Comment les discours de Ronald Reagan pourraient aider à diagnostiquer la maladie d'Alzheimer

Il est l'un des patients atteints de la maladie d'Alzheimer les plus connus de l'histoire, et ses discours peuvent désormais aider les médecins à identifier les premiers signes de la maladie.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont analysé les modes d'expression de l'ancien président Ronald Reagan au cours de ses deux mandats, et a trouvé des signes précoces de démence dans ses discours avant son diagnostic d'Alzheimer en 1994.

On espère que les résultats pourraient fournir aux médecins un moyen de détecter la maladie plus tôt. C'est un objectif que les chercheurs tentent d'atteindre depuis des années, déclare Richard Lipton, MD, directeur de la Division du vieillissement cognitif et de la démence au Montefiore Medical Center, qui n'a pas participé à l'étude.

Utilisation des transcriptions des 46 conférences de presse que Reagan a tenues pendant qu'il était président, les chercheurs de l'Arizona State University Visar Berisha, PhD, et Julie Liss, PhD, ont recherché les premiers signes de démence, y compris l'utilisation de mots répétitifs, en échangeant des noms spécifiques contre des mots non spécifiques tels que " chose », et un déclin de l’utilisation de mots complexes.

Ils ont également comparé le discours de Reagan à celui de l’ancien président George HW Bush, en utilisant 101 séances que Bush a tenues pendant ses quatre années au pouvoir. Ils n'ont trouvé aucun signe de démence dans l'utilisation des mots par Bush au fil du temps, selon l'étude, qui a été publiée dans le Journal of Alzheimer's Disease.

Berisha a déclaré au New York Times qu'il n'avait pas initialement l'intention de se concentrer sur Reagan pour l'étude, mais il était le seul personnage public atteint de démence progressive à avoir prononcé un grand nombre de discours sur une période de temps. De même, Berisha a comparé Reagan à Bush en raison de la disponibilité de ses discours et parce qu'ils étaient similaires en âge et de même génération - des facteurs qui peuvent affecter les modèles de discours.

Dr. Lipton dit que la recherche fait partie d'une tendance à essayer de contrer la maladie d'Alzheimer bien avant que les symptômes ne deviennent sévères. «Le nouveau paradigme est la reconnaissance de la maladie d'Alzheimer de nombreuses années avant que la démence d'Alzheimer ne s'installe, afin que les médecins aient la capacité d'intervenir et de prévenir l'apparition de la démence.»

Même lorsque les symptômes sont sévères, il peut être difficile de diagnostiquer la maladie d'Alzheimer. Les médecins utilisent un processus d'élimination, ainsi que des tomodensitogrammes et des ponctions lombaires, pour exclure d'autres conditions. Si un patient présente des signes de ce qui semble être une démence, la maladie d'Alzheimer est une cause fréquente, mais cela pourrait être dû à d'autres problèmes, tels que la dépression ou un manque de vitamine B12.

"Les tests de diagnostic ne sont pas conçu pour montrer des signes de la maladie d'Alzheimer, mais pour éliminer d'autres maladies », explique le Dr Lipton. Bien qu'il serait idéal de trouver un simple test sanguin, cela ne s'est pas produit.

Attraper la maladie d'Alzheimer le plus tôt possible est l'objectif global des médecins, dans l'espoir qu'ils puissent aider à ralentir ou à arrêter la maladie. processus. Bien qu'il existe des médicaments approuvés par la FDA pour les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, ils ne peuvent pas arrêter la maladie.

«Ce que tout le monde veut, c'est un médicament qui non seulement stimule la fonction cognitive à court terme, mais change également et ralentit suffisamment le taux de déclin pour que les gens ne développent jamais de démence », explique le Dr Lipton. «Jusqu'à présent, ce n'est qu'une chimère, mais une chimère sur laquelle de nombreuses personnes passent leur vie à faire des recherches.»

Les chercheurs envisagent d'enregistrer des conversations entre médecins et patients pour voir si des changements dans les schémas de parole peuvent changer la maladie plus tôt.

Quand il s'agit de mettre en pratique la recherche de Berisha, le Dr Lipton est positif, mais prudent.

«Bush a parlé de mille points de lumière, et je Je suis heureux de dire que chez le chercheur sur la maladie d'Alzheimer, il y a aussi mille points de lumière, et nous ne savons pas lesquels d'entre eux deviendront des piliers de la médecine à l'avenir et lesquels d'entre eux seront remplacés par des choses meilleures », il dit.

«Je considère ce type d'évaluation linguistique comme une sorte de lumière, et je ne sais pas si cela devient un pilier ou quelque chose qui passe. Mais je suis content des mille points de lumière. "