Comment fonctionne l'ASMR? La science derrière ces sons qui piquent le cerveau

Que se passe-t-il avec tout le contenu qui fait claquer les lèvres, piquer de la boue et plisser le plastique sur YouTube ces derniers temps? Pour certaines personnes, c'est beaucoup de bizarrerie woo-woo. Mais pour ceux qui font l'expérience de l'ASMR, c'est une forme pratique de soins personnels. Ils s'accordent pour le bonheur.

Il peut être difficile de comprendre l'ASMR si vous n'avez pas personnellement ressenti le bourdonnement de la tête que certaines images et certains sons peuvent provoquer. Les gens regardent les vidéos de l'ASMR pour la sensation profondément apaisante et stimulante que cela produit. Ils disent que cela les aide à se détendre et à s'endormir. (D'autres trouvent l'ASMR vraiment irritant. Nous en reparlerons plus tard.)

Quelques grandes marques ont même imité les techniques ASMR dans des publicités ciblant les jeunes adultes. L'actrice Zoë Kravitz a murmuré et s'est frayé un chemin à travers une publicité du Super Bowl 2019 pour Michelob Ultra. Ikea a emprunté la technique pour un spot numérique de 25 minutes sur les produits des dortoirs.

Les chercheurs tentent de cerner l'origine et les avantages potentiels pour la santé de l'ASMR. À ce stade, la science est terriblement en retard sur son attrait culturel. Il n'y a aucune preuve que l'ASMR soit un antidote contre l'anxiété, la dépression, la douleur chronique ou l'insomnie, comme le prétendent certains utilisateurs. C’est l’espoir, bien sûr. Mais si vous voulez juste vous détendre et vous déstresser, les experts voient peu de mal à lui donner un tourbillon et à regarder quelques vidéos.

ASMR signifie «réponse méridienne sensorielle autonome», un terme inventé en 2010. Les gens décrivent une sensation profondément relaxante avec des picotements dans le cuir chevelu à la suite d'un certain stimulus - souvent un son doux. Certains disent que la sensation descend de leur colonne vertébrale jusqu'à leurs membres.

Vous avez peut-être entendu parler d '«orgasme cérébral», même si la sensation statique n'est pas nécessairement sexuelle.

Les expériences de la vie réelle, comme le shampoing et le coiffage de vos cheveux, peuvent déclencher des picotements dans le cerveau. Mais même le simple fait de regarder des vidéos avec certains sons et visuels déclenche une réponse ASMR chez certaines personnes.

La surabondance de contenu ASMR sur les réseaux sociaux a suscité un intérêt croissant pour le phénomène. Reddit a une communauté ASMR de plus de 183 000 membres qui partagent des vidéos et des expériences. Les vidéos ASMR sont destinées à faire appel à un large éventail de sens audiovisuels, car ce qui endormit le cerveau d'une personne dans un état de béatitude peut être un échec pour quelqu'un d'autre.

Les chuchotements sourds sont un déclencheur majeur. D'autres personnes réagissent à des sons nets, des mouvements doux ou une attention personnelle via des scénarios de jeu de rôle, comme un vidéaste faisant semblant de vous masser la tête.

Craig Richard, PhD, professeur au département de biopharmacie sciences à l'Université Shenandoah de Winchester, en Virginie, est l'auteur du livre Brain Tingles, un guide de l'utilisateur ASMR. Il se souvient avoir fait l'expérience de l'ASMR alors qu'il rentrait à la maison après l'école pour regarder Bob Ross, animateur de l'émission The Joy of Painting à la télévision publique.

«Il transformait mon cerveau en flou - ce flou agréable et relaxant», raconte Richard Santé. Il s'avère que les instructions apaisantes du peintre décédé et les coups de pinceau vaporeux ont un grand attrait dans la communauté ASMR.

Nitin Ahuja, MD, gastro-entérologue et professeur adjoint de médecine clinique à l'Université de Pennsylvanie, a récemment écrit sur un sujet spécifique genre de vidéos ASMR dans lequel les artistes vidéo «jouent au docteur». Ces vidéos de jeux de rôle cliniques comprennent tout, des tests de vision virtuels et de la guérison Reiki aux examens gynécologiques.

Dr. Ahuja dit à Health que ce contenu soulève une question intéressante: les gens peuvent-ils tirer un avantage thérapeutique du simple fait de soigner?

On ne sait pas combien de personnes font l'expérience de l'ASMR, car personne n'a mené d'enquête représentative au niveau national. Les chercheurs n'ont pas non plus défini un «phénotype» ou un ensemble de traits définissant les personnes qui captent l'ambiance. Avec seulement 10 études évaluées par des pairs publiées à ce jour, la recherche ASMR «est clairement à son stade embryonnaire», déclare Richard, qui est également le fondateur d'ASMRUniversity.com, un référentiel ASMR.

La première étude rigoureuse pour évaluer l'impact de l'ASMR sur l'humeur et la physiologie a été publié en 2018. Les chercheurs ont constaté que regarder des vidéos ASMR suscitait des sentiments agréables, mais uniquement chez les personnes qui s'identifient comme ayant l'ASMR et ne regardant que des vidéos ASMR (et non des vidéos non ASMR). De plus, le groupe ASMR a montré des réductions significatives de la fréquence cardiaque (de plus de trois battements par minute) par rapport à un groupe témoin qui n'a pas ressenti la sensation.

Séparément, Richard et ses collègues ont mené le premier cerveau- étude par scan de personnes regardant des vidéos ASMR. La petite étude, impliquant seulement 10 participants, a permis aux chercheurs de comparer les images des moments de picotements et de non-picotements des gens.

Il s'avère que les zones du cerveau qui s'allument lorsque quelqu'un éprouve des picotements sont très similaires à les zones activées lorsque quelqu'un est soigné, soigné ou interagit affectueusement avec son partenaire, explique-t-il.

Alors, qu'est-ce qui explique l'expérience ASMR et pourquoi seules certaines personnes en font l'expérience? Est-ce la libération de substances chimiques cérébrales améliorant l'humeur? Ou pourrait-il s'agir de quelque chose de plus primitif, comme une réaction câblée à des sensations agréables?

Dr. Ahuja dit que le corpus de recherche actuel "ne parvient pas vraiment à quoi que ce soit de mécaniste." Pourtant, il semble y avoir quelque chose, dit-il à Health, parce que les gens se sentent mieux lorsqu'ils regardent ces vidéos. «Au pire», dit-il, «c'est un effet placebo.»

Si vous n'avez pas encore expérimenté l'ASMR, cela ne signifie pas nécessairement que vous ne le ferez jamais. La meilleure façon de le savoir, dit le Dr Ahuja, est probablement d'essayer quelques vidéos et de voir ce que vous ressentez.

Certaines recherches suggèrent que l'ASMR peut chevaucher la synesthésie, une condition inhabituelle qui implique d'entendre des couleurs ou des textures , par exemple, ou voir ou goûter des sons. Mais ne confondez pas ASMR avec la chair de poule que vous obtenez lorsque vous entendez un morceau de musique qui vous émeut. Cela s'appelle frisson, un mot français pour frisson.

"Les picotements du cerveau sont subtils, scintillants, et vous les ressentez un peu plus dans votre tête", explique Richard.

Et si vous êtes complètement, déraisonnablement ennuyé par ces vidéos de personnes qui tapotent, se froissent ou mâchent, il y a aussi une très bonne explication à cela. Vous pourriez avoir quelque chose appelé misophonie, une réaction extrême à certains sons et images - en fait exactement le contraire de l'ASMR.