Comment la chirurgie mini-invasive peut vous faire économiser de la douleur et du temps de récupération

À 38 ans, Barry Kirschner, un vendeur vivant à Virginia Beach, en Virginie, a déjà un cœur réparé chirurgicalement. Ce qui est étonnant, c'est ce qu'il n'a pas: une énorme cicatrice coulant au centre de sa poitrine. «Si j'enlevais ma chemise à la plage, vous ne sauriez jamais que j'ai subi une chirurgie cardiaque», dit-il.

Il n'a qu'un seul rappel de son opération: une cicatrice de trois pouces entre deux côtes sur son côté droit. Cela ne ressemble pas beaucoup - l'observateur occasionnel peut deviner qu'il a eu un accrochage avec une clôture ou une branche d'arbre - mais c'est vraiment un énorme témoignage des avantages de la chirurgie cardiaque mini-invasive, également connue sous le nom de chirurgie cardiaque battante.

Kirschner avait 30 ans lorsqu'un examen de routine au stéthoscope a détecté des sons étranges dans sa poitrine. Coureur de fond, kickboxeur, skieur, surfeur (la liste est longue), il n'avait jamais eu le moindre problème cardiaque. Mais un échocardiogramme a montré que sa valve aortique avait été déformée depuis la naissance et qu'elle fuyait maintenant. Soudain, l'ubérathlète a dû faire face à la perspective d'une chirurgie cardiaque.

«Ma famille et moi avons décidé de tenir le plus longtemps possible», dit Kirschner. «Nous pensions qu'un jour ils pourraient peut-être faire l'opération sans m'ouvrir la poitrine.»

Au moment où la fuite est devenue trop importante pour être ignorée, son plan s'est avéré prophétique. Les chirurgiens ont remplacé sa valve par une petite incision sur le côté. De minces tubes équipés de minuscules caméras vidéo guidaient les instruments du chirurgien.

Par rapport au patient chirurgical cardiaque typique, Kirschner a eu une récupération ultra-rapide. «Je faisais des tours autour de l'unité de soins intensifs cardiaques le lendemain», dit-il. Deux mois après l'opération, dit-il, il était «de retour à tout ce que j'avais l'habitude de faire, et plus encore. La seule chose que j'ai dû abandonner, ce sont les sports de contact. Fini le kickboxing. »

La chirurgie mini-invasive est devenue une option de plus en plus populaire pour toutes sortes de procédures cardiaques, y compris la chirurgie de pontage. Malheureusement, tous les hôpitaux ne disposent pas de l'équipement ou du personnel nécessaires pour effectuer les procédures, et tous les patients ne sont pas éligibles. Les patients qui ont plusieurs artères bloquées ou d'autres problèmes compliqués ont généralement besoin d'une chirurgie à poitrine ouverte traditionnelle. Mais pour un patient nécessitant une procédure relativement simple, des techniques mini-invasives peuvent réparer le cœur tout en minimisant le temps de récupération.