Quelle est la probabilité d'avoir des jumeaux?

Avec deux grandes annonces à Hollywood au cours des deux dernières semaines, il peut sembler que tout le monde a des jumeaux ces jours-ci. Beyoncé et Jay Z ont annoncé jeudi dernier qu'elle était enceinte de multiples, tandis que des sources ont confirmé hier qu'Amal et George Clooney attendaient deux bébés à eux.

Et alors que le taux de natalité des jumeaux est à un niveau record élevé, le phénomène est encore assez rare. Voici à quel point il est probable qu'une femme ait des jumeaux et quelques éléments qui pourraient affecter ses chances.

En 2014, le taux de naissances de jumeaux a atteint un nouveau sommet aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), à 33,9 jumeaux pour 1 000 bébés nés. En d'autres termes, environ 3,39% des bébés, soit environ 1 bébé sur 30, sont nés jumeaux.

Les naissances jumelles ont été relativement stables de 1915 (lorsque la tenue de registres fiables a commencé) jusqu'à environ 1980, date à laquelle une naissance sur 53 les bébés nés étaient jumeaux. Les données du CDC montrent que le taux de naissance de jumeaux a augmenté de 76% de 1980 à 2009, est resté stable pendant quelques années et a de nouveau augmenté de 2% de 2012 à 2013.

À mesure qu'une femme vieillit, ses chances d'avoir les jumeaux augmentent, dit Nancy Segal, PhD, directrice du Twin Studies Program à la California State University, Fullerton, et auteur du prochain livre Twin Mythconceptions. «Les femmes ne libèrent généralement qu’un œuf à chaque cycle, mais en vieillissant, elles sont plus susceptibles d’en libérer deux», dit-elle. «Puisque les femmes attendent plus longtemps pour avoir des enfants, nous voyons plus de jumeaux naître naturellement de mères plus âgées.»

Le CDC estime qu'environ un tiers de la croissance du taux de natalité des jumeaux est dû au âge croissant des nouvelles mères. En 2009 (dernière année pour laquelle les données sont ventilées par tranche d'âge), 7% de tous les bébés nés de femmes de 40 ans et plus sont nés lors d'un accouchement jumelé, contre 5% des naissances pour les femmes de 35 à 39 ans et seulement 2% des naissances aux femmes de moins de 25 ans (Beyoncé a 35 ans et Amal Clooney 39 ans.)

Les experts estiment que l'utilisation accrue des traitements de fertilité, qui sont plus fréquents chez les femmes de 30 ans et plus, explique une grande partie du reste des l'augmentation des taux de jumelage.

Les embryons multiples sont plus probables avec les technologies de procréation assistée, y compris la fécondation in vitro et les médicaments qui stimulent l'ovulation. Mais les directives mises en place par les organisations professionnelles de fertilité ont réduit les chances des femmes d'avoir trois bébés ou plus de plus de 70% depuis la fin des années 1990.

Les 50 États ont connu une augmentation des taux de naissance de jumeaux depuis 1980, mais les taux ont plus que doublé dans cinq États: le Connecticut, Hawaï, le Massachusetts, le New Jersey et le Rhode Island.

Les femmes noires sont historiquement plus susceptibles d'avoir des jumeaux, mais depuis 1980, les taux ont doublé pour les femmes blanches tandis que ils n'ont augmenté que de 50% pour les femmes noires. En 2009, le pourcentage de bébés nés jumeaux de femmes noires n'était que légèrement plus élevé (3,8% contre 3,7%) que de femmes blanches. Les femmes hispaniques ont un taux de naissances de jumeaux inférieur, à environ 2,25%.

Ce n’est peut-être pas seulement l’âge de la mère à la conception qui affecte les chances d’un couple d’avoir des jumeaux. «Nous ne savons pas pourquoi, mais les pères plus âgés ont également tendance à avoir un peu plus de chances d’avoir des jumeaux», dit Segal. (Jay Z a 47 ans et George Clooney 55 ans.)

Certaines recherches montrent que les femmes qui suivent un régime pauvre en protéines ou végétalien sont moins susceptibles de concevoir des jumeaux, dit Segal, tandis que d'autres études suggèrent que les femmes qui sont plus grands et plus lourds ont une plus grande chance.

Il a également été démontré que les jumeaux fraternels peuvent courir en famille, mais aucun lien génétique n'a encore été découvert pour des jumeaux identiques - dont les taux sont beaucoup plus bas, à seulement environ 4 pour 1 000 naissances, et ne semblent pas être affectées par l'âge ou le taux de la mère. «Cependant, dans certaines familles, les jumeaux identiques sont plus courants», explique Segal, «alors les scientifiques essaient toujours de comprendre pourquoi.»