Comment attrapez-vous la grippe intestinale?

La misérable diarrhée, les nausées et les vomissements connus sous le nom de grippe intestinale ne sont pas en fait dus à la grippe. «Grippe», bien sûr, est l'abréviation de grippe, la maladie respiratoire virale.

Si la plupart des cas de grippe intestinale sont également causés par des virus, ils proviennent d'un ensemble de germes totalement différent . Le nom officiel de cette inflammation intestinale - qui survient généralement rapidement et, heureusement, disparaît aussi rapidement - est «gastro-entérite virale». (Les bactéries et les parasites causent également certaines de ces maladies, mais pas aussi souvent que leurs cousins ​​viraux.)

«Quand les gens ont des événements gastro-intestinaux aigus, ils ressentent des maux d'estomac, des nausées, des vomissements et de la diarrhée, c'est généralement un de ces virus », explique Deborah A. Fisher, MD, professeur agrégé de médecine dans la division de gastro-entérologie de Duke Health à Durham, en Caroline du Nord.

Le coupable viral le plus courant de la grippe intestinale? Norovirus, célèbre pour avoir provoqué des épidémies sur les bateaux de croisière et dans d'autres quartiers proches comme les écoles et les maisons de retraite. «Les norovirus sont difficiles à nettoyer et faciles à transmettre», explique le Dr Fisher.

Aux États-Unis et dans d'autres régions d'Amérique du Nord, le norovirus est le plus actif entre octobre et avril. Cela coïncide à peu près avec la saison grippale réelle, ce qui peut expliquer une partie de la confusion.

D'autres causes courantes sont le rotavirus, l'adénovirus (lié au même virus qui cause le rhume, mais généralement des souches différentes), l'astrovirus et sapovirus.

Bien que vous puissiez avoir plusieurs des mêmes symptômes en mangeant des aliments contaminés (alias intoxication alimentaire), la plupart des cas de grippe intestinale se transmettent d'une personne à l'autre. L'intoxication alimentaire ne se transmet pas d'une personne à l'autre.

Les virus qui causent ce type de maladie «font partie des virus les plus contagieux que nous ayons sur la planète», déclare Buddy Creech, MD, MPH, professeur agrégé de maladies infectieuses pédiatriques et directeur du programme de recherche sur les vaccins Vanderbilt à l'École de médecine et centre médical de l'Université Vanderbilt à Nashville. "La raison pour laquelle ils sont si contagieux est que certains d'entre eux se propagent par contact."

Le contact peut signifier respirer des germes en suspension dans l'air après que quelqu'un a vomi ou toussé. Ou cela pourrait signifier serrer la main de quelqu'un qui est malade, manger des aliments préparés ou servis par quelqu'un qui est malade, ou toucher une surface ou des ustensiles sales contaminés par des particules virales provenant de vomi ou même de selles. Les enfants sont connus pour mettre leurs doigts et toutes sortes d'autres objets dans leur bouche, mais même attraper votre fidèle iPhone, puis toucher votre visage pourrait fournir un point d'entrée pratique pour les germes.

«Nous pouvons nettoyer notre mains, mais si nous posons notre téléphone sur toutes les surfaces, nos mains propres ne sont plus propres », explique le Dr Fisher. Cela peut être une pratique particulièrement risquée dans les espaces publics comme les aéroports.

On estime que 9% à 25% des appareils mobiles sont contaminés par un organisme pathogène, ajoute le Dr Fisher. Essuyez vos appareils au moins une fois par jour et continuez à vous laver les mains régulièrement.

Malheureusement, les différents virus responsables de la grippe intestinale peuvent être contagieux avant même que vous ne sachiez que vous - ou quelqu'un d'autre - êtes malade.

Les symptômes du norovirus commencent généralement 12 à 48 heures après être entré en contact avec le virus et durent de un à trois jours. Mais le virus peut être détecté dans votre caca non seulement avant que vous ayez des symptômes, mais jusqu'à deux semaines après votre rétablissement. «Vous pouvez aller mieux après 24 heures, mais toujours avoir le virus pendant plusieurs jours», explique le Dr Creech.

Le norovirus peut également survivre pendant des semaines sur des surfaces dures comme les comptoirs.

Rotavirus provoquent des symptômes de la grippe intestinale en deux jours environ, des adénovirus en trois à dix jours environ et des astrovirus en cinq jours. Tout cela peut durer plus longtemps que les maladies attribuées au norovirus.

Une fois que vous avez la grippe intestinale, vous ne pouvez rien faire d'autre que la souffrir, en vous assurant de boire beaucoup de liquides pour ne pas vous déshydrater (une des complications potentielles majeures de la gastro-entérite virale).

«C'est contagieux, cela se produit rapidement et il n'y a pas de bon traitement», explique le Dr Creech. «C’est vraiment notre défi. Notre travail est de garder les gens hydratés et de simplement les mener à bien. »

Il existe un vaccin qui peut être administré aux bébés pour se protéger contre le rotavirus. Mais pour tout le monde, il s'agit de se laver (beaucoup) les mains, que vous sachiez ou non qu'il y a des malades autour. Le savon et l'eau chaude sont les meilleurs, mais les désinfectants à base d'alcool (assurez-vous qu'ils contiennent au moins 60% d'alcool) feront l'affaire si vous n'avez pas accès à un évier.

«L'hygiène est toujours au cœur de haut de la liste - se laver les mains après être allé aux toilettes, avant de préparer la nourriture », explique le Dr Creech. Évitez toute personne malade et restez à la maison si vous avez vous-même la grippe intestinale. Désinfectez les comptoirs et autres surfaces dures et lavez bien le linge si vous ou quelqu'un d'autre à la maison tombe malade.

Les femmes enceintes, les adultes plus âgés, les jeunes enfants et toute personne dont le système immunitaire est affaibli sont vulnérables à des épisodes plus graves de grippe intestinale. Consultez un médecin si la gastro-entérite virale dure plus de trois jours ou si vous ne pouvez pas garder les liquides pendant 24 heures.