Dans quelle mesure les médicaments contre l'asthme sont-ils sûrs?

(GETTYIMAGES) Votre enfant a besoin de médicaments pour éviter de futures crises d'asthme et contrôler les symptômes, mais les rapports sur les effets secondaires des médicaments contre l'asthme - certains effrayants - vous amènent à vous demander si vous faites plus de mal que de bien. Avec des problèmes allant de la suppression de la croissance et de la capacité réduite à combattre l'infection au risque de décès et de suicide liés à l'asthme, les médicaments contre l'asthme sont-ils vraiment tout ce qu'ils sont censés être?

«Il y a plus de risques à sous-traiter l'asthme, comme comme perdre des jours d'école ou même la mort, qu'il y a des effets secondaires des médicaments contre l'asthme », déclare William Lunn, MD, directeur du service pulmonaire interventionnel du Baylor College of Medicine, à Houston. "En tant que médecin, je détesterais que les parents soient effrayés par les rapports et décident que leurs enfants ne devraient pas être traités avec des médicaments contre l'asthme."

Voici un aperçu de quelques-uns des principaux problèmes et controverses entourant médicaments courants contre l'asthme ainsi que quelques conseils pratiques pour les parents et les patients de tous âges.

Ce que vous avez peut-être entendu:
Les stéroïdes oraux inhibent la croissance chez les enfants
Corticostéroïdes sont de puissants anti-inflammatoires qui font un excellent travail de suppression de l'inflammation sous-jacente qui peut conduire à des crises d'asthme. Ils peuvent être inhalés ou avalés sous forme liquide et comprennent les médicaments prednisone, prednisolone (une version orale de prednisone), Flovent et Pulmicort. Bien que les gens les appellent souvent des stéroïdes, ils ne font pas partie de la même classe de médicaments que les constructeurs de muscles parfois abusés par les athlètes. Vous avez peut-être également entendu dire que les stéroïdes oraux peuvent ralentir la croissance d'un enfant. «Les parents pourraient être préoccupés par la suppression de la croissance chez les jeunes enfants qui prennent des stéroïdes inhalés pour l'asthme», explique William J. Calhoun, MD, professeur de médecine et vice-président du département de médecine de la branche médicale de l'Université du Texas, à Galveston. .

• Ce que disent les experts: C'est une préoccupation légitime, mais peu probable, dit le Dr Calhoun. En général, les stéroïdes oraux beaucoup plus puissants ne sont administrés aux enfants que pendant de brèves périodes de temps pour lutter contre les symptômes d'asthme les plus graves, en particulier ceux qui pourraient nécessiter une hospitalisation. Les stéroïdes inhalés, en revanche, peuvent être pris quotidiennement par les enfants. Parce que ceux-ci sont inhalés directement dans les poumons (plutôt que avalés et diffusés dans tout le corps), les experts estiment qu'ils sont beaucoup moins susceptibles d'affecter la croissance d'un enfant et le font à un degré beaucoup plus faible. «L'ampleur de la suppression de la croissance avec un traitement de l'asthme correctement géré est d'un quart à un demi-pouce de la taille adulte finale», explique le Dr Calhoun. Il est président du comité consultatif sur les médicaments contre les allergies pulmonaires de la Food and Drug Administration, mais les opinions qu'il exprime sont uniquement les siennes et ne reflètent pas celles du comité, note-t-il.

les corticostéroïdes inhalés plus anciens peuvent affecter la croissance osseuse, mais les nouveaux stéroïdes inhalés ne semblent pas affecter la croissance au même degré, dit-il. Pourquoi? Les stéroïdes inhalés plus récents sont plus efficaces que les anciens homologues et, par conséquent, les médecins peuvent utiliser des doses plus faibles. De plus, «les anciens stéroïdes activaient les voies cellulaires qui ralentissaient la croissance osseuse et les nouveaux stéroïdes n'ont pas cette propriété», dit le Dr Calhoun.

• En bout de ligne: le problème de la suppression de la croissance n'est pas une raison d'éviter ces médicaments efficaces. «L'asthme incontrôlé dans l'enfance peut également entraîner une suppression de la croissance, car lorsque l'asthme n'est pas contrôlé, l'enfant est malade tout le temps et la croissance peut être compromise», souligne le Dr Calhoun.

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Ce que vous avez peut-être entendu:
Les stéroïdes inhalés suppriment le système immunitaire
Une autre préoccupation est que les stéroïdes peuvent provoquer une suppression du système immunitaire, rendant une personne plus sujette aux infections. «Les stéroïdes peuvent et faire supprimer l’immunité locale», explique le Dr Calhoun. Cela dit, «lorsque les médecins traitent des patients asthmatiques avec des stéroïdes inhalés, nous considérons cela en termes de risque et de bénéfice», note le Dr Calhoun.

• Ce que disent les experts: En fait, oral les stéroïdes sont plus susceptibles de supprimer le système immunitaire, et cela est beaucoup moins susceptible de se produire avec les stéroïdes inhalés. Les stéroïdes oraux sont utilisés avec parcimonie et pendant de courtes périodes pour traiter les pires crises d'asthme potentiellement mortelles; Les stéroïdes inhalés peuvent être utilisés en toute sécurité au quotidien. Les avantages l'emportent de loin sur les risques liés à l'utilisation de stéroïdes inhalés pour traiter l'asthme. «Il y a une légère augmentation du risque de pneumonie si vous souffrez d'asthme et que vous prenez un stéroïde inhalé, mais c'est un petit risque par rapport aux avantages profonds que nous tirons de la gestion de l'asthme avec ces médicaments», dit-il.

