Combien d'enfants vous aurez (et quand) peuvent être inscrits dans votre ADN

De nombreux facteurs contribuent au nombre d'enfants que vous avez et à quel âge vous avez votre premier bébé: votre situation relationnelle, votre carrière, votre position socio-économique, votre environnement culturel et vos choix personnels, pour n'en nommer que quelques-uns. Mais une nouvelle étude suggère que la génétique peut également jouer un rôle petit mais significatif dans la taille et le moment de la famille. Dans certains cas, selon les chercheurs, l'ADN d'une femme pourrait même aider à prédire si elle a des enfants.

L'étude, menée par des scientifiques de l'Université d'Oxford, a trouvé 12 régions du génome humain qui semblent avoir une influence sur le comportement reproductif. Deux de ces régions étaient déjà soupçonnées d'être impliquées dans une activité sexuelle, ont écrit les auteurs, mais 10 n'avaient pas encore été identifiées en tant que telles.

Les mêmes variantes génétiques liées au fait d'avoir des enfants à un âge plus avancé étaient associées à d'autres caractéristiques reflétant le développement sexuel, comme l'âge auquel les filles ont leurs premières règles, les femmes vivent la ménopause et la voix des garçons change pendant la puberté.

«Pour la première fois, nous savons maintenant où trouver le Les zones ADN liées au comportement reproductif », a déclaré l'auteur principal Melinda Mills, PhD, professeur de sociologie au Nuffield College d'Oxford, dans un communiqué de presse. "Par exemple, nous avons constaté que les femmes avec des variantes d'ADN pour retarder la parentalité ont également des morceaux de code ADN associés à l'apparition tardive des règles et à la ménopause tardive."

Mills dit que ces résultats pourraient potentiellement permettre aux médecins et aux spécialistes de la fertilité de personnaliser leurs conseils aux parents potentiels. «Un jour, il sera peut-être possible d’utiliser ces informations pour que les médecins puissent répondre à la question importante:« Combien de temps pouvez-vous attendre? »En fonction des variantes de l’ADN», a-t-elle déclaré.

Plusieurs des variantes identifiées dans l'étude semble être liée à des processus biologiques (tels que la production d'hormone folliculo-stimulante chez la femme et le développement du sperme chez l'homme) ou à des conditions (telles que l'endométriose et le syndrome des ovaires polykystiques) qui peuvent affecter la fertilité. Selon les auteurs, en savoir plus sur ces facteurs génétiques pourrait également aider à prédire l'efficacité de procédures telles que la fécondation in vitro - qui peut être coûteuse et invasive, et ne fonctionne pas toujours.

Bien sûr, la génétique ne racontez pas toute l'histoire; quiconque a pris des décisions conscientes sur l'opportunité ou le moment d'avoir des enfants peut en témoigner. Les chercheurs ont déterminé qu'ensemble, ces variantes n'influencent qu'environ 1% du moment auquel les hommes et les femmes ont leur premier enfant, et seulement environ 0,2% de la variabilité du nombre d'enfants qu'une personne aura.

Ces chiffres sont faibles, disent les auteurs, mais ils sont significatifs. En fait, dans certains cas, ces variantes peuvent affecter jusqu’à 9% les chances d’une femme de ne pas avoir d’enfants. (Leurs calculs n'ont pas trouvé un effet similaire pour les hommes.)

«Il est important de mettre cela en perspective», a déclaré Mills, «car avoir un enfant dépend encore fortement de nombreux facteurs sociaux et environnementaux qui jouons toujours un rôle plus important dans la question de savoir si ou quand nous avons des bébés. »

Dans une vidéo publiée en ligne par l'Université d'Oxford, Mills a souligné que l'étude ne signifie pas que les gens sont« câblés »pour avoir un certain nombre des enfants à un certain âge.

«Au contraire, tout le monde a une certaine probabilité ou propension à commencer à avoir des problèmes de fertilité à un âge donné», dit-elle. Avec plus d'hommes et de femmes qui attendent plus longtemps pour avoir des enfants, dit-elle, la génétique est un facteur important à considérer.

Alors que le génome humain continue d'être étudié, les chercheurs prévoient qu'il sera éventuellement possible de prédire 10 à 20% de variabilité, tout au plus, dans la planification familiale.

«Il faut y penser comme un grand casse-tête», a déclaré Mills. «Des prédicteurs comme avez-vous poursuivi vos études plus longtemps, votre mère a-t-elle travaillé, combien de frères et sœurs aviez-vous - ces variables, ces perspectives, lorsqu'elles sont considérées isolément, ne sont qu'une petite pièce du puzzle. Lorsque nous ajoutons l'aspect génétique, nous augmentons l'explication globale et nous terminons presque le puzzle. »