Comment le fait d'être un Américain de première génération a affecté ma santé mentale

Quand j'ai commencé à consulter régulièrement un psychothérapeute au milieu de la vingtaine, mes parents étaient alarmés. « Pero que paso? Vamos a rezar (Mais que s'est-il passé? Prions) », ont-ils dit. Dans les foyers Latinx comme celui dans lequel j'ai grandi, la santé mentale n'est pas un sujet de conversation à l'heure du dîner, et c'est un rare privilège d'avoir la possibilité de demander l'aide d'un professionnel. Ma famille n’avait pas le luxe de se payer un thérapeute, ce qui peut coûter cher si vous n’êtes pas équipé de la bonne éducation et n’a pas accès aux ressources. Mettre de la nourriture sur la table était leur priorité. Si j'avais l'air triste ou plein d'inquiétude dans mon enfance, j'étais encouragé à pratiquer la positivité, à espérer un avenir meilleur ou à ouvrir la Bible.

Ma famille n'était pas seule dans ce cas. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les Latinx font face à des obstacles sociaux et économiques à la santé et aux soins de santé parce que beaucoup viennent de groupes à faible revenu, ne sont pas assurés ou ont un statut juridique sans papiers, entre autres raisons. Les données de l'American Psychiatric Association (APA) montrent également que seulement 1 hispanique sur 20 reçoit des services de spécialistes de la santé mentale; selon les données de l'APA, cela pourrait être le résultat de la stigmatisation, de la discrimination, d'un manque de connaissances et / ou d'un manque d'assurance.

Les adultes de ma vie ont aidé leurs enfants à s'apaiser avec des comptines idiotes. ont été élevés avec comme, « sana, sana, culito de rana (guérir, guérir, petite queue de grenouille)», auquel mes parents faisaient référence en plaisantant dans mon adolescence et mon âge adulte chaque fois que j'exprimais une douleur émotionnelle Je ne comprends pas très bien.

Bien qu'ils soutiennent mon traitement de santé mentale, mes parents n'ont jamais vraiment compris pourquoi je me suis battu d'une manière qu'ils ne l'ont pas fait. Je suis né aux États-Unis, ce qui m'a intrinsèquement donné accès à l'éducation et aux riches expériences de vie qu'ils voulaient pour moi. Mes parents et mes deux frères et sœurs aînés ont fui le Nicaragua à la fin des années 1980, échappant au régime socialiste des sandinistes, une organisation politique de gauche qui a rendu les conditions de vie des familles de la classe ouvrière plus difficiles. Bien qu'ils aient laissé des parents derrière eux et aient été confrontés à des violences mortelles lors de leur voyage aux États-Unis, ils sont arrivés avec les poches pleines d'optimisme et la volonté de prospérer dans un pays et une langue qui leur étaient étrangers. Leur endoctrinement dans la société américaine n’a pas été facile, mais ils considèrent l’expérience périlleuse du franchissement de la frontière comme l’un de leurs plus grands obstacles dans la vie - quelque chose qui remonte maintenant à des décennies. Cependant, les réalités de l'oscillation entre deux cultures entièrement différentes m'accompagnent de leurs propres problèmes de santé mentale.

Oui, mes parents, mes frères et sœurs et mes parents nicaraguayens souffrent de leur propre mélange d'anxiété . Cependant, j'ai toujours été choisi comme celui dont un peu plus… dans leurs mots, sensible . Comment se fait-il que les immigrants qui ont fui leur pays d'origine semblent avoir une meilleure santé mentale que moi, un Américain qui a grandi en sécurité avec des conforts comme Fruit Loops et Nickelodeon? Les experts appellent ce phénomène le «paradoxe de l'immigration».

Le paradoxe de l'immigration a été défini par la Society for Research and Child Development (SRCD) comme un phénomène qui explique pourquoi les jeunes nés aux États-Unis sont plus susceptibles de vivre plus les taux de problèmes de santé mentale que les jeunes qui ont immigré d'un pays étranger. Amy Marks, PhD, professeur de psychologie et directrice de département à l'Université de Suffolk, qui a écrit sur le paradoxe pendant des années, souligne la recherche et dit à Santé que les personnes nées à l'étranger semblent en meilleure santé que les personnes nées ici aux États-Unis, bien que ce soit différent pour certains groupes Latinx.

