Comment prendre soin d'un animal vieillissant

Un chien de 7 ans et plus ou un chat de 11 ans et plus devrait consulter un vétérinaire environ deux fois par an pour suivre sa mobilité et surveiller toute maladie préexistante. Terri Bright, PhD, directrice des services comportementaux à MSPCA-Angell à Waltham, Massachusetts, suggère de prendre note des capacités et des comportements de votre animal afin que vous puissiez détecter les conditions en progression: «Tout signe de changement de comportement doit être suivi d'un examen vétérinaire approfondi - sang , urine, changements physiologiques. » Lors du rendez-vous, votre vétérinaire devrait examiner la santé de tout le corps, observer comment l'animal se déplace, tester les articulations pour détecter les sensibilités et suivre les préoccupations précédentes, dit Bright.

La perte de masse musculaire et l'arthrite sont courantes. chez les chats et les chiens plus âgés; Votre ami autrefois sportif peut maintenant avoir du mal à monter les escaliers, à sauter, à se baisser ou à marcher sur du carrelage ou du parquet sans glisser. Pensez à faire quelques changements dans la maison pour répondre à ses besoins: posez des tapis supplémentaires dans les couloirs et les espaces communs, installez son lit au rez-de-chaussée, achetez un bac à litière avec des côtés inférieurs. L'accessibilité alimentaire est également importante: votre Dogue Allemand a-t-il besoin d'une mangeoire surélevée pour réduire les douleurs au cou? Votre chat tigré a-t-il besoin que son plat soit déplacé du comptoir et sur le sol? Ces petits ajustements peuvent améliorer la qualité de vie.

À l'instar de la façon dont les gens peuvent subir une désorientation ou un déclin cognitif en vieillissant, les animaux âgés peuvent souffrir du syndrome de dysfonctionnement cognitif (SDC). La meilleure façon de ralentir le déclin est de garder votre animal engagé mentalement. Les jouets de puzzle, qui encouragent votre chien ou votre chat à «résoudre» un problème pour débloquer une friandise, sont parfaits pour le jeu de l'esprit. S'ils sont physiquement capables, les chiens peuvent trouver une stimulation dans les cours d'agilité ou de travail du nez (ces derniers exploitent la capacité de votre chien à détecter les odeurs), tandis que les chats bénéficient de jeux qui exploitent leur pulsion de chasseurs-proies. Par exemple, essayez de placer la nourriture de votre chat dans plusieurs récipients autour de la maison pendant les repas pour qu'il «chasse» et trouve, dit Natalie Marks, DVM, directrice médicale du VCA Blum Animal Hospital à Chicago.

En tant que votre l'âge de l'animal, elle peut développer certains comportements qui n'existaient pas auparavant. Les nouveaux signes d'agression ou d'anxiété sont souvent liés aux changements physiques que subit votre animal. «Si un chien ne voit plus bien, il peut avoir peur de descendre les escaliers. Si un chat n'entend pas aussi bien, il se peut qu'il soit nerveux à l'idée que quelqu'un vienne derrière elle et écrase », dit Bright. D'un autre côté, si votre animal présente de la confusion ou un comportement antisocial - dormir dans des endroits étranges, faire les cent pas la nuit, se cacher - cela peut être un signe de troubles cognitifs.

Pour les animaux souffrant de douleurs articulaires ou d'arthrite, la gestion de la douleur est essentielle. Maintenant, il existe des centres de physiothérapie pour animaux de compagnie qui offrent tout, de l'aquothérapie (pensez aux tapis roulants sous-marins et aux piscines) au massage et à l'acupuncture. «L'acupuncture est idéale pour soulager la douleur, améliorer la circulation sanguine et se détendre.… La plupart des chiens s'endorment après», explique le Dr Marks. Elle recommande également de parler à votre vétérinaire des suppléments comme l'huile de poisson, qui pourraient aider à réduire l'inflammation.