Comment le surpoids peut affecter la mémoire

Vous voulez rester vif jusqu'à la vieillesse? Gardez un œil sur votre tour de taille, suggère une nouvelle étude de l'Université de l'Arizona. Selon les chercheurs, avoir un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé peut avoir un impact négatif sur le fonctionnement du cerveau chez les personnes âgées, et il existe des preuves que l'inflammation est à blâmer.

Le maintien d'un poids santé peut protéger contre divers problèmes de santé; il peut réduire le risque de cancer, de maladie cardiaque et de diabète, pour n'en nommer que quelques-uns. Des études antérieures ont également établi un lien entre le poids et la santé du cerveau, mais il y a eu peu de recherches sur la manière exacte dont l'un affecte l'autre.

Comprendre que «comment» pourrait potentiellement aider les scientifiques à développer des interventions pour mieux prévenir le déclin cognitif, dit Kyle Bourassa, doctorant en psychologie et co-auteur de la nouvelle étude.

Bourassa et son co-auteur ont soupçonné que l'inflammation systémique - une réaction excessive chronique du système immunitaire du corps - pourrait être à blâmer, depuis des recherches précédentes a montré que l'inflammation dans le cerveau peut avoir un impact négatif sur le fonctionnement cognitif. Il est également bien établi que le surpoids contribue à l'inflammation dans tout le corps. «Plus votre IMC est élevé, plus votre inflammation augmente», dit-il.

Pour explorer davantage ces liens, Bourassa et son co-auteur ont analysé les données de plus de 21 000 Britanniques âgés de 50 ans et plus, dont l'IMC, les niveaux d'inflammation et les scores cognitifs ont été testés plusieurs fois au cours de six ans.

L'IMC, une mesure du poids par rapport à la taille, est souvent utilisée pour déterminer si une personne est normale, poids insuffisant ou surpoids. Pour les individus, l'IMC n'est pas toujours une mesure précise de la santé, mais pour de grandes populations comme celle-ci, c'est un bon moyen d'estimer les moyennes. En général, un IMC de 18 à 25 est considéré comme un poids normal, et tout nombre supérieur à 25 est considéré comme un surpoids.

Pour l'étude, l'inflammation a été mesurée par la présence de protéine C-réactive (CRP) —a marqueur de l'inflammation systémique dans tout le corps - dans le sang des participants. La fonction cognitive, quant à elle, a été mesurée avec des tests de rappel de mots et de fluidité verbale.

Les chercheurs ont trouvé un lien clair entre les trois facteurs. "Plus la masse corporelle des participants est élevée au premier moment de l'étude, plus le changement de leurs niveaux de CRP au cours des quatre prochaines années est important", a déclaré Bourassa dans un communiqué de presse. Ce changement de CRP a ensuite prédit un déclin du fonctionnement cérébral - y compris le fonctionnement exécutif et la mémoire - deux ans plus tard.

En d'autres termes, les résultats suggèrent que «la masse corporelle de ces personnes prédisait leur déclin cognitif grâce à leur niveaux d'inflammation systémique », a déclaré Bourassa.

Co-auteur David Sbarra, PhD, professeur de psychologie et directeur du laboratoire de l'UA pour la connectivité sociale et la santé, prévient que l'étude n'a pas été en mesure de prouver une cause et - relation efficace, car il a simplement surveillé les gens au fil du temps. Pour établir le lien de causalité, les chercheurs devraient trouver un moyen de réduire la masse corporelle des participants dans des conditions étroitement contrôlées, et examiner les effets ultérieurs sur l'inflammation et la cognition.

Mais les chercheurs disent que leurs découvertes peuvent fournir des informations précieuses pour des études complémentaires et des interventions possibles. "Si vous avez une inflammation élevée, à l'avenir, nous pourrions suggérer d'utiliser des anti-inflammatoires, non seulement pour réduire votre inflammation, mais, espérons-le, également pour améliorer votre cognition", a déclaré Bourassa.

Pour l'instant, il fournit encore une autre raison de maintenir l'excès de poids. «Avoir une masse corporelle inférieure est juste bon pour vous, point final», a déclaré Bourassa. "C'est bon pour votre santé et bon pour votre cerveau."