Bien que le résultat de la santé mentale de quiconque soit multidimensionnel (pour les immigrants, des facteurs tels que l'origine nationale, la race, la façon dont ils sont arrivés dans leur nouveau pays, le sexe , et le statut socio-économique sont importants à prendre en compte), selon une étude de 2009 publiée dans l ' American Journal of Public Health , plus les immigrants passent du temps aux États-Unis, plus leur risque de troubles psychiatriques augmente. Cela est en partie dû à la discrimination systémique, à la victimisation et au rejet auxquels ces familles sont confrontées collectivement dans ce nouveau pays, ainsi qu'aux conflits familiaux qui surviennent à la suite de l'acculturation - l'adaptation aux nouvelles normes culturelles et sociales.

Selon Marks, les immigrants et les membres de la première génération issus de familles immigrées s'acculturent dans une société bâtie sur des systèmes racistes et oppressifs qui existent depuis des centaines d'années. En d'autres termes, les habitants des pays hispanophones d'Amérique latine adoptent une norme anglophone à prédominance blanche. "Si vous êtes né dans ce système et que vous venez d'un milieu non européen avec une peau plus foncée, cela peut avoir des effets plus prononcés sur vous", explique Marks, expliquant comment la discrimination affecte la santé mentale de populations telles que la communauté Latinx. Un statut social positif, une «harmonie familiale» et une intégration plus facile dans la culture américaine compensent le risque de développer des troubles de santé mentale.

Malgré l'amour et les câlins que j'ai reçus dans mon enfance, ma maison était également en proie à une surconsommation d'alcool , qui m'a exposé aux méfaits durables de la violence domestique et d'autres formes de violence physique et émotionnelle. Certains de mes premiers souvenirs sont de pleurer dans ma chambre, de claquer la porte de peur et de me sentir isolé après avoir été témoin d'altercations ivres entre ma mère et mon père.

Marks dit qu'il est bien documenté que la consommation d'alcool et de drogues sont liés à des troubles de santé mentale, et que si les raisons de cette consommation sont obscures, ce sont essentiellement des mécanismes d'adaptation qui mènent à des troubles comme la dépression, qui déclenchent d'autres défis. Elle note que si ces modèles sont répandus dans la société américaine, en particulier pour les jeunes, il y a une augmentation disproportionnée des groupes qui sont plus opprimés - comme ma propre communauté Latinx.

Selon une étude de 2007 publiée dans la revue Sciences sociales et médecine , à mesure que les Latinx s'acculturent, ils sont susceptibles d'adopter des comportements malsains tels que le tabagisme, une consommation excessive d'alcool et de mauvaises habitudes alimentaires. La relation destructrice de mon père avec l’alcool ne faisait qu’empirer au fur et à mesure qu’il vivait aux États-Unis. J'avais mes propres mécanismes d'adaptation en grandissant: des crises de colère fréquentes, une suralimentation et des tendances antisociales. Bien sûr, je ne savais pas à l'époque que ces comportements étaient en fait des signes de trouble de stress post-traumatique, mais je savais à un certain niveau que j'avais besoin de plus que des comptines.

Ce n'est pas que les immigrants Latinx le font. ne souffrent pas de troubles de santé mentale, c'est que les Latinx de première génération et nés aux États-Unis souffrent à des taux plus disproportionnés en raison des pressions systémiques et des insuffisances dont ils grandissent. La population Latinx est profondément diversifiée et l'acculturation et l'enculturation varient. Cela signifie que l'expérience d'une personne Latinx aux États-Unis est très différente selon la nationalité, le statut socio-économique et la capacité de cette personne à s'assimiler à la culture américaine dominante, selon un article de 2007 publié dans la revue Research in Human Development ainsi qu'un article de 2009 de Social Science and Medicine .

