Combien de temps est trop long pour avoir une toux?

Un peu de toux peut être une bonne chose. C'est la façon dont votre corps expulse les microbes, les allergènes et autres envahisseurs indésirables dans vos voies respiratoires. La plupart des toux disparaissent d'elles-mêmes en quelques jours ou quelques semaines. Mais certaines toux peuvent persister, durer un mois ou plus, et peuvent vous amener à vous demander s'il se passe quelque chose de plus grave.

Chaque fois qu'une toux dure aussi longtemps - et surtout si elle est accompagnée d'autres symptômes inquiétants - elle doit être vérifié par un professionnel de la santé. Heureusement, 90% du temps, il s’agit d’allergies post-nasales, d’un rhume tenace, de la pollution atmosphérique, d’un reflux acide ou d’un effet secondaire d’un médicament. Dans la minorité des cas, une toux persistante peut être quelque chose de plus grave - une infection comme la pneumonie, l'asthme chronique, la bronchopneumopathie chronique obstructive (MPOC), la fibrose pulmonaire (cicatrisation des poumons) et même le cancer du poumon.

Même si elle est simplement due à un rhume persistant, une toux chronique peut avoir des répercussions importantes, comme rendre le sommeil difficile ou vous faire fatiguer les muscles, transpirer et vous sentir étourdi. Votre voix peut devenir rauque et, dans certains cas, votre vessie peut même fuir.

Si vous avez une toux chronique, posez-vous ces questions pour décider si vous devez consulter un médecin.

Cela peut être votre principal indice que quelque chose ne va pas. La plupart des toux - comme celles causées par le rhume et la grippe - disparaissent d'elles-mêmes en quatre à six semaines. Ces toux ont également tendance à s’améliorer progressivement avec le temps.

«En général, nous ne parlons pas de toux chronique avant qu’elle ne soit présente depuis environ quatre semaines», explique Norman Edelman, MD, scientifique principal conseiller pour l'American Lung Association. "Si vous avez un très mauvais rhume, il faut parfois six à huit semaines pour qu'une toux disparaisse, et je ne m'en soucierais pas s'il y a une cause claire et évidente."

Si une toux sans cause évidente dure au-delà de quatre semaines et si une toux dure plus de huit semaines, consultez votre médecin. Ce n'est probablement rien de grave, mais à tout le moins, il ou elle peut être en mesure de soulager une partie de votre inconfort.

«En général, quand quelqu'un arrive avec une toux chronique, nous pouvons identifier la cause et traiter », dit Joshua Septimus, MD, professeur agrégé de médecine clinique à l'hôpital méthodiste de Houston.

Est-ce juste un petit ahem poli que presque personne ne remarque, ou est-ce grave le piratage qui vous fait doubler et que les autres s'éloignent loin, très loin?

«Si vous toussez la tête, c'est un gros problème», déclare le Dr Edelman. "Si vous vous réveillez la nuit, c'est un gros problème."

Une toux extrême peut être le signe de quelque chose de grave comme une infection, mais même si ce n'est pas le cas, une toux qui nuit à votre qualité de la vie est une raison suffisante pour demander de l'aide.

Les rhumes moyens produisent généralement des expectorations blanches ou claires. Ce n’est pas grave. Le mucus jaune ou vert, quant à lui, suggère une infection plus grave ou une autre cause sous-jacente.

«Si vous soulevez des expectorations colorées, vous devriez consulter un médecin», explique le Dr Edelman.

Il en va de même si votre toux chronique vous rend fatigué ou étourdi, entraîne des douleurs à la poitrine ou à l'estomac, ou provoque une fuite de votre vessie.

«C'est l'un de ces symptômes d'alarme. que vous avez vraiment besoin de consulter votre médecin », déclare le Dr Septimus. "La cause la plus fréquente est la bronchite, mais vous ne voulez pas le supposer."

Cela peut aussi être une pneumonie, une MPOC, un caillot sanguin, une tuberculose, un cancer du poumon ou une maladie auto-immune comme le lupus .

«Si vous crachez du sang, vous avez besoin d'une radiographie pulmonaire», explique le Dr Septimus.

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Si vous avez le nez qui coule et un mal de gorge, il y a de fortes chances que la toux soit juste due au rhume. D'autres symptômes, en particulier l'essoufflement, pourraient entraîner de plus gros problèmes.

«Dans le contexte d'une toux, c'est très important car cela peut indiquer un certain nombre de choses différentes», explique le Dr Septimus. Ne pas pouvoir reprendre son souffle peut signifier une coqueluche (coqueluche) ou de l'asthme. Cela peut également signifier la tuberculose, la MPOC, le cancer du poumon ou l'insuffisance cardiaque.

L'asthme peut s'accompagner non seulement d'une toux, mais aussi d'une respiration sifflante et d'une oppression thoracique. La tuberculose entraîne généralement une perte de poids, tandis qu'un gonflement des jambes, en particulier lorsque vous êtes allongé, peut indiquer une insuffisance cardiaque. Une fièvre peut signaler une pneumonie, une bronchite ou une coqueluche.

Consultez immédiatement votre médecin chaque fois que vous avez une forte fièvre, si la toux ou l'essoufflement survient soudainement ou si vous ressentez des douleurs thoraciques.