Comment la nageuse olympique Allison Schmitt a vaincu la dépression

La nageuse de l'équipe américaine Allison Schmitt fait les manchettes ce mois-ci pour plus que ses performances pour les médailles d'or et d'argent à Rio la semaine dernière. Elle a également parlé de sa bataille contre la dépression et de son message d'espoir pour les autres qui luttent.

Dans des entretiens récents avec Today et ESPN, Schmidt a rappelé comment elle était rentrée des Jeux olympiques de 2012 (avec cinq médailles!), a obtenu son diplôme universitaire et s'est lancé dans une carrière de nageur professionnel. Mais elle a connu une déception après sa tournée éclair à Londres - le blues post-olympique, les athlètes l'appellent - et elle a eu du mal à se concentrer dans la piscine.

Ses prochaines saisons ont été décevantes, car elle a raté sur les spots du championnat du monde et des équipes nationales. «C’est une grosse chute», a déclaré son entraîneur Bob Bowman à Today. Schmitt a pris la peine et elle a sombré plus profondément dans la dépression.

Alors même qu'elle se préparait pour un retour aux essais olympiques de 2016, elle a eu du mal à concourir et à passer la journée. Elle se souvenait de ne pas vouloir se lever le matin, et même d'avoir pensé à quitter la route en conduisant.

Schmitt était douée pour avoir un visage heureux. Mais ses proches, y compris son coéquipier et bon ami Michael Phelps, pouvaient dire que quelque chose n'allait pas. Ils l’ont encouragée à obtenir de l’aide et au début de 2015, elle a commencé à consulter un psychologue.

Quelques mois plus tard, la cousine de Schmitt, âgée de 17 ans, April, s'est suicidée. April était également athlète et souffrait également de dépression. C'était le réveil dont Schmitt avait besoin, dit-elle, non seulement pour mieux prendre soin d'elle-même, mais aussi pour parler et essayer d'aider les autres comme elle ne pouvait pas aider sa cousine.

«Si il y avait une chose que je pourrais dire… lui faire savoir qu'il y avait une lumière au bout du tunnel », a déclaré Schmitt Today.

Certaines parties de l'histoire de Schmitt peuvent sembler familières aux millions d'autres Américains souffrant de la dépression. Selon l'Anxiety and Depression Association of America, le trouble dépressif majeur affecte près de 7% des adultes au cours d'une année donnée et est la principale cause d'incapacité aux États-Unis chez les personnes âgées de 15 à 44 ans.

Santé La rédactrice en chef de la psychologie, Gail Saltz, MD, affirme qu'il n'est pas rare qu'un événement décevant ou triste déclenche un épisode de dépression clinique. «Il est normal d’être triste ou de pleurer une défaite - comme ne pas former une équipe dont dépend l’avenir de votre carrière», déclare le Dr Saltz, qui n’a pas traité Schmitt. "À court terme, cela peut ressembler beaucoup à une dépression, mais cela ne signifie pas nécessairement que vous avez besoin d'un traitement."

Parfois, cependant, cette tristesse devient durable et englobe tout. «Votre cerveau subit des chocs émotionnels sous forme d’événements chimiques, et il est possible que ces changements chimiques se prolongent», explique-t-elle. (Chez les personnes prédisposées à la dépression, dit-elle, ces changements chimiques peuvent également se produire à l'improviste.)

Mais il n'est pas toujours facile de dire à quel moment un funk temporaire - le vôtre ou celui d'un être cher - est devenu quelque chose de plus sérieux.

«La question est de savoir dans quelle mesure cela devient-il incapacitant et combien de temps cela dure-t-il», déclare le Dr Saltz. Elle recommande de rechercher ce qu'on appelle des signes neurovégétatifs de dépression: difficulté à s'endormir, réveil tôt le matin, perte d'appétit ou perte de plaisir dans les activités que vous aimeriez normalement.

Ce sont des signes indiquant qu'il y a quelque chose. biologique, dit-elle, qui peut nécessiter un traitement - soit une thérapie par la parole, des médicaments ou une combinaison des deux - pour corriger le déséquilibre chimique du cerveau.

Dr. Saltz souligne également que quiconque éprouve des sentiments de désespoir ou d'inutilité devrait en parler immédiatement à son médecin ou à un professionnel de la santé mentale. «Si vous pensez que la vie ne vaut pas la peine d'être vécue ou que vous pensez au suicide, il est très important que vous obteniez de l'aide», dit-elle. «Parce que la dépression est très traitable, même si cela ne semble pas être le cas lorsque vous êtes en plein milieu.»

Peu de temps après la mort de son cousin, Schmitt a parlé à l'Associated Press d'une leçon importante qu'elle appris: les apparences que les gens présentent au monde - y compris elle-même - ne correspondent pas toujours à la réalité de ce qu'ils vivent en dessous.

«Les choses sont filtrées sur Instagram et les réseaux sociaux, ou même en marchant avec un sourire sur votre visage, et cela filtre ce que vous ressentez vraiment », dit-elle. Elle veut que les athlètes, en particulier - qui ont tendance à avoir une forte volonté et à cacher leurs émotions - sachent que les choses ne doivent pas être comme ça. «C'est quelque chose sur lequel j'aimerais travailler à l'avenir», a-t-elle dit, «pour leur faire savoir que ce n'est pas grave de ne pas aller bien.»