«Il est important de considérer la population d’où les immigrants arrivent et d’où ils viennent», dit Marks. «Certains chercheurs disent que l'adéquation entre les pratiques culturelles et la façon dont elles s'alignent ou ne correspondent pas à la nouvelle maison d'une famille immigrante change tout en termes de santé mentale - que vous trouviez de la nourriture qui vous est familière ou des panneaux d'autobus qui ont du sens, par exemple."

Ma famille a eu un temps relativement facile à s'adapter à Miami, où il n'est pas rare de trouver des hispanophones et du riz et des haricots. Mais même si j'ai grandi en se sentant en sécurité dans une communauté Latinx homogène, les Latinx comme moi comprennent qu'il y a une différence majeure entre avoir des parents riches qui sont des médecins portoricains à la peau claire, par exemple, et des parents comme ma mère et mon père, un homme sombre. - déjeuner et mécanicien nicaraguayen à la peau.

Une fois que je suis parti à l'université et que je suis entré plus tard dans une main-d'œuvre majoritairement blanche, j'ai réalisé de plus en plus à quel point mon expérience avait été différente de celle de beaucoup de mes amis blancs , malgré le fait que nous soyons tous nés aux États-Unis.

Je me souviens avoir ressenti la pression de m'intégrer dans notre culture américaine dominante dès l'école primaire - lorsque j'ai porté le fardeau d'enseigner à mes parents immigrés les histoire de Thanksgiving, et pourquoi notre supermarché vendait des salières et poivrières en forme de pèlerins et d'Amérindiens. Il y a une photo amusante de mon enfance dans laquelle j’ai vu apprendre à mes parents à s’asseoir à une table raffinée, ce à quoi ils n’étaient pas habitués, et à vivre ces vacances. Même si j'étais excité d'apprendre à farcir une dinde et à célébrer de nouvelles vacances ensemble, je me sentais également dépassé et marginalisé par la réalisation que ma famille d'immigrants ne pratiquait pas automatiquement les traditions que je regarderais d'autres Américains suivre à la télévision ou dans la pop culture.

Les recherches montrent que les conflits familiaux sont systématiquement liés au risque de troubles de l'humeur. En fait, par rapport aux populations non-Latinx blanches et non-Latinx noires, les adolescents Latinx rapportent des taux plus élevés d'avoir sérieusement envisagé, tenté ou été blessé par suicide, selon l'APA.

Au début de mon âge adulte, je me suis tourné vers des livres d'auto-assistance (Barnes & amp; Noble était mon meilleur ami) pour trouver des paroles de sagesse et de réconfort pour les pensées dérangeantes que je rumina, comme le suicide. De plus, la course à pied et d'autres sports ont gardé ma santé mentale hors de l'eau. Au fil du temps, j'ai rencontré des amis qui avaient déjà rendu visite à des spécialistes de la santé mentale, alors chercher le mien n'était plus une idée exagérée. Dans la vingtaine, avec une assurance maladie et une certaine indépendance en remorque, je me suis tourné vers ZocDoc et j'ai mené mes propres recherches. Google était mon gourou de la santé mentale et cela m'a aidé à trouver un psychothérapeute avec qui je me sentais à l'aise de parler pendant près de trois ans.

Cette théorie du paradoxe des immigrants s'aligne non seulement sur mes propres expériences, mais aussi sur de nombreuses autres études . Selon une étude de 2008 publiée dans The American Journal of Psychiatry , par exemple, les immigrants présentent un risque plus faible de troubles de santé mentale - en particulier les troubles dépressifs, les troubles anxieux et les troubles liés à l'usage de substances - malgré leur migration et la réinstallation dans un nouveau pays, qui est associée à son propre ensemble de risques pour la santé mentale. On émet l'hypothèse que ces groupes d'immigrants s'en tirent mieux en raison des liens familiaux forts et des communautés étroites dont font partie les Latinx. Les générations plus âgées d'immigrants ne recherchent pas de soutien en matière de santé mentale parce que leurs cultures offrent des compétences d'adaptation qui sont essentielles pour rester résilientes, comme les traditions religieuses qui peuvent être mises en œuvre dans la vie quotidienne. (Ma grand-mère garde toujours son chapelet à proximité, par exemple.)

