Comment la nageuse Kathleen Baker a vaincu la maladie de Crohn pour gagner l'argent et l'or

Gagner plusieurs médailles et marquer un record personnel aux Jeux olympiques est un exploit assez incroyable en soi. Mais le fait que la nageuse Kathleen Baker ait fait tout cela la semaine dernière après des années de lutte contre la maladie de Crohn - et de sacrifier du temps d’entraînement dans la piscine pour rester en bonne santé - rend son exploit encore plus digne d’applaudissements. La joueuse de 19 ans s'est classée deuxième au 100 mètres dos et a aidé son équipe à terminer première au relais 4x100 mètres quatre nages.

S'adressant au New York Times en juillet, Baker a rappelé son diagnostic avec La maladie de Crohn - une maladie inflammatoire chronique de l'intestin qui peut tout affecter, de la digestion à l'immunité en passant par les niveaux d'énergie - au collège. Elle avait commencé à se sentir malade, à perdre du poids, à avoir de la fièvre et à se plaindre de fatigue. Après plusieurs tests, y compris une coloscopie, un médecin a envoyé les résultats par e-mail à ses parents.

Baker, déjà reconnue au niveau national dans la piscine, a fait des recherches sur la maladie de Crohn et a lu des informations sur les personnes qui devaient subir une extraction chirurgicale de leurs intestins. «C'était le pire sentiment au monde», a-t-elle déclaré au Times. «J'adore nager plus que tout dans le monde entier, et je pensais que ma carrière de natation était terminée.»

Au cours des années suivantes, Baker a essayé plusieurs plans de traitement, y compris des pilules quotidiennes et des injections intraveineuses mensuelles. Elle a également souffert de plusieurs complications liées au système immunitaire, y compris la coqueluche.

Mais avec l'aide de ses médecins, Baker a finalement trouvé un traitement qui l'aide à gérer ses symptômes. Elle suit toujours ce plan aujourd'hui, se donnant des injections de drogue toutes les deux semaines dans son abdomen - un régime qui l'oblige à remplir des formulaires médicaux supplémentaires et à voyager avec un kit de seringues et de médicaments lorsqu'elle est en compétition.

Elle limite également ses entraînements dans la piscine à une seule fois par jour (la plupart des olympiens font le double) pour maintenir son énergie et réduire son risque de poussées. Et quand ses compétitions sont devenues particulièrement stressantes ces dernières années, elle a assisté à contrecœur à certains événements.

La rédactrice médicale de Health, Roshini Rajapaksa, MD, dit que la maladie de Crohn peut varier de légère à débilitante: «Pour certaines personnes , il peut être bien contrôlé avec des médicaments oraux et un régime alimentaire prudent, tandis que d'autres personnes atteintes de cas modérés à graves peuvent nécessiter des médicaments intraveineux ou des injections ou parfois, oui, même une intervention chirurgicale. »

Quelle que soit sa gravité, ajoute-t-elle, La maladie de Crohn est plus qu'un simple problème d'estomac. «Cela inclut les symptômes gastro-intestinaux typiques comme la diarrhée, les ballonnements et les douleurs abdominales, mais cela peut vraiment affecter la qualité de vie au-delà de cela», dit-elle. "C'est considéré comme une maladie auto-immune qui peut affecter tout le corps, et c'est quelque chose que les gens doivent gérer toute leur vie."

Dr. Raj, qui est gastro-entérologue, n'a pas traité Baker. Mais elle dit que les réalisations de la nageuse sont impressionnantes pour quelqu'un qui a clairement fait face à de nombreux obstacles liés à sa condition.

«Le fait qu'elle ait été capable de gérer ses symptômes assez bien pour maintenir autant d'énergie et rester si compétitive est vraiment inspirante », dit-elle. Et elle espère que les autres personnes atteintes de la maladie de Crohn verront Baker comme un exemple de ce qui est possible, et non comme une exception à la règle.

«Parce que la maladie varie tellement d'une personne à l'autre, le plus important est de obtenez le traitement dont vous avez besoin pour être en bonne santé et énergique », dit-elle. «Nous essayons toujours d'aider les patients à atteindre leurs objectifs, en trouvant des moyens de gérer leur maladie de manière saine.»

En fait, rapporte le Times, Baker n'est pas le premier olympien américain atteint de la maladie de Crohn maladie; La kayakiste à la retraite Carrie Johnson a concouru en 2004, 2008 et 2012 après avoir été diagnostiquée en 2003. Parmi les autres athlètes professionnels et célébrités atteints de Crohn, citons le quart-arrière de la NFL David Garrard, le joueur de la LNH Kevin Dineen et l'actrice Shannen Doherty. La nageuse Katie Meili a récemment parlé de son admiration pour Baker et du triomphe de son amie contre la maladie de Crohn pour remporter l'argent au 100 mètres dos.