Comment le cholestérol affecte la santé de votre cœur

Trop de LDL (mauvais cholestérol) peut entraîner la formation de dépôts graisseux dans les vaisseaux sanguins, ce qui peut provoquer une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Stockphoto

Lorsque la plupart des gens entendent le «cholestérol», ils pensent «mauvais». Comme la plupart des choses dans la vie, la réalité est plus complexe; le cholestérol peut être très mauvais et très bon. À lui seul, le cholestérol est un élément essentiel du corps. C'est pourquoi vous fabriquez la substance blanche et cireuse (environ 75% du cholestérol dans votre sang est fabriqué par le foie et les cellules ailleurs dans votre corps). Le cholestérol isole les cellules nerveuses de votre cerveau et fournit une structure aux membranes cellulaires.

«Si vous voulez voir à quoi il ressemble sous une forme solidifiée, allez vous procurer une boîte de Crisco à l'épicerie», dit Gregory Dehmer, MD, directeur de la division de cardiologie au Texas A & AMP; M College of Medicine. «Si vous ouvrez une boîte de Crisco, c'est cette substance blanche semblable à du saindoux.»

En ce qui concerne les maladies cardiaques, cependant, certains types de cholestérol sont trop bons.

Comment le cholestérol peut obstruer les artères
Tous les cholestérol ne sont pas créés égaux. C'est une substance grasse, donc le cholestérol ne peut pas se dissoudre dans le sang pour être transporté là où il est nécessaire dans le corps. «Votre corps est principalement constitué d'eau, et la graisse et l'eau ne se mélangent pas», explique le Dr Dehmer.

Le cholestérol est donc conditionné en protéines qui peuvent transporter les matières grasses dans votre corps. L'une est les lipoprotéines de haute densité (HDL ou bon cholestérol) et l'autre est les lipoprotéines de basse densité (LDL ou mauvais cholestérol).

Quelle est la différence? Le LDL peut adhérer à la paroi lisse des vaisseaux sanguins, où il est absorbé. Le HDL semble faire le contraire: il nettoie en fait l'excès de cholestérol et l'élimine des vaisseaux sanguins.

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La quantité et le type de cholestérol dans votre sang sont déterminés par la génétique, l'âge, le régime alimentaire et l'exercice. Lorsque vous mangez un régime riche en graisses saturées et trans, ou en cholestérol alimentaire (qui se trouve dans les produits d'origine animale comme les œufs, le lait et la viande), le taux de cholestérol LDL augmente.

'Le problème est que beaucoup d'individus - et probablement moi-même moi-même - mangent un régime qui est très excessif dans tous les mauvais types de graisses, dont nous parlons de graisses animales et de graisses laitières, et par conséquent, nous augmentons notre taux de cholestérol '', explique le Dr. Dehmer.

Mais quand vous faites de l'exercice, le cholestérol HDL augmente - et c'est une bonne chose. «En fin de compte, certaines personnes ont des taux de cholestérol HDL assez élevés», déclare Stephen Nicholls, MBBS, PhD, chercheur en cardiologie à la Cleveland Clinic. «Cela peut conduire leur cholestérol total à paraître plus élevé qu'il ne l'est en réalité en termes de gravité de ce taux.»

Comment le cholestérol affecte le cœur
Si le cholestérol LDL est trop élevé, une partie est absorbée dans les parois des artères, où il agit comme un irritant qui déclenche une inflammation dans le corps. Les globules blancs rampent dans la paroi de l'artère et commencent à «engloutir des particules graisseuses» dans un effort infructueux pour guérir les dommages, dit le Dr Dehmer.

Le résultat final est de gros dépôts graisseux dans les vaisseaux sanguins. Cela rend les vaisseaux rigides, étroits et moins sensibles aux déclencheurs pour se dilater et se contracter, un processus qui assure un flux constant d'oxygène vital vers les tissus du corps. (Bien que vous puissiez penser aux vaisseaux sanguins comme à la plomberie de votre maison, ils sont plus dynamiques; ils s'adaptent constamment pour répondre aux besoins du corps.)

Si vous voulez voir quel cholestérol ressemble à, va te chercher une boîte de Crisco à l'épicerie.

—Gregory Dehmer, MD, cardiologue

Ce processus peut se produire sur tout le corps. Si l'accumulation de graisse se trouve dans les vaisseaux sanguins des jambes (une affection connue sous le nom de maladie artérielle périphérique), vous pouvez ressentir des crampes et avoir des difficultés à marcher; si c'est dans le pénis, vous pouvez développer une dysfonction érectile; et s'il se trouve dans les artères du cou, il peut couper l'approvisionnement en sang du cerveau et provoquer un accident vasculaire cérébral.

Le plus grand danger, cependant, est au cœur. Les artères qui recouvrent la surface du cœur sont particulièrement sujettes au colmatage. Une fois que les plaques graisseuses obstruent ces vaisseaux sanguins, le flux sanguin vers le tissu cardiaque est réduit. Cela peut provoquer des douleurs thoraciques ou de l'angine de poitrine.

Si la plaque se rompt, un caillot peut se former et provoquer une crise cardiaque - une diminution dramatique de l'apport sanguin qui entraîne la mort des tissus cardiaques. (Pour savoir si vous êtes à risque d'avoir une crise cardiaque, faites ce test.)

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Ce que vous pouvez faire en cas de mal cholestérol
Le processus d'obstruction des artères peut commencer tôt dans la vie. Une étude d'autopsie menée en 2008 auprès d'adultes âgés de 16 à 64 ans décédés de causes non liées à une maladie cardiaque a révélé que 83% présentaient des signes de maladie cardiaque et 8% avaient une maladie avancée. «Nous constatons des signes d'anomalie des vaisseaux sanguins et de plaque évidente chez les adolescents», déclare le Dr Nicholls.

Heureusement, vous pouvez faire de nombreuses choses pour éviter ce processus. «Nous savons que réduire le cholestérol LDL, la mauvaise forme, est clairement une bonne chose», déclare le Dr Nicholls. "L'autre chose que nous voudrions souligner est le rôle émergent du HDL, ou bon cholestérol, l'autre acteur ici."

Le régime alimentaire et l'exercice sont essentiels pour abaisser le LDL et augmenter le HDL, note le Dr Nicholls. (Cliquez ici pour des changements de style de vie spécifiques qui peuvent réduire le risque de maladie cardiaque.)

Les médicaments anti-cholestérol peuvent également aider, mais vous devez toujours surveiller votre alimentation et faire de l'exercice. «Vous ne pouvez pas simplement dire:« Je suis traité, donc je ne peux pas faire de l'exercice et manger ce que je veux », déclare le Dr Nicholls. "Cela ne fonctionne pas comme ça."