«Il y a une quantité incroyable de volonté, un travail acharné et un optimisme formidables pour tant d'immigrants», dit Marks. «Lorsque vous parlez aux parents qui sont venus de l'étranger, ils disent qu'ils viennent de très peu et continuent de subvenir aux besoins de leur famille au pays. Ils sont très motivés et ne se concentrent pas sur les systèmes. Mais les enfants qui grandissent ici remarquent le statut juridique de leur famille, leur propre accès à l’enseignement supérieur et d’autres facteurs qui pèsent sur la santé mentale. Si vous comparez les problèmes de santé mentale au fil du temps parmi les jeunes Latinx à ceux de leurs pairs blancs non Latinx, il y a des souffrances très disproportionnées. »

J'étais un enfant très anxieux et surperformant qui s'inquiétait de tout. Bien qu’ils ne l’aient pas fait intentionnellement, mes parents ont librement parlé de leur faible revenu et de leur endettement croissant devant moi. Oui, être témoin de ces conversations - et vivre déjà dans une maison par ailleurs tumultueuse - a eu un impact négatif sur ma santé mentale, mais cela a aussi allumé un feu sous moi. Dès l'école élémentaire, j'ai compris que poursuivre des études collégiales était un moyen d'échapper aux limites de vivre chèque de paie en chèque de paie, la première étape pour vivre plus prospère à l'âge adulte. Je me suis donc concentré sur l'obtention de bonnes notes et sur le fait de devenir un élève modèle, déterminé à réaliser le rêve américain.

Dans un contexte, le paradoxe explique pourquoi les enfants d'immigrants surpassent les enfants de parents américains nés dans le pays. Un article publié dans la revue Social Science Research en 2016 a émis l'hypothèse que les enfants d'immigrants sont plus susceptibles de s'inscrire à l'université, d'être employés ou à l'école, et sont moins susceptibles d'avoir un casier judiciaire en tant que jeunes adultes ou avoir un enfant que des enfants de non-immigrés.

Une autre façon de regarder ce paradoxe est de considérer l'anxiété qui résulte de la peur. En tant qu'enfant, je ne savais pas que mes parents n'étaient pas citoyens américains; J'ai supposé qu'ils étaient privilégiés avec le même ensemble de droits inaliénables que n'importe lequel des parents de mes pairs. Cependant, je me suis rendu compte plus tard dans la vie que le processus de naturalisation prend non seulement des décennies, mais est également fatigant et coûteux. Ma famille a dépensé des milliers de dollars en travaillant avec des avocats pour lutter pour obtenir le statut de résident, puis pour demander la citoyenneté.

En fait, ma mère est restée résidente des États-Unis, et non citoyenne, dans les premières années de la L'administration Trump, qui a travaillé pour limiter les immigrants dans ce pays. J’ai insisté avec frénésie pour qu’elle demande la citoyenneté après l’investiture du président, et la peur de son expulsion - une menace effrayante étant donné l’insistance du gouvernement à construire des murs entre les populations latines et les blanches d’origine américaine - a eu des conséquences néfastes sur ma santé mentale. Heureusement, elle a pu obtenir la citoyenneté en 2019.

Pour illustrer davantage cela, Marks se tourne vers l'exemple des familles à statut mixte, dans lesquelles au moins un membre de l'unité vit aux États-Unis avec la crainte d'être expulsé, tandis que les autres ont la résidence ou la citoyenneté. «Dans nos recherches, nous constatons que le simple fait de vivre dans un ménage avec une personne qui n’a pas de papiers est tout aussi stressant et anxiogène que d’être soi-même sans papiers. C'est à cause de la menace de séparation, qui est une expérience traumatisante », dit Marks, soulignant que ces inquiétudes ne disparaissent pas pour les enfants d'immigrants nés aux États-Unis qui peuvent être des adolescents ou des adultes. Marks note également que ces situations peuvent amener les Américains de première génération à adopter des comportements tels que la consommation excessive d'alcool ou le tabagisme, ce qui est courant aux États-Unis.

