Combien de pas par jour devriez-vous vraiment marcher?

Si vous arrachez quelqu'un de la rue, que ce soit à New York, à Wichita, à Seattle ou à Sacramento, et que vous lui demandez combien de pas les gens devraient viser par jour pour faire suffisamment d'activité physique, ils le diront probablement vous 10 000. À une époque où les podomètres sont moins chers, plus précis et plus riches en fonctionnalités que jamais, ce nombre a pris des proportions presque mythiques - un objectif ambitieux (en réalité, il fait environ cinq miles, et une personne raisonnablement active peut tirer il se détache assez facilement) qui sépare les nantis du mode de vie actif des démunis paresseux.

Mais y a-t-il une raison médicale d'adopter ce nombre? Pas vraiment. C'est parce que la recommandation de 10 000 pas par jour n'a rien à voir avec l'Amérique sédentaire et trempée dans la restauration rapide vers 2015. Au contraire, la recommandation est apparue pour la première fois dans une alimentation et un environnement très différents: le Japon des années 1960.

«Cela a essentiellement commencé autour des Jeux olympiques de Tokyo» en 1964, a déclaré Catrine Tudor-Locke, professeur qui étudie le comportement de marche à Centre biomédical de Pennington du LSU. «Une entreprise là-bas a créé un man-po-kei, un podomètre. Et l'homme signifie «10 000», po signifie «pas» et kei signifie «mètre» ou «jauge». »Dix mille, il s'avère,« est un nombre très propice »dans la culture japonaise, a déclaré Theodore Bestor, un chercheur de Harvard sur la société et la culture japonaises, dans un courriel. "Autrement dit, il me semble probable que l'objectif de 10 000 pas était subsidiaire à avoir un nom qui sonne bien à des fins de marketing." Quelle que soit la raison de l'adoption de ce numéro particulier, "cela a résonné avec les gens à l'époque, et ils sont allés partout", a déclaré Tudor-Locke.

Le problème , ce qui n'a guère besoin d'être précisé, c'est que vers 1964, le Japon était nettement différent des États-Unis vers 2015 «De toute évidence, la vie au Japon dans les années 1960 était moins riche en calories, moins de graisse animale et beaucoup moins liée aux voitures», dit Bestor. Les données de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture montrent que l'approvisionnement alimentaire moyen par habitant pour les Japonais en 1964 était de 2632 calories, tandis que la moyenne pour les Américains en 2011 était de 3639. C’est une différence d’environ 1 000 calories ou, si vous faites le suivi, d’environ 20 000 pas pour une personne de taille moyenne. (Jean Buzby de l'USDA a déclaré dans un e-mail que l'approvisionnement alimentaire est un indicateur approximatif couramment utilisé pour la consommation alimentaire.)

Ces types de chiffres varient tous énormément, bien sûr, en fonction de la région, de la démographie sociale et une variété d'autres facteurs. Mais le fait est que personne ne peut affirmer que les Japonais des années 1960 vivaient dans le même type d'environnement nutritionnel que les Américains en 2015.

Plus largement, 10 000 pas est un chiffre un peu trop simpliste, selon la nutrition des chercheurs. Tous ceux à qui j'ai parlé ont convenu qu'il n'y avait rien de mal à faire 10 000 pas, en soi, et que sur le papier, marcher (ou faire une activité physique) plus est mieux que de marcher moins. Mais Tudor-Locke a déclaré que "la taille unique ne fonctionne pas nécessairement."

Son travail se concentre sur la tranche la plus sédentaire de la population (une tranche assez importante aux États-Unis) , et là, il peut être difficile d'amener les gens à faire 5 000 pas, encore moins 10 000. Mais passer de 2 500 pas par jour, disons, à 5 000, est une petite mais importante victoire pour les personnes qui ne font pas d’exercice et qui peuvent avoir des conséquences importantes sur la santé. «Nous savons que vous en avez pour votre argent en passant simplement d'un état sédentaire à un peu plus», dit-elle. «Votre plus grand coup vient de rouler du canapé et d'être actif.» Une grande étude européenne publiée en janvier qui a examiné les taux de mortalité des personnes ayant des niveaux d'activités différents a en fait révélé qu '«un danger nettement réduit a été observé entre ceux classés comme inactifs et ceux classés comme modérément inactifs» - un 20 à 30 pour cent

Les personnes de ces catégories, qui pour le moment ne font presque pas d'exercice, ne bénéficieront pas de la recommandation de 10 000 étapes. En fait, cela pourrait les dissuader de faire de l'exercice, a déclaré Tudor-Locke. «Pour les personnes très inactives ou souffrant de maladies chroniques ou autre, cela pourrait être un énorme saut pour eux», a-t-elle déclaré, «et cela pourrait être intimidant pour eux. Si l'objectif de 10 000 pas a cet effet, «alors il perd son objectif». Du point de vue de la santé publique, a-t-elle déclaré, un objectif plus urgent et réaliste est «d'empêcher les gens de faire moins de 5 000 pas par jour».

Dans un pays où les gens mangent vraiment, vraiment mal, Il y a aussi une chance que se fixer sur le jalon des 10 000 étapes conduise les gens à négliger d'autres facteurs potentiellement importants comme leur alimentation. «Se concentrer exclusivement sur le nombre d'étapes que vous franchissez et négliger ces autres aspects ne conduira pas à une amélioration globale de la santé, à moins que vous ne traitiez ces autres facteurs simultanément», a déclaré Jeff Goldsmith, professeur de biostatistique au Mailman de Columbia. École de santé publique.

En d'autres termes: oui, 10000 pas, c'est bien, mais si vous suivez ces 10000 pas en achetant un hamburger de 500 calories - et, plus généralement, passez le reste de votre journée à manger de la malbouffe - vous pouvez toujours prendre du poids et font face à toutes sortes de problèmes de santé désagréables. «Ce que nous savons des preuves scientifiques, c'est que l'alimentation et l'activité physique sont des domaines relativement séparés», a déclaré le Dr Eric Rimm de la Harvard School of Public Health. «Il y a des gens qui sont en surpoids et qui mangent mal et qui font encore de l'exercice, et d'un autre côté, il y a des gens qui mangent vraiment bien mais qui s'assoient sur le canapé.» Une focalisation trop étroite sur 10 000 n'encourage pas une approche intégrée pour être en meilleure santé.

Enfin, 10 000 pas pourraient «être trop bas pour les enfants», a déclaré Jean Philippe-Walhin, chercheur en exercice à l'Université de Bath - et les enfants de nos jours, comme vous le savez probablement déjà, ne font pas si chaud sur le front de l'obésité.

Donc, si 10000 pas sont amusants et faciles à retenir et un outil de marketing accrocheur en ( au moins) deux langues, il est peut-être temps, étant donné à quel point tant de gens sont en mauvaise santé et à quel point ils gagneraient à bouger un peu plus, d'adopter une approche d'amélioration progressive de l'exercice. Mais même si la science de la nutrition et de l'exercice est compliquée, cela ne veut pas dire que le message à retenir doit l'être. «Restez debout plutôt que de vous asseoir, marchez plutôt que debout, faites du jogging plutôt que de marcher et courez plutôt que de courir», a écrit Ulf Ekelund, auteur principal de l'étude européenne sur la mortalité, dans un courriel. Tudor-Locke a encore distillé les choses: «Bougez plus qu'avant», dit-elle. "Continuez à bouger plus qu'avant."

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Cet article a été initialement publié sur nymag.com