersonnelle au sein des couples bipolaires. «Cela fait ressortir de très fortes émotions négatives et des sentiments d'isolement chez le partenaire, qui lutte si fort pour séparer la maladie du patient.»

Relativement peu d'études ont été menées sur les effets du trouble bipolaire sur les relations , mais la recherche est presque unanime sur le fait que le trouble a tendance à causer des difficultés pratiques et émotionnelles aux couples.

Pour commencer, les hauts et les bas du trouble bipolaire peuvent perturber les rythmes et les routines d'un ménage. Dans une enquête de 2005 auprès de personnes ayant un partenaire bipolaire publiée dans Bipolar Disorders , plus de la moitié des participants ont déclaré que la maladie de leur partenaire avait réduit leur socialisation, les obligeait à assumer davantage de responsabilités ménagères, les obligeait à prendre du temps sans travail, et a causé des tensions financières. Les participants ont également signalé que leur vie sexuelle s'est affaissée lorsque leur partenaire était dans une phase maniaque ou dépressive; les trois quarts des femmes interrogées et 53% des hommes se sont plaints de rapports sexuels peu fréquents lorsque leur conjoint était déprimé.

Une autre étude sur les aidants bipolaires a révélé que 86% des participants caractérisaient le stress qu'ils ressentaient comme en raison de la maladie de leur partenaire comme «majeure». Et 9 sur 10 ont déclaré avoir trouvé difficile de maintenir la relation.

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De nombreuses personnes entrent en relation avec une personne bipolaire sans le vouloir, pensant que la navigation se déroulera sans heurts, dit Adele Viguera, MD, psychiatre à la Cleveland Clinic qui travaille avec des couples bipolaires cherchant à fonder une famille. «Peut-être qu'ils rencontrent la personne quand la personne est hypomaniaque, ne réalisant pas que l'humeur peut changer», dit-elle.

Tim, 37 ans, a essayé pendant trois ans de maintenir une relation avec une femme finalement diagnostiquée avec un trouble bipolaire . «Elle basculerait entre le bonheur extrême et la dépression», dit-il, rappelant sa paranoïa, son impulsivité et son insécurité autodestructrice. `` Elle a rompu avec moi et a commencé à sortir avec d'autres personnes, puis quand je suis sortie avec d'autres personnes, elle a essayé de me reconquérir. '' Comme beaucoup de personnes atteintes de trouble bipolaire, la petite amie de Tim a également lutté contre la toxicomanie et l'alcoolisme et s'est endettée avec sa carte de crédit. Tim s'est finalement effondré émotionnellement, a mis fin à l'affaire et a essayé d'oublier l'expérience. «La moitié d’entre moi a évolué, mais la moitié d’entre moi l’aimerai toujours», dit-il.

Le divorce et la séparation sont courants dans les relations impliquant un trouble bipolaire, mais selon le Dr Viguera, de telles relations ne le sont pas. doivent être destructrices et la séparation n’est guère inévitable. Les deux parties doivent cependant participer à son succès. «La prise en charge du trouble bipolaire est un travail d'équipe, impliquant les deux personnes et un psychiatre ou un autre professionnel de la santé mentale», dit-elle. Même si elle ne parlerait jamais à un conjoint sans le consentement de ses patients, une telle communication ouverte permet aux deux parties de prendre des décisions de traitement qui mènent à une relation plus saine.

Les professionnels de la santé mentale ne sont pas les seuls à pouvoir donner un coup de main. La stigmatisation de la maladie mentale peut inciter les couples à hésiter à chercher de l'aide ailleurs, mais Karp souligne que les membres de la famille élargie et les amis de confiance peuvent tous fournir un soutien inestimable. «Écartez-le un peu», dit-il. «Les gens ont besoin de systèmes de soutien. En gardant la maladie secrète, les gens s'imposent un fardeau supplémentaire. Karp recommande également à toute personne qui s'occupe d'une personne aux prises avec une personne bipolaire de trouver un groupe de soutien dans sa région.

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Fred et Kristin Finn, de Grand Rapids, Michigan, décrivent leur mariage comme aimant et solidaire, malgré le fait que Kristin a reçu un diagnostic de trouble bipolaire à l'adolescence . Leur fille adolescente a également été diagnostiquée avec le trouble.

Les piliers de leur succès, disent les deux, sont une communication ouverte (Fred est libre de régner dans les dépenses vestimentaires de Kristin quand il pense qu'elle est maniaque) et des horaires prévisibles . Kristin dit qu'il est crucial de prendre du temps pour son propre sommeil, tout comme de prendre du temps les uns pour les autres. «Nous veillons à ce que chaque vendredi soir nous nous réservions du temps les uns pour les autres», dit-elle. «Chaque vendredi soir, il rentre du travail, nous allumons de la musique, nous nous asseyons et nous parlons. Ma famille et mes amis le savent - personne ne nous appelle pendant cette période. Rien ne peut nous éloigner de notre vendredi soir, car c'est notre temps de nous connecter. »

Pour sa part, Fred dit qu'il encouragerait toute personne impliquée avec un patient bipolaire à se renseigner autant que possible sur le désordre. Vous n'aimez peut-être pas toujours ce que vous apprenez, prévient-il, mais réduire au minimum les surprises facilite la navigation dans votre relation. Par exemple, dit-il, il s'inquiète des effets à long terme des médicaments sur la santé de Kristin. Et tandis que sa fille et sa femme se conforment aux médicaments et à la thérapie, aucun des deux ne présente de symptômes.

«Quoi que vous fassiez, il y aura des symptômes», dit Fred. `` Une fois que j'ai appris comment les symptômes se manifestent, une fois que j'ai commencé à lire et à me familiariser avec cela, cela m'a donné une meilleure compréhension de la façon de faire face à ces choses. Se mettre en colère parce qu'une personne a un trouble bipolaire n'aidera rien. Le bipolaire est traitable, les médicaments et les conseils aident beaucoup, mais il y a encore des choses sur le trouble bipolaire que je ne pense pas comprendre jamais. »

C'est une position parfaitement saine à adopter, selon Karp. Il exhorte les personnes ayant des partenaires bipolaires à se rappeler ce qu'il appelle les «quatre C»: je ne peux pas le contrôler; Je ne l'ai pas causé; Je ne peux pas le guérir. Tout ce que je peux faire, c'est y faire face.