Comment le laboratoire de haute technologie de Lululemon conçoit des uniformes olympiques pour Rio

Alors que les pistes cyclables passent devant Kitsilano Beach et les studios de yoga à Vancouver, en Colombie-Britannique, ces voies passent également juste devant le siège social de Lululemon et le laboratoire très restreint appelé Whitespace.

En mars, la société canadienne de vêtements a permis à Sports Illustrated d'entrer dans le laboratoire de recherche de 10 000 pieds carrés pour voir le processus de haute technologie qui crée des vêtements axés sur la coupe pour les consommateurs et les athlètes d'élite - Lululemon a des olympiens et des joueurs de la LNH, pour n'en nommer que quelques-uns, sur sa liste d'ambassadeurs.

«Notre travail consiste à transformer cinq à 10 années de recherche - et des choses assez complexes - en un ensemble très succinct d'informations», déclare le Dr Tom Waller, vice-président senior de Whitespace. «Les jouets, les outils dont nous disposons, la plupart existent quelque part dans le monde. Ce que nous avons fait de façon unique, c'est de les réunir tous. »

Ouvert en avril 2014, Waller et son équipe d'environ 35 chercheurs et scientifiques - avec un total de huit doctorants - se sont associés à des laboratoires et des installations autour le monde. Chaque détail au siège social de Vancouver est utile. L'espace commence par un laboratoire de matériaux qui dispose d'une gamme presque illimitée de fibres expérimentales, de fils et de tissus, avec un microscope pour permettre un examen jusqu'au plus petit niveau. Waller dit que tester l'interaction des surfaces entre elles et en apprendre davantage sur la conception des fibres donne à l'équipe des informations sur l'impact sur les humains avant de sélectionner un tissu.

Pour explorer davantage les matériaux, une chambre imite la peau humaine pour informer sur l'évaporation et l'ajustement. Un scanner corporel dynamique qui prend de nouvelles images toutes les 1,5 millisecondes met les athlètes en mouvement tout en capturant des images pour «de plus en plus sur la façon dont le corps bouge et se déforme et comment il vous fait ressentir» tout en étant immergé dans l'activité. Une simple caméra de mouvement est également disponible, ainsi qu'une piscine avec des caméras sous l'eau. Et les moniteurs de qualité médicale peuvent surveiller l'activité musculaire et cérébrale pendant qu'un athlète teste le produit, donnant des informations sur la façon dont la perception de l'ajustement définit la performance.

Waller dit que son équipe conçoit la sensation. «La façon dont le corps et le cerveau communiquent avec la pression et la texture sur le corps est ce que les gens recherchent», dit-il. «C'est un changement de perspective. Qu'aimez-vous faire et comment aimez-vous vous sentir? Nous pouvons comprendre toute la réponse sensorielle à une situation. Il est raffiné dans les vêtements. L'ajustement est essentiel et nous nuançons au niveau du matériau pour créer une précision d'ajustement. »

La définition de l'ajustement permet à l'équipe de Whitespace de créer de nouveaux tissus basés sur les sensations de l'utilisateur. Ils peuvent continuer à tester ces nouveaux tissus avec un tapis roulant enterré pour une utilisation avec des vélos et des fauteuils roulants, un scanner laser 3D pour voir l'ajustement tout en étant engagé dans une activité et une chambre climatique, qui peut recréer n'importe quel climat dans le monde, à partir de -30 degrés. Celsius à +50 et avec des taux d'humidité extrêmes, des débits d'air changeants et une altitude croissante.

Whitespace dispose de prototypeurs à plein temps pour l'impression 3D et le moulage par injection et la capacité de tout type de découpe, couture, collage et soudage . «Nous pouvons concevoir tout ce dont nous avons besoin en nous basant sur la recherche», déclare Waller. «Plus il y a d'itérations, plus le processus de conception est rapide.»

Tous les meilleurs équipements au monde aident Waller et son équipe à comprendre les tissus, les matériaux et le mouvement, mais avoir des athlètes d'élite met tout cela ensemble. «Travailler avec des athlètes d'élite vous permet de tester à l'extrême», dit-il. «Les plus petites choses que vous faites, vous les voyez se transférer massivement. J'ai toujours aimé travailler avec des athlètes d'élite car ce sont des super capteurs. Ce que nous pouvons apprendre sur le produit et ce dont ils ont besoin du produit. Vous avez les meilleurs problèmes à résoudre. »

Avant les Jeux olympiques de Rio 2016, Lululemon et le laboratoire Whitespace se sont associés à l’équipe olympique de volleyball de plage du Canada. La société conçoit pour plusieurs joueuses internationales de volleyball de plage, mais pour les Jeux olympiques, elle a mis un accent supplémentaire sur les femmes canadiennes, en concevant leur uniforme pour le sable de la plage de Copacabana à Rio de Janeiro.

Le processus a commencé par travailler avec les athlètes pour comprendre leurs envies. «Elle doit être confortable, elle doit être belle et elle doit fonctionner», dit Waller. «Ils passent énormément de temps dans ce produit et vous devez être sensible à tous ces regards sur eux. Ils ont des demandes sur ce à quoi ils veulent ressembler, comment ils veulent se sentir. »

Clare Robertson, directrice du design de Lululemon pour la natation, les sous-vêtements et les hauts, affirme que les besoins esthétiques ne peuvent pas détourner l'attention de la performance. Elle a conçu des hauts avec des bretelles collées pour qu’ils ne bougent pas pendant un match, un processus qui a obligé Lululemon à créer une nouvelle machine pour exécuter le design exactement comme il le souhaitait. «Tout au long du tournoi, normalement ils remontent (vers le haut)», dit-elle. "Maintenant, il ne bouge plus et reste à plat."

Les espaces blancs sont entrés en jeu lorsque Lululemon a utilisé le scanner corporel pour personnaliser les vêtements en fonction de chaque individu et des normes de mouvement infrarouge pour informer la conception du nouveau stabilisateur interne afin de réduire les mouvements du sein. Ils ont également simulé la température de Rio dans la chambre climatique pour assurer l'ajustement souhaité.

Un autre article olympique défini par Whitespace était le tissu Aquelu du kit de beach-volley, un lycra en nylon italien extensible dans les quatre sens qui évacue la transpiration fabriqué à partir de nylon de rebut post-consommation et avec un UPF de 50+. Ils ont ajouté un tricot chaîne vertical - pas horizontal - pour créer plus de densité. "Le tricot chaîne surmonte le désir de s'étirer," dit Waller, "surtout lorsqu'il est mouillé."

Robertson dit qu'elle voulait éliminer les zones surélevées sur les hauts et les bas pour limiter les zones où le sable de Copacabana pourrait s'accumuler ou trouver un moyen d'entrer.

Pour le design, Lululemon a joué lourdement sur le rouge, le blanc et le noir - et a gardé la marque subtile, avec un petit logo caché - et a offert quelques surprises en plaçant la phrase: «Soyez dans moment. C'est à vous », à l'intérieur de l'uniforme. Une impression graphique visait à capturer la puissance et le mouvement du jeu dans la palette de couleurs canadienne.

Bien que revêtue de couleurs canadiennes, l'histoire derrière une tenue de volleyball de plage apparemment simple est née dans la recherche de Whitespace, un high -la Mecque de l'ajustement technologique.