Comment exprimer sa gratitude pourrait changer votre cerveau

Beaucoup de psychologie dite positive peut sembler un peu floconneuse, surtout si vous êtes le genre de personne peu encline à bien répondre à une exhortation à regarder du bon côté. Mais les psychologues positifs ont publié des résultats intéressants, et l'un des plus solides est que se sentir reconnaissant est très bon pour vous. À maintes reprises, des études ont montré que la réalisation d'exercices de gratitude simples, comme tenir un journal de gratitude ou écrire des lettres de remerciement, peut apporter une gamme d'avantages, tels que des sentiments de bien-être accru et de dépression réduite, qui persistent souvent bien après les exercices. sont terminés.

Maintenant, une étude de scan du cerveau dans NeuroImage nous rapproche un peu plus de la compréhension pourquoi ces exercices ont ces effets. Les résultats suggèrent que même des mois après une simple et courte tâche d'écriture de gratitude, le cerveau des gens est toujours câblé pour se sentir plus reconnaissant. L'implication est que les tâches de gratitude fonctionnent, au moins en partie, parce qu'elles ont une nature auto-entretenue: plus vous pratiquez la gratitude, plus vous êtes à l'écoute et plus vous pouvez profiter de ses avantages psychologiques.

Les chercheurs de l'Université de l'Indiana, dirigés par Prathik Kini, ont recruté 43 personnes qui suivaient des séances de conseil pour traiter leur anxiété ou leur dépression. Vingt-deux d'entre eux ont été affectés à une intervention de gratitude; pour les trois premières séances de leur counseling hebdomadaire, ce groupe a passé 20 minutes à rédiger une lettre dans laquelle ils exprimaient leur gratitude au destinataire, une heure au total (le choix d'envoyer ces lettres leur appartenait). Les autres participants ont agi en tant que groupe de contrôle, donc ils ont simplement assisté à leur counseling comme d'habitude sans effectuer la tâche de gratitude.

Trois mois après la fin de leur counseling, tous les participants ont terminé une tâche de gratitude Pay It Forward dans un scanner cérébral. Chacun a reçu diverses sommes d'argent par des bienfaiteurs imaginaires dont les noms et les photos sont apparus à l'écran pour ajouter au réalisme de la tâche. Les chercheurs ont déclaré aux participants que chaque bienfaiteur avait déclaré que si le participant souhaitait exprimer sa gratitude pour le cadeau en argent, il apprécierait que le participant donne tout ou partie du don à un tiers nommé (encore une fois, identifié par photo et nom), ou un organisme de bienfaisance nommé. Les participants savaient que tout cela était un exercice, mais on leur a tous dit qu'une des transactions, choisie plus tard au hasard, se produirait réellement »c'est-à-dire qu'ils recevraient effectivement le montant en espèces qui leur était offert par l'un des bienfaiteurs moins le montant ils ont choisi de transmettre (et l'argent qu'ils ont choisi de transmettre irait vraiment à des œuvres caritatives).

Les chercheurs ont constaté qu'en moyenne, plus un participant donne d'argent et plus les sentiments de gratitude qu'ils ont rapporté ressentir, plus ils manifestaient d'activité dans une gamme de zones cérébrales dans les régions frontale, pariétale et occipitale. Il est intéressant de noter que ces modèles d'activité neuronale semblaient quelque peu distincts de ceux qui apparaissent généralement lorsque les sujets du scanner cérébral accomplissent des tâches associées à des émotions comme l'empathie ou à la réflexion sur le point de vue des autres, ce qui est cohérent avec l'idée que la gratitude est une émotion unique. / p>

Le plus excitant, cependant, est la découverte que les participants qui avaient terminé la tâche de gratitude des mois plus tôt ont non seulement déclaré se sentir plus reconnaissants deux semaines après la tâche que les membres du groupe de contrôle, mais aussi, des mois plus tard, a montré plus d'activité cérébrale liée à la gratitude dans le scanner. Les chercheurs ont décrit ces effets neuronaux profonds et durables comme particulièrement remarquables, et ils ont souligné que l'une des principales régions qui présentaient cette sensibilité accrue «le cingulaire antérieur prégénuel, qui est connu pour être impliqué dans la prédiction des effets de ses propres actions sur les autres »chevauchent une région cérébrale clé identifiée dans la seule étude précédente sur l'empreinte neurologique de la gratitude.

Ce résultat suggère que plus vous pratiquez votre cerveau pour ressentir et exprimer sa gratitude, plus il s'adapte à cet état d'esprit », vous pourriez même penser à votre cerveau comme ayant une sorte de muscle de gratitude qui peut être exercé et renforcé (pas si différent de diverses autres qualités qui peuvent être cultivées par la pratique, bien sûr). Si cela est juste, plus vous ferez d'efforts pour ressentir de la gratitude un jour, plus le sentiment vous viendra spontanément à l'avenir. Cela aide également potentiellement à expliquer une autre conclusion établie, à savoir que la gratitude peut monter en spirale: plus nous nous sentons reconnaissants, plus nous sommes susceptibles d'agir de manière pro-sociale envers les autres, ce qui les les se sentent reconnaissants et créent une belle cascade vertueuse.

Cependant, ne laissons pas la lueur chaleureuse de toute cette gratitude faire fondre nos facultés critiques. Il est important de réaliser que ce résultat est incroyablement préliminaire. D'une part, comme les chercheurs le reconnaissent ouvertement, ils n'ont pas effectué d'analyse cérébrale de base des participants avant de commencer le jeu Pay It Forward, donc c'est possible, bien que peu probable étant donné que les participants ont été assignés au hasard aux groupes de gratitude et de contrôle, que les participants qui ont effectué la tâche de gratitude avaient simplement déjà plus de sensibilité neuronale à la gratitude, pas parce qu'ils ont effectué la tâche de gratitude. Autre chose: les membres du groupe de contrôle n'ont pas effectué de tâche d'écriture de comparaison, nous ne pouvons donc pas savoir avec certitude qu'il s'agissait d'écrire une lettre de remerciement, par opposition à tout type de exercice d'écriture, qui a conduit à une sensibilité neuronale accrue à la gratitude.

Pourtant, les enquêtes neurologiques sur la gratitude en sont à leurs débuts, et cette recherche nous donne certainement des indices intrigants sur comment et pourquoi les exercices de gratitude sont bénéfiques. Pour cela, nous pouvons être, bien, reconnaissants.

Dr. Christian Jarrett (@Psych_Writer ), auteur de la contribution de Science of Us, est rédacteur en chef de la British Psychological Society's Research Blog Digest . Son dernier livre est Grands mythes du cerveau.

Pourquoi vous ne devriez pas parcourir des notes de remerciement

4 Citations d'Oliver Sacks sur la gratitude

Les cerveaux des hommes et des femmes semblent vieillir différemment

À quel point les cerveaux des gens populaires sont différents

Dites simplement «merci» aux personnes avec lesquelles vous travaillez

5 raisons pour lesquelles les remerciements peuvent améliorer votre vie
Cet article a été initialement publié sur nymag.com