Comment le contrôle des naissances pourrait vous protéger de la dépression plus tard dans la vie

Les femmes courent un risque accru de dépression pendant les périodes de fluctuations hormonales, telles que la grossesse, après l'accouchement et à la fin de leurs années de procréation. Maintenant, une nouvelle étude suggère que les femmes exposées à plus d'œstrogènes au cours de leur vie - y compris celles qui utilisent un contraceptif hormonal pendant de nombreuses années - pourraient être quelque peu protégées de ce risque accru pendant et après la ménopause.

L'étude, publié dans la revue Menopause , peut aider à expliquer pourquoi certaines femmes subissent des changements d'humeur pendant ces transitions tandis que d'autres survivent, apparemment non affectées, disent les auteurs de l'étude. Des études antérieures ont suggéré que les hormones reproductrices jouent un rôle dans le risque de dépression, mais c'est la première à examiner les sources spécifiques de ces hormones au fil du temps.

Pour ce faire, les chercheurs ont analysé les données de 1300 femmes préménopausées, d'âge 42 à 52 au début de l'étude, qui ont été suivis pendant environ 10 ans. Les femmes ont répondu à des questions sur leur utilisation du contrôle des naissances, le nombre de grossesses qu'elles ont eues, si elles ont allaité et quand elles ont eu leurs règles pour la première fois - tout ce qui influencerait la quantité d'estradiol (une forme d'œstrogène) à laquelle elles étaient exposées ans.

D'autres études ont suggéré que l'exposition aux œstrogènes à vie d'une femme peut être liée à divers problèmes de santé plus tard dans la vie, y compris les capacités cognitives, les fractures osseuses et le risque de cancer du sein. Mais les œstrogènes sont également impliqués dans la production et le métabolisme de la sérotonine, une substance chimique du cerveau qui régule l'humeur. Les chercheurs ont donc pensé que cela pourrait également être lié au risque de dépression.

Leur intuition était juste. Les femmes qui ont eu leurs règles précocement et qui ont connu une ménopause tardive - ce qui signifie qu'elles ont été plus exposées aux œstrogènes au cours de leur vie - étaient moins susceptibles de signaler des symptômes dépressifs pendant la transition vers la ménopause et jusqu'à 10 ans après.

Pour chaque année supplémentaire entre le début des règles et le début de la ménopause, le risque de dépression chez les femmes a diminué de 15%. Cela était vrai même lorsque les chercheurs contrôlaient d'autres facteurs de risque potentiels, notamment les données démographiques, les problèmes de comportement et de santé, et si une femme avait ou non des effets secondaires de la ménopause tels que des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes.

Utilisation de la contraception, qui tend à augmenter les taux d'œstrogènes d'une femme, était également protectrice: une utilisation plus longue - mesurée à 5 ans ou plus dans l'étude - était associée à une réduction du risque de dépression. Cependant, les antécédents de grossesse (qui augmentent les œstrogènes) et d'allaitement (qui abaissent les œstrogènes) d'une femme n'avaient aucun lien.

L'auteur principal Wendy Marsh, MD, professeur agrégé de psychiatrie à la faculté de médecine de l'Université du Massachusetts, dit on ne sait pas pourquoi certains de ces facteurs auraient une incidence sur le risque de dépression et d'autres pas. Mais elle souligne que les niveaux d’hormones d’une femme peuvent être affectés par de nombreuses autres choses - à la fois dans son corps et dans son environnement externe - et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment des activités comme l’allaitement maternel ou la prise de pilules contraceptives affectent réellement ces fluctuations. «Je pense qu'une grande partie de cela reste un mystère», dit-elle.

Les auteurs de l'étude notent également que les participants n'ont pas été interrogés sur l'utilisation de la contraception orale au-delà de cinq ans, alors qu'en réalité, de nombreuses femmes continuent de prendre des contraceptifs. pilules pendant beaucoup plus longtemps que cela. En raison de cette limitation, disent-ils, leur analyse peut sous-estimer le pouvoir protecteur de la pilule contre la dépression plus tard dans la vie.

Pourtant, comme l'étude était observationnelle, elle n'a pas pu montrer un lien de cause à effet entre les œstrogènes exposition et réduction du risque de dépression. Et même si une réduction potentielle des risques de dépression peut être l'un des avantages du contrôle des naissances, le Dr Marsh dit que les femmes ne devraient pas prendre de décisions en matière de santé mentale ou reproductive en fonction de cela.

«Je pense que s'il y a des inquiétudes concernant le risque de dépression, il existe des moyens plus clairs de rester de bonne humeur et de prendre soin de sa santé mentale », dit-elle. «Prendre un contrôle des naissances ne serait pas mon premier choix pour prévenir ou traiter la dépression.»

D'autres études ont également lié les pilules contraceptives à une mauvaise humeur et à une mauvaise qualité de vie, du moins pour certaines femmes. Le Dr Marsh dit que ces résultats apparemment contradictoires montrent que la relation entre le contrôle des naissances et l'humeur est complexe et n'est toujours pas bien comprise. "Peut-être que les femmes qui sont restées sous contrôle des naissances sont celles qui n'ont pas eu les effets négatifs, et donc le risque de dépression réduit est auto-sélectionné - nous ne savons pas vraiment", dit-elle.

Dr. Marsh souligne également que, même si les transitions hormonales augmentent le risque de dépression, ce n'est toujours pas quelque chose que la plupart des femmes éprouvent pendant ces périodes. «La plupart des femmes ne sont pas déprimées pendant la ménopause», dit-elle. "Mais nous sommes ravis de pouvoir contribuer à comprendre pourquoi ce risque accru existe et qui il affecte le plus."