Comment le fait de participer à une retraite Naked Hot Springs m'a aidé à accepter mes cicatrices de chirurgie du cancer du sein

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Le cancer du sein à 39 ans a fait des ravages dans mon corps et a également tué ma libido. Après 69 prises de sang, 22 perfusions de chimiothérapie, 11 infections (staphylocoque, rein et levure, pour n'en nommer que quelques-unes) et sept chirurgies invasives (y compris une chirurgie de reconstruction de mes seins et une hystérectomie complète), je me sentais comme Frankenstein. Je n'avais pas de téton gauche. Les deux seins balançaient des cicatrices rouges et fâchées. Je ne pouvais littéralement pas sentir de larges pans de ma poitrine et de mon estomac, et je me sentais furieux et triste d'avoir les tubes attachés. J'avais vécu un traumatisme émotionnel, un brouillard mental, une faiblesse physique, voire la perte de mes cils. Le résultat final? J'évitais les relations sexuelles avec mon mari de 15 ans.

Avant le cancer, notre vie sexuelle était normale. Mais après le cancer, j'avais parfois du mal à croire que j'étais encore un être sexuel. J'ai supposé que mon (génial) conjoint me considérait maintenant comme brisé, moche ou moins que ça. J'ai cherché des groupes de soutien, mais j'avais toujours l'impression que j'attendais que l'autre chaussure tombe, que mon cancer reviendrait à tout moment.

Je n'étais pas le seul à ressentir cela. Angel Wells, une femme de 34 ans que j'ai rencontrée par l'intermédiaire de Bay Area Young Survivors (BAYS), un groupe de soutien pour les jeunes femmes atteintes d'un cancer du sein dans la région de San Francisco, a vécu une expérience similaire. mes seins, ça a brisé ma sexualité », m'a-t-elle dit dans un mail. `` Je n'étais absolument pas préparé à la douleur et au manque de libido, sans parler de la tension sur ma relation. Je me sens brisée en tant que femme. »

Ali Kent, 35 ans, un autre membre de BAYS, a déclaré qu’elle aussi avait du mal à remettre sa vie sexuelle sur les rails. «L'absence presque totale de libido, la prise de poids et les terribles douleurs associées aux relations sexuelles sont désormais injustes», a-t-elle déclaré.

Selon Karen Whitehead, une conseillère basée en Géorgie spécialisée dans des problèmes comme le cancer et transitions de vie, ce ne sont malheureusement pas des expériences rares pour les survivantes du cancer du sein. «Les cicatrices du cancer du sein peuvent affecter le sens de la sexualité et de la féminité, l'estime de soi, la libido, le désir d'intimité et l'image corporelle d'une femme», m'a-t-elle expliqué dans un e-mail. «Il n'est pas rare que les femmes se sentent défectueuses ou endommagées d'une manière ou d'une autre.»

Pour essayer de redécouvrir ma sexualité flétrie, j'ai décidé de visiter une station thermale en Californie du Nord. retraite à but non lucratif, mais Sierra Hot Springs était autrefois considérée comme un lieu sacré par les Amérindiens. Situé à côté d'une forêt et d'une vallée alpine, il semblait que ce serait une évasion rustique et curative - et peut-être que cela pourrait m'aider à accepter mon nouveau corps.

Quand je suis arrivé, j'ai immédiatement ressenti des mondes loin de ma routine urbaine normale de rendez-vous médicaux, d'écriture, de cuisine et de promener mon chien. Après l'enregistrement, je me suis dirigé vers la piscine principale, un magnifique dôme en plein air avec un bain à remous et des bains froids. Des papillons, des libellules, des abeilles et des colibris volaient à travers les grands arbres.

Le vestiaire pour tous les sexes était juste à côté de la piscine. À l'intérieur, deux femmes portaient des bas de bikini, mais toutes les autres étaient complètement nues. Je n'étais pas encore prêt pour ça, cependant; dans un mouvement tout droit sorti du collège, j'ai rapidement enlevé ma robe en coton et mes sous-vêtements, les ai enroulés et les ai placés dans un casier en bois à proximité, et j'ai drapé une serviette autour de mon corps.

Dehors, près de la piscine, J'ai choisi une chaise longue au bout de la rangée, voulant autant d'isolement que possible. Le rapport homme-femme était d'environ 50:50; il y avait des corps nus partout, mais je me sentais gêné. Personne d'autre ne manquait un mamelon, j'ai remarqué - je n'ai même pas vu de cicatrices de césarienne. Pas encore prêt à mettre ma peau à nu, j'ai gardé ma serviette bien enveloppée pendant que j'essayais de lire et de profiter de la paix et de la tranquillité.

Après un moment, j'ai remarqué une femme dans la soixantaine avec ses cheveux gris un chignon. Elle marcha lentement, avec un doux sourire, vers sa chaise depuis le bain à remous. Nous n'avons pas parlé, mais j'ai ressenti un lien avec elle; elle a sûrement fait face, comme moi, à des défis, et peut-être même à ses propres maladies? Et si elle pouvait se promener en toute confiance, je le pourrais aussi, non? J'avais envie de la paix qu'elle avait dans sa propre peau.

J'ai enfin eu la force de me diriger vers le bain à remous, et je me suis laissé flotter et me bouger sur le dos avec mes seins en l'air. C'était serein et libre de regarder le ciel alors que flotté par l'eau. Plus tard, j'ai essayé de canaliser la confiance de la femme plus âgée alors que je retournais à ma chaise. La terrasse en bois était chaude et j'avais l'impression d'être enfin prête à me retourner sur le dos et à laisser mes seins se libérer.

En laissant tomber la serviette, j'ai senti un battement dans mon ventre, comme J'étais sur le point de me lever et de parler devant un grand groupe. Mais en regardant autour de moi, j'ai réalisé que personne ne me regardait. Je me suis assis et j'ai apprécié la sensation du soleil sur ma peau - les cicatrices et tout.