• En bout de ligne: «La bonne nouvelle au sujet de l'asthme est que nous avons plusieurs choix de médicaments très bons et très sûrs», déclare le Dr Calhoun. «Ce sont des médicaments puissants et ils doivent l'être, car l'asthme est une maladie grave.» En tant que tels, ils peuvent avoir des effets secondaires qui doivent être évalués et surveillés au niveau du médecin, explique-t-il. Si vous avez des inquiétudes, parlez-en à votre médecin. De plus, les enfants qui prennent des stéroïdes inhalés doivent se rincer la bouche après avoir utilisé l'inhalateur pour réduire leur risque de muguet, une mycose de la gorge facilement traitable.

Ce que vous avez peut-être entendu:
Les bronchodilatateurs à action prolongée peuvent augmenter le risque de décès lié à l'asthme.
Les bêta2-agonistes à action prolongée, un type de bronchodilatateur, ouvrent les voies respiratoires des poumons en relaxant les muscles qui tapissent les voies respiratoires. Ces médicaments - qui comprennent Advair (fluticasone et salmétérol) et Symbicort (budésonide et formotérol) - aident à prévenir les crises d'asthme, mais ils n'arrêtent pas un épisode qui a déjà commencé. Les questions sur leur sécurité se sont multipliées ces dernières années, depuis que la FDA a émis une alerte en 2005 indiquant que les médicaments étaient associés à un risque accru de décès lié à l'asthme.

• Ce que disent les experts: En 2006 , la FDA a exigé que tous les bêta2-agonistes à action prolongée mettent à jour leur étiquetage pour inclure plus d'informations sur le risque de décès, et l'agence continue d'évaluer la sécurité des médicaments. (En décembre 2008, un comité consultatif de la FDA a voté à l'unanimité pour interdire l'utilisation de deux bêta2-agonistes à longue durée d'action, Serevent et Foradil, chez les enfants.) Les directives actuelles pour l'asthme découragent l'utilisation de cette classe de médicaments par elle-même, plutôt que comme un complément à d'autres médicaments contre l'asthme. «Ces médicaments ne traitent pas du tout l'inflammation, donc si un patient asthmatique utilise un bronchodilatateur à action prolongée sans stéroïdes inhalés ou un comprimé pour contrôler l'inflammation, l'inflammation des voies respiratoires peut s'aggraver car le bronchodilatateur à action prolongée peut masquer les symptômes», explique le Dr Lunn. «Les gens ont une si mauvaise inflammation, ont une mauvaise attaque et ne peuvent pas s'ouvrir.»

• Le résultat: en règle générale, les bronchodilatateurs à action prolongée doivent toujours être associés à un corticostéroïde inhalé qui contrôle également inflammation. «Les bronchodilatateurs à action prolongée n'ont aucun rôle à jouer dans la prise en charge de l'asthme à moins qu'ils ne soient administrés en association avec un stéroïde inhalé», explique le Dr Calhoun. Bien que l'innocuité de cette stratégie de traitement n'ait pas été définitivement prouvée, il n'a pas été démontré que l'association des deux médicaments présente un risque mesurable de décès.

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Ce que vous avez peut-être entendu:
Singulair est lié à un risque de suicide
Singulair (montelukast) est un inhibiteur des leucotriènes pris sous forme de pilule une fois par jour . Ce médicament agit en bloquant l'action des leucotriènes, des substances chimiques corporelles qui contribuent aux symptômes d'allergie et d'asthme. La FDA a cité des rapports de personnes prenant Singulair pour l'asthme qui ont présenté des pensées et des comportements suicidaires (y compris le suicide), ainsi que d'autres symptômes neuropsychiatriques tels que l'agitation, la dépression et les hallucinations. (La FDA a étudié deux autres médicaments contre l'asthme, Zyflo et Accolate, en plus de Singulair, mais la plupart des rapports sont associés à Singulair, qui est beaucoup plus largement utilisé.)

• Ce que disent les experts: Bien que la FDA n'ait pas conclu de manière définitive que les événements rapportés étaient induits par les médicaments, l'agence a demandé en juin 2009 que les fabricants de ces médicaments incluent une précaution concernant les événements neuropsychiatriques dans leurs informations de prescription et leur étiquetage. «On ne sait pas si les pensées et actions suicidaires sont strictement une conséquence du médicament, un effet sous-jacent de l'asthme ou un résultat de l'impact de l'asthme sur le sentiment d'estime de soi et la qualité de vie», explique le Dr Calhoun.

• L'essentiel: être prévenu, c'est être prévenu, selon le Dr Calhoun. «Si des changements d'humeur se développent, parlez-en à votre médecin ou au médecin de votre enfant», dit-il. «Singulair peut être très efficace pour gérer l'asthme, et nous ne voulons pas que les patients ou les parents de patients arrêtent ce médicament sans en parler d'abord à leur médecin.»

Dans l'ensemble, si vous entendez quelque chose d'alarmant à propos de vos médicaments contre l'asthme, «La première étape consiste à parler à votre médecin et à lui dire:« Je suis inquiet, ou »J'ai entendu cela à la radio. Quel est le vrai scoop? » Suggère le Dr Lunn. «Ne sautez pas aux conclusions. Laissez le médecin vous éduquer. »