Une étude de 2019 publiée dans World Psychiatry a constaté que grandir dans un milieu minoritaire augmente également les risques psychiatriques; ces populations minoritaires ont moins de sentiment d'appartenance et intériorisent l'expérience de se sentir moins que. En fait, les Latinx qui sont capables de maintenir les caractéristiques de leur culture sont généralement en meilleure santé. J'ai grandi dans un quartier où le bilinguisme était la norme, donc en dépit d'être une minorité aux États-Unis, je ne me sentais pas comme une minorité avec mes pairs Latinx. Nous avons célébré notre culture collectivement et le sentiment que mon héritage latinx avait une place légitime dans la culture américaine m'a empêché de me sentir complètement isolé.

«Si vous vivez dans un quartier coethnique, vous faites mieux», Margarita Alegria, PhD, professeur de psychiatrie à la Harvard Medical School et chef de l'unité de recherche sur les disparités au Massachusetts General Hospital, raconte Santé . «Si vous allez dans une école qui a beaucoup d'enfants latinos et que les professeurs sont latinos, vous faites mieux.»

Quand j'ai finalement cherché de l'aide médicale à l'âge adulte, on m'a diagnostiqué un trouble anxieux généralisé. Et après plusieurs années, j’ai commencé à guérir, grâce au mélange de thérapies cognitivo-comportementales (TCC) de mon propre spécialiste Latinx et d’exercices tels que la méditation et la journalisation. Bien sûr, il m'a fallu de nombreuses années et beaucoup d'introspection pour me rendre compte que je pouvais demander de l'aide et expliquer les sautes d'humeur et les troubles mentaux de mon enfance. J'ai trouvé particulièrement utile de parler à un fournisseur de Latinx bilingue qui comprend parfaitement les nuances de mon identité et comment cela informe mon anxiété. En établissant un sentiment de communauté à chaque session, elle m'a permis de me sentir plus fier et sans excuse de mon héritage nicaraguayen plutôt que de ressentir du ressentiment envers l'ensemble unique de défis qu'il m'a lancé.

Tout cela est pour disent que les Latinx de première génération comme moi sont encouragés à rechercher des soins de santé mentale adéquats. Plus précisément, Marks dit que visiter un fournisseur de Latinx est particulièrement utile, et que la TCC ainsi que les services basés sur l'acceptation et la pleine conscience sont les moyens les plus efficaces de lutter contre l'anxiété résultant de nombreux événements indésirables pendant l'enfance.

«Nous croyons que si nous apprenons à faire face, vous n'avez pas à vivre avec cela pour toujours», dit Alegria, soulignant que la TCC peut aider les individus à mieux comprendre leurs sentiments afin de réagir plus positivement aux facteurs de stress et aux conflits. Des organisations telles que l'American Society of Hispanic Psychiatry and Therapy for Latinx offrent des bases de données nationales pour les spécialistes de Latinx, tandis que Mental Health America fournit des ressources en espagnol. Si les finances sont un fardeau, la Substance Abuse and Mental Health Services Administration oriente les gens vers un traitement abordable au niveau local.

Marks informe que tous les enfants d'immigrants se souviennent qu'ils ne sont pas seuls. «Comprenez que quels que soient les difficultés et les défis que vous rencontrez, vous êtes en bonne compagnie et à bien des égards, il faut s'y attendre étant donné les défis systémiques», dit-elle. «Si vous cherchez de l'aide, il existe de nombreuses façons de subvenir à vos besoins. Même les maladies les plus difficiles sont traitables. »

Il y a tellement de beauté à être le fils d'immigrants nicaraguayens et à reconnaître à quel point ma famille a travaillé dur pour améliorer ma vie. Cependant, j'aurais certainement aimé connaître le paradoxe de l'immigration - que les Latinx nés aux États-Unis sont plus susceptibles de souffrir de troubles de santé mentale que leurs parents nés à l'étranger - bien plus tôt. Si j'avais su, j'aurais peut-être développé le langage nécessaire pour demander de l'aide quand j'avais l'impression de parler dans le vide, de ne pas articuler correctement mes émotions. C’est difficile d’être le produit de l’expérience de l’immigration, mais je ne l’échangerais contre aucun autre.